Бедный прапорщик, никто его здесь не понимает. Высшие чины думают совершенно иными категориями, и стараются не забивать себе голову тем, как сложно организовать снабжение войск. А ведь на плечах Деревянкина такая серьезная ноша.

— Кстати, я еще парочку машин добыл. И мне еще есть, чего сдавать, — добавил я.

— Так, а чего ты тут стоишь? — возмутился прапор. — А ну марш в хранилище! Чего медведя дергать за х… — генерал нахмурился. — За хвост!

И всё-таки звание в армии дает многое. Например, только вышестоящее начальство может использовать наиболее емкие выражения в своей речи. Но только в присутствии представителей более низких званий. Я же пока могу использовать такие выражения лишь в исключительных ситуациях, когда без их использования никак не обойтись.

— Подожди, куда пошел? — крикнул мне вслед Кардиналов. — Ты на вторую бумажку посмотри, потом иди!

И действительно, мне же вручили ровно две штуки. А я так расстроился из-за того, что у меня отобрали месяц службы, что совершенно про нее забыл.

А вторая бумажка оказалась еще более интересной. Ведь этот написанный от руки документ позволяет мне покинуть территорию части ровно на одни сутки. Выходной?

— Эмм… — замялся я. — А можно обменять её… Скажем, на еще один боевой выход?

— Можно, но не нужно, — Кардиналов опешил на секунду, но быстро взял себя в руки. — Отдохни денёк, после такого задания тебе нужно отвлечься.

Нужно, значит нужно. Нет смысла спорить с вышестоящим командованием. Причем, мне, и правда, не помешает посетить город, там у меня остались некоторые незавершенные дела, что помогут мне в будущем работать куда более эффективно.

— Ну что, пойдем? — нетерпеливо одернул меня прапор. — Потом на бумажку полюбуешься! А сейчас сдай всё награб… — генерал снова нахмурился. — Кхм… Трофеи сдай!

* * *

Как только новобранец ушел, следом за ним собрался уходить капитан Кардиналов.

— Погоди! — проговорил Лежаков. — Надо обсудить детали последнего задания.

— А что там обсуждать? — вздохнул капитан, но всё равно уселся на свое место. — Обнаглели эти нововцы! Давно пора усилить напор, иначе они почувствуют безнаказанность!

— Я понимаю тебя, но усилить напор пока не получится, нет такого приказа, — вздохнул генерал. Он не мог раскрывать деталей, потому ограничился таким ответом.

Ведь действительно, дела у Империи идут не так хорошо, как хотелось бы. А у новосов, наоборот, лучше, чем надо. И потому в последнее время они активизировали не только свои силы, но даже привлекли к помощи сторонних специалистов.

Генерал обсудил с капитаном ошибки в проведенной операции и посетовал, что не стоило так вестись на провокацию.

— И вообще, не просто так они возбудились. Фронтир зачем-то им явно нужен, — задумался Кардиналов. Фронтиром принято называть это подобие границы. Тут нет четкой линии, где разделяется старая Империя и новая, отколовшаяся республика. Полоса, протяженностью много тысяч километров, имеет ширину примерно в сотню, и эти земли ранее считались нейтральными.

Подробности государственного переворота, что произошел, казалось, совсем недавно, уже никого не волнуют. Но такую широкую границу сделали как раз для того, чтобы не было настоящей войны.

Одно дело, когда есть целый фронт, в котором сражаются тысячи и тысячи солдат, и совсем другое дело, когда есть вот такая нейтральная зона, в которой изредка могут сцепляться небольшие диверсионные группы между собой. Так что вроде война идет, а вроде и нет.

Генерал понимал, что это крайне скользкий момент, и подобная несерьезная война может перерасти в самую обыкновенную. Но приказ есть приказ, наступать вглубь фронтира строго запрещено, и можно действовать лишь малыми группами.

— По докладам разведки участились случаи захвата нейтральных шахт, — напомнил генералу Виктор. — Причем захват производится силами черных артелей? при минимальном участии новосов.

— Да, эти сволочи хитрые… — согласился Лежаков. — Добывают руду чужими руками, а сами практически не несут потерь, — он тяжело вздохнул, ведь сделать с этим ничего не может. И ему приходится терять бойцов, тогда как силы врага при этом даже не участвуют. А желающих получить быстрые деньги меньше не становится, потому шахты занимают всё новые и новые артели. — Так, ладно. С этим как-нибудь разберемся, — твердо проговорил он. — Ты лучше скажи мне, что ты думаешь об этом новичке? Как его там по имени… А то Первых в последнее время развелось, что хоть называй их дробными числами.

— Ну, толк от него явно будет, — пожал плечами Виктор. — Сила у него точно есть, а вот какая — пока непонятно.

— Если захочет — сам расскажет, — махнул рукой Лежаков. — Сам знаешь, не надо трогать прошлое человека.

— Да понимаю… — согласился капитан. — Но, как он сам всем говорил на каждом углу, у него Дар демонологии. Мол, демонов призывает, и они выполняют за него всю работу. А он будто просто стоит и смотрит, в основном.

— Хах! — генерал усмехнулся. — Да, с юмором у него? и правда, проблем нет! Сам ведь знаешь, будь он хоть на процент таким сильным демонологом, его бы тут точно не было. Его любой Род примет к себе, как родного… — Лежаков осекся и крепко задумался. — Хотя, если он как раз сбежал от кого-то… Тоже вряд ли, он на дурака не похож, и не стал бы в таком случае рассказывать всем о своих возможностях. Всё-таки демонологи высокого ранга свободными не бывают.

— Может, и правда, брешет, — пожал плечами Кардиналов. — Но что точно могу сказать — ментального здоровья ему не занимать. На него орешь — он улыбается. Отправляешь на тяжелую тренировку — говорит спасибо, — от слов капитана генерал расхохотался, вспомнив недавнюю ситуацию на плацу. — Идеальный солдат, правильно прапор говорит. Ветеран забрал у него машины и приказал идти пешком, а тот улыбнулся и поблагодарил, сказав, что свежий воздух полезен для здоровья, и по дороге грибов как раз насобирает! Ну бред же! Ветеран ведь пошутил сначала!

— Так это… — нахмурился генерал. — Грибов-то собрал?

— Да! Прямо из-под снега! — воскликнул Виктор. — Корзину уже на кухню отнесли.

— А корзина-то откуда⁇

— Так идите и спросите у него, откуда эта чертова корзина. Будто бы прямо на