Вот только букмекерскую контору, где делала ставку Бекка, проверили первой, и по «странному» стечению обстоятельств её кейс был в числе первых. Так что уже к моменту стартового свистка в первом матче финальной серии Миннесота — Бостон боссы НХЛ знали об этой ставке. И начали расследование.

В идеальном мире руководство таких организаций как НХЛ должно быть лишено каких-то пристрастий, клубных или личных. Они мешают и могут привести к тому, что кто-то получит преимущество методами, не имеющими ничего общего с беспристрастностью.

Но это в идеальном мире. А в реальном почти все чиновники окрашены в чьи-то цвета. Кто-то и вовсе играл за условные Монреаль или Филадельфию и только потом сменил коньки и клюшку на галстук и ручку с бумагой.

Так что мысль об отстранении Семенова до окончания расследования была озвучена и стала достаточно популярной. Но в итоге от этого отказались.

Спасибо Бобби Кларку, который узнал о том, что происходит практически сразу и прилетел в Нью-Йорк.

Бобби никогда не стеснялся в выражениях и заслуженно считался обладателем одного из самых толстых лбов в лиге, благодаря которому он как баран пробивал многие препятствия. Плюс Кларк являлся одним из самых заслуженных и, можно сказать, что культовых хоккеистов прошлого.

В общем, он своим авторитетом и с помощью друзей и приятелей сумел продавить решение о том, чтобы приостановить расследование до окончания плей-офф и не отстранять Семенова пока оно будет идти.

Большую помощь ему в этом оказал и Фил Эспозито, который хоть и был занят поиском спонсоров и инвесторов для своего флоридского проекта, но всё-таки смог выделить время и пообедать сразу с несколькими функционерами из НХЛ, которых он сумел переубедить.

Фил, как и Бобби, терпеть не мог русских, но понимал, что вся эта история со ставками и возможным отстранением Семенова на самом деле чушь собачья, которая не стоит выеденного яйца. И дураку было понятно, что молодой игрок точно не имел к этому никакого отношения.

Правда здравый смысл не тождественен букве законов и правил. И согласно этой букве ситуация была двусмысленна.

Всё это происходило в промежутке между седьмой игрой Миннесоты с Эдмонтоном и первой с Бостоном. Всего за несколько дней началась самая настоящая буря, у истоков которой стояли братья Бротены и Бекка, которой прямым текстом сказали, что можно и что нельзя. И которая решила, что она самая умная и всё равно сделала по-своему.

Что до хоккеистов Миннесоты, то они, спасибо их генеральному менеджеру, ничего не знали и спокойно готовились к играм против Брюинз.

* * *

Первые два матча в серии с Бостоном у нас были выездными. Спасибо регулярке, по итогам которой наш соперник оказался на противоположном полюсе в турнирной таблице.

Мы хоть и вышли в плей-офф заранее, за неделю, но всё равно заняли одно из последних мест в когорте избранных.

Бостон же напротив, выиграл не только свой дивизион и конференцию, но и вообще набрал больше всего очков в регулярке и забрал новенький Президент Трофи. Этот кубок вручался всего в пятый раз и до сих пор был в новинку. Глупой, на мой взгляд, традиции его не трогать пока что не было.

Потом Бостон уверенно прошёлся по своей конференции, и в итоге команда, ведомая Кемом Нили, так и сохранила преимущество своей площадки вплоть до финала.

В итоге Бостон для нас стал уже четвертым соперником в этом розыгрыше, серию с которым мы начали в гостях.

Первая игра состоялась 18 мая и была практически продолжением нашей последней встречи с Эдмонтоном. Во всяком случае, так нам показалось.

У Миннесоты всё получалось настолько легко, что складывалось впечатление, что Бостон в какой-то функциональной и психологической яме. Мы, несмотря на куда более тяжелую серию с «Ойлерз», намного быстрее двигались и думали.

Всё стало плюс минус понятно уже в первом периоде. Курт Гиллис дважды подключился к атакам второго звена и дважды забросил. Сначала ему ассистировал Майк, а потом Хельмут.

За три минуты до конца стартовой двадцатиминутки удалось и мне забросить. Фирменный сольный проход с обыгрышем троих игроков соперника, бросок в противоход Регги Ремелину, и вот счёт уже 3:0!

Второй период, правда, начался с пятиминутки активности Бостона, во время которой Кэм Нили сначала отквитал одну шайбу, а потом попал в штангу из выгодной позиции. Крейг Янни пасом оставил Нили одного против пустого угла. Третьяк никак не успевал, но в итоге Кэм в касание попал в штангу. Обидный промах от игрока, который по-настоящему старался, один из немногих в составе Бостона

Этот отрезок стал единственным в матче, в котором мы хоть что-то позволили нашим соперникам. Всё остальное время в атаке у хозяев мало что получалось из-за того что у хозяев был минимум времени на принятие решений и практически отсутствовал свободный лёд. Мы, за счёт движения, как индивидуального, так и общекомандного, успевали всё перекрыть и при этом оказать нужное давление на игроков соперника.

В атаке же наше преимущество из-за превосходства в скорости только росло, и второй период закончился со счётом 6:1. Второй раз подряд мы за сорок минут накидали сопернику 6 шайб. Еще раз отличился Гиллис, хет-трики защитников штука очень редкая, а тут он пришёлся на игру финальной серии, что делало это достижение поистине уникальным.

Пятую и шестую шайбы в ворота Бостона забросил Толя Семенов, который окончательно стал своим в команде и по-настоящему раскрылся.

Точку в первой игре поставил Модано в середине третьего периода. Ошеломительные 7:1 при отсутствии внятной игры у хозяев.

То, что у Бостона проблемы в функционалке, подтвердил и второй матч. Да, он получился куда упорней, но в концовке хозяева буквально умерли.

Пятьдесят минут игра была абсолютно ровной, и счёт держался ничейным, 2:2.

Бостон открыл счёт, отличился Нили, через две минуты я сравнял, реализовав лишнего, а в середине второго периода Джон Картер ответил на шайбу Гартнера.

Но в последнюю десятиминутку игры мы буквально задавили Бостон, перебросав хозяев в пять раз. На наши двадцать бросков они ответили всего лишь четырьмя.

Само собой, что этот шквал щелчков и кистевых не мог не принести результат. В итоге мы забросили еще 4 шайбы, отличились Беллоуз, Де Пальма, я и Манта. 6:2 и серия переехала в Миннесоту.

Чтобы выиграть второй кубок Стэнли подряд нам оставалось сделать всего два шага.

Глава 22

22 мая 1990 года. Блумингтон, штат Миннесота, Соединенные