– К чему тогда суета последних дней? К чему кошачьи пения под балконом БАХа, наши метания по городу?

– Это возмездие. И Бойко, и стажеру. Преподавателю – за всех тех глупых девочек, что попали под его обаяние, а Афлорию… – тут Ассис отставил чашку и подошел к окну, за которым моросил холодный дождь, грозящийся перейти в снег. Пересмешник сложил руки за спиной и уставился вдаль, словно мог за мглистой пеленой, что окутала город, разглядеть небо. – Наш подопечный из рода карьеристов, которые способны пойти по головам, лишь бы быть самыми первыми, самыми удачливыми. Ты видел, какой длины он нарастил себе крылья?

– Видел. Метит в клуб избранных.

– И обязательно вошел бы в него, если бы не земная девочка Женя со своей болью. Ты знаешь, что Афлорий соврал, когда я спросил его, есть ли у преподавателя непостоянная девушка?

– А как ты узнал? – Проф развернулся к окну. – Он вроде был таким убедительным…

– Мне достаточно положить руку на того, кто говорит, чтобы понять, лжет он или нет, – Ассис перевел взгляд на напарника. Его губы скривила улыбка.

Проф мысленно перебрал все те моменты, когда Ассис касался его. У каждого пересмешника есть что скрывать, начиная от имени и внешности, заканчивая…

«Нет, лучше не думать об этом при Ассисе».

Проф слышал, что существуют ангелы, легко читающие чужие мысли, но обычно они свой навык не афишируют. Хотя…

Афлорий мог и не догадываться, что имена Проф и Ассис произошли от сокращенных «профессор» и «ассистент». Суд выбирает пересмешников в пары хаотично, поэтому им трудно определить, работают они в прежнем составе или нет. Профессор и ассистент – это лишь указатель, кто в группе пересмешников главный. Вернее, кто отвечает за успешность конкретной операции. Поэтому Профа несколько покоробил тот факт, что Ассис не посчитал нужным сообщить, что план по воссоединению двух сердец претерпел изменения.

– Где ты нашел Замкова, и почему именно он? – сейчас, зная, что Павел по профессии шеф–кондитер, Проф заподозрил, что именно это обстоятельство сыграло решающую роль, ведь Ассис большой сладкоежка. Стоит лишь заглянуть в кухонный шкаф или холодильник, чтобы понять это: они под завязку заполнены шоколадом и всяческими булочками с кремом и без. Осталось немного места для рыбных консервов и кильки, которые Афлорий предпочитает есть в образе кота, и совсем скромный уголок для хранения продуктов Профа. Он и здесь остался верен себе: брокколи, спаржа, артишок – все то, что можно вырастить, сунув в землю росток или семечко.

– Я наткнулся на Павла совершенно случайно. В кафетерии при гостинице.

– Так вот откуда твой торт! – не смог не вставить Проф.

Ассис улыбнулся.

– Замков разговаривал с шеф–поваром ресторана «Старый город». Тот его знал по Москве и не верил своему счастью, что ему удалось заполучить специалиста мирового уровня. Мне достаточно было проследовать за уставшим Павлом в номер и нашептать, что он не сможет уснуть без снотворного.

– Выходит, пока мы окучивали Бойко…

– Я толкал под локоток Ключеву, чтобы она отдала Замкову «Любарум». Не переживай, Павел достойный кандидат в мужья. Я проверил его.

– Выходит, ты подобрал к ключу замок? – Проф впервые за всю беседу улыбнулся.

– Выходит, что так.

– Тебе все–таки следовало предупредить меня, – старший пересмешник вновь стал серьезным.

– Прости, все получилось спонтанно.

– Мне интересно знать, что было бы, если бы ты не встретил Замкова, а мы привезли БАХа в аптеку. Ты позволил бы этой паре воссоединиться?

– Нет. Даже если бы Женя вручила Бойко «Любарум», этот прохиндей не выпил бы ни капли. Я бы позаботился об этом. Кстати, остальные бутылки нашего магического варева тоже в аптеке. Там они будут сохраннее, и стажеру до них не добраться.

Проф ахнул.

– Афлорий устроит скандал. Он же просил разделить одну бутылку на две, а ты…

– Я раскусил его. Не будем облегчать штрафнику жизнь: накапал нужным людям волшебных капелек и готово. Нечего. Пусть поработает мозгами.

– Не все коту масленица, – Проф явно одобрил метод воспитания, избранный Ассисом. Между тем, прозорливый напарник заметил, как Проф мнется: хочет что–то сказать, но не решается.

– Проф, а ведь у тебя тоже есть от меня секрет…

Старший пересмешник побледнел.

– С чего ты взял?

Ассис сел за стол и, наполнив чашку чаем, в котором плавали лепестки какого–то цветка, шумно отхлебнул. Потянув время, в полной мере насладившись замешательством напарника – любителя травок–муравок, которые он сует всюду, даже в чай, пересмешник, наконец, произнес:

– Я чую, что Бойко не отделался трехдневным концертом Лямура.

– Ах, ты об этом… – Проф выдохнул через сжатые губы. Заметив ухмылку на лице Ассиса, сощурил глаза. – Хорошо. Откровенность за откровенность. Так и быть, открою тебе свое умение: я мастер заговаривать растения. Тем вечером Бойко получил кулек с травами, отвар из которых изменит его отношение к женщинам. Он не сможет быть с ними без любви. Стоит ему соблазнить очередную дурочку, как в самый важный момент сексуальный азарт улетучится.

– Ты сделал его импотентом?! – Ассис чуть не подавился чаем. Он с подозрением посмотрел на болтающиеся в чашке лепестки и решительно отодвинул ее от себя, что несколько позабавило Профа. Теперь он точно знал, что его напарник – мужчина.

– Зачем же столь коварно мстить человеку? Все гораздо проще. Стоит ему захотеть секса без обязательств, и его собственный мозг напомнит ему, как пахнут кроссовки, в которые нагадил Лямур.

Ассис брезгливо поморщился.

– Для него станет невозможен секс без любви?

– Таково его наказание, – Проф встал и, собрав чашки со стола, отправился их мыть.

***

Пока Галка пыхтела, поднимаясь по лестнице, Лямур серой тенью крался следом. Стоило девушке поставить кувшин у двери и отвлечься на выуживание ключей из сумки, кот запрыгнул и распластался на дне глиняной посудины.

Шумела вода, подруги говорили о каких–то бытовых вещах, и Лямур позволил себе расслабиться. «Можно даже поспать. Человеческие женщины горазды часами трепаться о всякой ерунде».

Покрутившись и устроившись удобнее, кот принялся вылизывать лапу, на которой сохранился запах вчерашней курицы, но услышав над головой громогласное «Та–дам!», едва не умер от страха.

Возглас «Это еще что?!» заставил тело сжаться подобно пружине. Еще мгновение и Лямур сиганул бы прочь, решив, что его обнаружили, но тревога оказалась ложной – подруги защебетали о красоте керамических птичек–цветочков. Единственно полезное, что прозвучало в бесконечной череде ахов и охов, было решение перенести кувшин в спальню. Теперь Лямур точно знал, где в квартире Ключевой находится надежное укрытие, в котором он может спрятаться, не подвергая свою жизнь опасности быть случайно раздавленным.