было огромное множество. Изначально-то мы думали к кому-то подсесть и разговорить на предмет полезной информации. Возможно с подкупом и угрозами, как пойдет, но этого оказалось и не нужно.

Да если посидеть здесь пару часов, то про город и Башню можно узнать больше, чем рассказал нам глава Зеленого Облака! Кто-то обсуждал недавний поход в Башню, кто-то «ошалевшего торгаша, чтобы его демоны сожрали», но конкретно один разговор затрагивал очень интересную для нас тему.

— Лехероватесал сбежал из города! Поганец что-то нашел на шестом этаже и решил основать собственную секту, точно тебе говорю! — распалялся мускулистый лысый усач. Забавно он выглядел, конечно.

— Не кипятись, — фыркнул его собеседник. — Он давно хотел перебраться в местечко поспокойнее, вот и копил камни потихоньку. Жизнь настоящего практика — она не для всех, брат. Это мы с тобой однажды покорим Башню, а он сгинет в истории. Сколько он со своим вторым уровнем проживет? Хотя прорвался он и правда как-то слишком резко.

— Ты прав, брат, скоро мы обгоним этого труса в силе. Правда, что мы теперь будем делать без разведчика? Карты этажей у сект покупать? Это же все равно, что петлю себе на шее затянуть! Они же могут фальшивку продать! Или того хуже, западню прямо в Башне устроить!

— Новый цикл — новая земля, — усмехнулся второй. — Всегда есть риски, конечно. Первое время можем без разведчика походить — до третьего этажа осилим. А с новым циклом добычи там будет достаточно. Окупится.

— И долго мы так протянем? — скривился его собеседник. — А если как и в этом цикле, первые три уровня превратятся в огненный лабиринт? Что нам тогда делать ты подумал?

— Не напоминай, — поморщился второй. — Не цикл, а сплошное разочарование — будто небо решило над нами подшутить. Поскорее бы он закончился. А знаешь, есть у меня на примете один парень. Слабоват, конечно, но тем лучше — меньше доля будет. Правда, он выше третьего не поднимался никогда. У него пятый уровень культивации.

— Слабак! — фыркнул лысый. — Но для начала пойдет.

Так, из обрывков разговоров, нам и удалось выяснить, что с некоей периодичностью этажи Башни меняются до неузнаваемости. Буквально в один день это может быть цветущий лес, а на следующий — огненная пустыня. Собственно, большинство разговоров были именно о том, что текущий цикл — это какое-то издевательство над всеми честными практиками. Начался цикл внезапно, вместо нормальных этажей — огненное пекло, в котором еще и не каждый практик выжить сможет. И, возможно я и надумываю, но у меня в голове появилось подозрение, что это как-то может быть связанно с нами. Впрочем, никаких доказательств у меня все равно нет.

Так что за довольно вкусным ужином мы узнали много нового, а затем отправились спать. В качестве номера нам досталось что-то вроде мини квартиры. Крохотная прихожая-гостиная, да пара комнатушек. Впрочем, кровать здесь была достаточно удобная, так что жаловаться мне было не на что.

Планы на следующий день у нас были просто грандиозные — обойти лавки с техниками и артефактами, найти информацию о Башне, разобраться с печатями на узлы… Я точно не собирался пропускать мимо такой способ усиления. Вот только эти планы пришлось несколько изменить.

Я проснулся посреди ночи от ощущения, что кто-то пробрался в наш номер. Хотя пробрался — не совсем точное слово. Этот кто-то ни капли не скрываясь взломал формацию, которую я установил на дверь и спокойно вошел внутрь. Духовное чувство подсказывало — этот кто-то совсем не слабак. Уровень ядра, как минимум. И при этом ощущался ночной визитер весьма странно и… знакомо?

Приготовившись к худшему, я распахнул дверь и встретился глазами с одним очень знакомым стариком. Но как? Жетон ведь уничтожен! Впрочем, разве это препятствие для практика его уровня?

— Ну здравствуй, ученик, — улыбнулся мне Оробай. — Ох, и заставил же ты старика напрячься. Не расскажешь, как ты попал в это царство?

Глава 18

— Ну здравствуй, ученик, — улыбнулся мне Оробай. — Ох, и заставил же ты старика напрячься. Не расскажешь, как ты попал в это царство?

Оробай удобно устроился за столиком в гостиной нашего номера и теперь внимательно разглядывал меня. Он выглядел точно так же, как я его и запомнил. Старик с густой белой бородой и в простой серой одежде. Даже взгляд такой же — насмешливый и в то же время, оценивающий.

— Здравствуйте, учитель, — справившись с удивлением ответил я.

И даже хотел отвесить уважительный поклон, вот честно! Но не успел. Насмешливая улыбка Оробая в один миг сменилась каким-то шоком. Он резко подскочил с места и одним рывком оказался возле меня, положив свою ладонь мне на лоб. Я тут же почувствовал, как по моему телу прокатилась волна силы. Она не причинила мне вреда, но будто бы прощупала меня и оценила. Сканирующая техника?

— Что⁈ Как⁈ Это просто невозможно! — взволнованно затараторил практик, отступая на шаг назад. — Парень, да кто ты такой⁈

— Эм… Ваш ученик? — осторожно предположил я, пытаясь понять, что вызвало у него такую реакцию. — Жетон показать не могу, уж извините. Он почему-то расплавился прямо у меня в руках.

— Ученик, — кивнул он, странно на меня посмотрев. — Все такой же наглый. Твои техники, твоя Ци… Кажется, теперь я понимаю, почему Каль Тен в тот раз не дал мне связаться с основой. Откуда такое вообще могло появиться в мире смертных? У меня появилось к тебе очень много вопросов, но прежде всего… Линь Ши. Как ты встретился с моей дочерью? Почему я чувствую на тебе след ее силы?

Точно! Как я мог вообще такое забыть? Я же сам тогда спрашивал об этом у смотрителя… Правда, нормального ответа я тогда так и не получил. Да и в целом, я считал, что наличие у меня техники божественного ранга куда больше заинтересует Оробая, но нет. Первым делом он спросил про свою дочь. Наверное, это по своему здорово. Интересно, случись что со мной, будет ли кто-то переживать?

Линь Ши, императрица Морозной Гряды, возлюбленная супруга дракона Сю Се и просто замечательная девушка. Или точнее будет назвать ее духом? Я встретился с ней лишь однажды, когда меня отправили культивировать в Колодец Чистой Инь. Формацию, в которую ее заключили в качестве наказания. Именно Линь Ши помогла мне