Первый сексуальный опыт Снегина ошеломил. Ему казалось, он встретил девушку своей мечты: Даша тоже бильярдистка, красавица, талант, будущий призер мировых чемпионатов, а возможно, и чемпион. Надо же! Так повезло!

Но у Даши оказались свои планы. И на Снегина тоже.

– Бросай свой юридический, – сказала как-то она. – Будем играть в паре. Микст. Командные матчи. По турнирам ездить. Это же такие деньги! Ты мне подходишь. Я брюнетка, ты блондин. Мы с тобой хорошо вместе смотримся. Картинка на экране красивая. И зрители на нас пойдут.

Снегин знал, что он – идеальный номер два. Удобный партнер, который мгновенно подстраивается под лидера. Страхует, устраняет косяки. Хотя какие косяки у Даши?! Она идеальна!

И он заколебался. А может, ну ее, учебу? Работа в полиции Снегина ну никак не привлекала. Мама ходила мрачнее тучи. Отец пытался воздействовать по-своему.

– Женя, ты не понимаешь: эта девушка сломает тебе жизнь. Использует, а потом отбросит, как старый рваный башмак, и дальше пойдет. Найдет себе другого подходящего партнера. Она – женщина, которая всегда может спрятаться за мужчину. Замуж выйти, ребенка родить. А что будешь делать ты? В бильярдных ошиваться? Лохов на бабки разводить, прикидываясь зайчиком? – грубо сказал отец.

– Я люблю ее!

– Понимаю. Это случилось с тобой впервые. Как удар молнии. А она тебя любит?

– Да!

– Если бы любила, не стала бы давить. Приняла таким, какой ты есть. Дала окончить институт. В бильярд можно в любом возрасте играть, никуда он не денется.

Снегин невольно задумался. Даша нравилась многим. Девушка, играющая в бильярд! Стройная, эффектная, что прическа, что макияж с маникюром – все у Даши на высоте. Как-то она в шутку обронила:

– Для меня замуж выйти не проблема – очередь стоит.

И во время следующей совместной тренировки Снегин робко заикнулся, что государственная служба – это в общем-то не плохо. Даша фыркнула:

– Издеваешься? Муж – мент! Да никогда!

И укатила за границу. Дашу пригласили на крупный международный турнир. Снегин понял, что сильно отстает от своей девушки по очкам. И отец в чем-то прав.

Разрыв был невероятно болезненным. Снегин даже бильярд забросил. А Даша… у нее вновь начался турнир. Потом еще один. И еще… И наконец появился парень. Тоже бильярдист. И надо же, опять блондин! К Снегину она не вернулась.

Он замкнулся в себе. Долго переживал, страдал, болезненно реагировал на внимание женщин. Парень он был симпатичный, а с кием в руке так просто красавец. Но он больше никому не верил. Ничьим словам.

Пока не встретил Аллу…

* * *

– В клуб вечером поеду, – со вздохом сказал он за завтраком любимой девушке. – Ты не жди, ложись спать.

– Я с тобой. У тебя игра? Ты не предупредил.

– Нет. Я так… потренируюсь. Подумать надо. Один поеду.

– Ты в порядке?

– Ага.

Он пытался понять убийцу. Черный шар лежал на зеленом сукне. Но явно был биток, который с силой толкнул этот черный шар. Он ударил красный – Зуева, и тот «упал в лузу». Такая получается комбинация. Но кто биток?

И Снегин поехал к судмедэксперту, который писал заключение о причинах смерти Егора Всеволодовича Зуева. Проводилась масса всяческих экспертиз, но все они были сведены в три емких абзаца, которые писал один человек. Вот его-то и хотел видеть Снегин.

Эксперт оказался пожилым дядечкой, который долго не мог взять в толк, чего от него хотят.

– Зуев, – пытался втолковать ему Снегин. – Вы недавно делали заключение. Причина смерти: рефлекторная остановка сердца. Случай-то неординарный. Вы должны это вспомнить.

– Вы чем-то недовольны, юноша? – И дядечка воинственно поправил очки. Толстенные стекла делали глаза эксперта какими-то нереальными. Марсианскими.

«Чего он в них видит-то, в этих очках?» – невольно подумал Снегин и затосковал.

– Я всем доволен, – буркнул он. – Просто у меня вопрос. Предполагаемый убийца оглушил кулаком подставное лицо, на которое решил свалить преступление. Вот я и спрашиваю: такое возможно?

– Кулаком? Оглушить? Чтобы человек сознание потерял? Ну-ка, ну-ка… Зуев, говорите… – И дядечка полез в комп.

Снегин терпеливо ждал. Пенсы эти как черепахи. Да еще очки. И вдруг эксперт сказал:

– Да, это интересно. Причина смерти действительно остановка сердца. Рефлекторная. Наступившая в результате ударов, нанесенных…

– Изолированным тупым предметом. Это я знаю, – нетерпеливо перебил эксперта Снегин. – Я про предмет хотел узнать. Про кулак то есть. Это был просто кулак? Или…

– Скорее или. Я же не видел голову, о которой вы упомянули.

– Она на человеке потому что. Живая, то есть голова. И уже небось зажила. Но лупанули по ней так, что человек отключился.

– И характер гематом на теле потерпевшего об этом говорит. Цвет, размер… Удары были с отягощением.

– То есть? – аж подался вперед Снегин. Вот оно!

– Рискну предположить: свинчатка. Она же «штоф», «припас». Вы знаете, что это такое, юноша? В моем подростковом возрасте, когда шли уличные бои между шпаной за сферы, так сказать, влияния, вещь неоценимая, – поцокал языком дядечка. – Самодельное оружие уличных бойцов. Если убийца, которого вы ищете, что-то зажал в кулаке, чтобы усилить удар, то это был не кастет. А именно «припас». Отягощение. Не сказать чтобы очень уж большое. О чем опять-таки говорит характер гематом на теле потерпевшего.

Дядечка заговорил азартно, марсианские глаза за толстыми стеклами очков воинственно сверкали. Читай: мы родом из СССР. Сходились стенка на стенку, а в руках у нас были самодельные кастеты. И свинчатка. Снегин понял, как ему повезло, что на пенса нарвался.

– Чего ж вы не отразили это в заключении? – попенял он.

– А доказательства? Следов свинца не обнаружено. Били-то через одежду. Да и на одежде – ничего. Никаких следов тяжелых металлов. Голову подставного лица, о котором вы упомянули, молодой человек, я не обследовал.

– Да теперь уж поздно, – вздохнул Снегин. – А вы уверены, что была свинчатка?

– Увы, – развел руками дядечка. – Недоказуемо. А если ваш убийца был двухметровым громилой? Всякое случается. И нечеловеческая сила у отдельных особей мужского пола тоже.

– Не обнаружено… – эхом откликнулся Снегин. – Блин!

– Там еще одна вещь прорисовывается.

– Шрамы на ноге?

– А вы любопытный молодой человек, – с удивлением посмотрел на него эксперт. – Думающий.

– За шрамы что можете сказать?

– Потерпевший недавно перенес операцию. В средней трети левой голени на внутренней ее поверхности имеется именно послеоперационный рубец. Варикозное расширение вен. Со здоровьем у гражданина Зуева были проблемы. Там в анамнезе целый букет. Я изучал его медкарту из детской поликлиники. Мать страдала пиелонефритом и на сроке шестнадцать недель перенесла отит. Ваш Зуев родился с физиологической незрелостью, но выписан здоровым, в родильном отделении его выходили. И мальчик до года почти не болел. Но