– Значит, злобное настроение в Серых топках вызвано влиянием эманаций после прорыва? – уточнила Неонила. – И убийцы семей, спалившие собственные дома, сошли с ума?

– Верно, лерра Бешао, – кивнул Грей. – Видимо, только эти двое на свою беду оказались максимально близко к области прорыва. Их основательно задело энергетической волной, поэтому они обезумели. Остальные чувствуют только темные эманации, которые, как мы заметили, вызывают бессознательную злость, тревогу, всеобщую неприязнь. Не только у людей, но даже у собак и домашней скотины.

Я вспомнила недавние тренировки на полигоне, где создан городской квартал. Как рушились стены, а мы были обязаны уничтожить тварей, спасти себя и чучело, наполненное песком. Только в действительности на таких прорывах будут толпы смертельно опасных безумцев, трупы и редкие счастливчики, сохранившие разум. Я будто проглотила стакан льда: настолько мерзло и колко стало в животе от этих мыслей. Следом перед глазами возник вечно ворчливый и всем, кроме своих деточек, недовольный лерр Вларис, едкий, вредный. И дотошный до педантичности красавчик Зигни… Сравнив и взвесив три этих «зла», я вдруг четко осознала, что хочу стать самым-самым лучшим зельеваром. Лучше котлы и колбы, чем вечное столкновение с последствиями магических эманаций на местах прорывов…

Две группы защитников прибыли, когда небо начало сереть, предвещая скорый вечер. Одна – организовала обоз для покидавших насиженное место жителей поселения, их нехитрого скарба, клетей с мелкой живностью, крупного рогатого скота, который привязали к задкам телег. Любопытно, что эти переселенцы из другого мира забрали с собой и нескольких зверюшек, отличавшихся от привычных ааронцам, чем заставили вспомнить про генеральскую Чувырлу.

Вторая группа, зачистки, тщательно проверит лес на наличие иномирных монстров, а после скроет свидетельство присутствия здесь переселенцев – спалит поселение. Ну и по возможности снизит эманации в зоне прошлогоднего прорыва, чтобы в Серых топках успокоились.

Моей группе было приказано охранять обоз с переселенцами. Уже в сумерках шумной, мычащей, пищащей и, главное, верившей в лучшее компанией мы двинулись в обратный путь. Ночь должна была скрыть нас от внимания обычных людей в Серых топках и Вайшаге, где измененных переместят порталом еще дальше на восток, а нас – в родную уже Дарату.

Глава 9

Конец ноября выдался на удивление теплым.

Первый снег задерживался, а солнце светило так ярко, что всем безумно хотелось вырваться на волю. Выходных ждали, как никогда, вот только кураторам хорошая погода тоже была на руку: практических занятий на территории корпуса становилось все больше, а свободного времени у курсантов – меньше.

– Это несправедливо, – жаловалась мне Нила, пока мы шли на монстроведение. – Лерр Фиррит сейчас тоже загрузит по самую макушку. И когда прикажете выполнять домашнее задание? Ночью? Неужели они не понимают, как нам важно хоть иногда оставаться собой? Не магами, а простыми людьми, которым хочется отношений, чувств, хороших впечатлений.

– Думаю, они и сами хотят того же, – грустно заметила я, – но вынуждены нагружать нас и решать другие проблемы, вместо того чтобы быть с любимыми.

– Ох, прости, – вспомнила Нила. – Лерр Лерио снова отбыл?

Я кивнула. Говорить об этом совершенно не хотелось, и так тоскливо.

«Мое любимое крылатое наваждение, где ты теперь?» – мысленно позвала я.

Грея постоянно куда-то вызывали. Всегда срочно. В последний раз мы даже попрощаться не успели. Он оставил записку:

«Прости, родная, снова нужно ехать. И к сожалению, на этот раз задержусь дольше. Люблю тебя. Если что-то понадобится, обратись к генералу или Зигни. Твой Грей.»

– Значит, тебе придется идти в город с кем-то из кураторов? – посочувствовала Нила. – Хочешь, попрошу Ерта, чтобы взял разрешение на тебя? Погуляем втроем.

– Ну уж нет, – рассмеялась я. – Вы так ждете выходных, чтобы побыть вдвоем, а вдруг «случайно» меня где-нибудь потеряете и не найдете.

– Скажешь тоже! – Нила возмущенно на меня посмотрела, а затем, не выдержав, рассмеялась, признавая: – Мне ужасно хочется провести время с Ертом наедине. Но если тебе…

– Ой, не переживай, все в порядке, – перебила я. – Зигни с Вларисом завалили меня по самую макушку своими совместными разработками зелий. Я скоро с ними сама позеленею или иголки отращу. Нам с Дилли столько заданий дали, что о выходных можно только мечтать. Наставники хотят успеть заготовить для госпиталя море важнейших компонентов до холодов. Ты ведь знаешь, часть из декоктов выходит сильнее, если сварена на солнце, а не в душном помещении. Сейчас погода благоволит, а потом пойдет снег, Грей вернется, и уж тогда!..

– Да-а… – мечтательно протянула Нила, явно думая не о нас с Лерио, а о своем Ерте.

Мы почти дошли до нужной аудитории, когда Нила резко остановилась и в недоумении обернулась к окнам. Я последовала ее примеру. Там, на широком каменном подоконнике, опираясь о стекло передними лапами, стояла Чуви. Свесив язык, жутковатая генеральская собака с прямо-таки жадным вниманием смотрела во двор. Вдруг она ближе приникла к стеклу, а затем странно затряслась всем телом, еще и покашливая.

– Ей плохо?! – я было дернулась к животному.

Однако Нила, схватив меня за локоть, не позволила. Потянула на себя и шепнула:

– Смотри, Ника. Оно смеется!

Судя по круглым, изумленно-испуганным глазами подруги она не шутила. Я внимательнее присмотрелась к Чуви: оценила жутковатую морду и откровенно заинтересованный вид; кошмарную, злобную ухмылку на треугольной морде; хитро прищуренные торжествующие глазки, трепещущий от смеха (нет, этого не может быть!) сиреневый хохолок на макушке – все это даже не говорило, а кричало, что Нила права! Генеральская Чувырла гнусно хихикала, с азартом следя за кем-то или чем-то во дворе. Отсмеявшись, она спрыгнула с подоконника и лихо куда-то умчалась. А мы, не сговариваясь, кинулись к окну выяснять, что же настолько привлекло ее внимание.

– Анжеика?.. – ошеломленно выдохнула Нила.

– Неужели Чуви действительно смеялась над ней? – я не могла поверить собственным глазам.

Растерянно переглянувшись, мы снова посмотрели вниз. Там, во внутреннем дворе, Анжеика как раз поднималась с клумбы. Встала и начала ожесточенно отряхивать полы плаща, брюки, руки… А рядом виновато переминался с ноги на ногу парень с тележкой, наполненной коробками. Видимо, не заметил нашу одногруппницу из-за высоты груза и «уронил» ее. Хорошо, что на землю, а не