Я уже попривык работать в команде с отрядом Таркла, а потому без задней мысли бросил:

— Прикрываем друг друга.

Прежде чем подняться к месту нашей встречи, я в последний раз обернулся на союзницу.

Она смотрела, оценивала что-то. Но кивнула в ответ.

— Прикрываем. — Короткий выдох. — Погнали.

Погнали? Мелони же не землянка… если так можно говорить. Словечко-то не отдает здешним колоритом.

— Ну, — встряхнул я плечами, — погнали.

Глава 36

Не поверил бы

Запах гари ударил в нос, я выглянул из-за угла. Раньше это был один из кабинетов дока Сокориса. А теперь тут все превратилось в угольки. Да, Мел не сдерживалась. Не знаю, что за заклинание прочитала, но все убранство вместе с документами сгорело. Только пустой след на стене повторял силуэт горы мускулов: он встретил эту мощь лицом, выжил, так еще и был готов продолжать. Зараза, ну почему настолько тихо? Ни намека на чужое присутствие! Они же не могут быть настолько бесшумными…

Я прошел дальше. Ведьма водила книжкой, как локатором. И это дало плоды.

— Там! — успела крикнуть она. Со светящихся страниц сорвался сгусток. «Живой» шарик, казалось, понесся в никуда. Но вот столкнулся с невидимым объектом, рассыпался искрами, искры обратились в цепи.

— Ра! — взревел мечерукий! Он был полностью невидимым, сидел в засаде, выжидал. Сопротивляясь путам, упал на колени и наконец проявился. — Зот!

Думать нет времени!

Срываюсь с места, за долю секунды сокращаю дистанцию, замах, удар! Ядовитый клинок вонзается точно в раскрытую пасть, ломая выпирающие зубы. Глаза, наполненные ненавистью, смотрят не отрываясь, он кусает мой металл, трясется от разрядов. Кровь ручьями стекает на пол. Затем в дело вступает яд, тело обмякает. Не знаю, за что… но…

— Прости. — Второй удар срезает часть головы. Верхняя половинка летит в сторону. Подопытный полностью падает на обгоревший пол.

— РА-А-А-А! — звучит эхом крик халка-переростка. Он услышал наш бой и теперь несется сюда.

— Мелони! — подозвал я ведьму к себе. Девушка, не задавая вопросов, позволила взять себя на руки. Мы спрыгнули в дыру.

— Где же?.. — принялась красотка искать свою шляпу. — Вот она! — побежала к ней Мел.

А я увидел, как появляется новая трещина слева от нее. И без раздумий прыгнул прямо перед ней.

— Смерть всем! — пробил великан препятствие.

— Кх! — и сразу сшиб меня, подхватив. — А! — Моя спина встретилась со стенкой — снова и снова. Неудержимый паровозом мчался вперед, ломая мной хлипкие стены.

— Зот! — испуганно крикнула Мел.

Если бы не хитин на моей спине, отправился бы я на перерождение после первого же удара. А так…

— Сха! — закончив, швырнул халк мою тушку.

Проскользив по полу, я пытался прийти в себя. Как же больно! О черт! Успел отклонить голову. Кулачище врезался в кровать, ломая ее в щепки. Я покатился, вскочил, крутанулся. Нанес режущий по ребрам… твоего отца, я лишь слегка поцарапал мутанта!

— Ты виноват! — крушил здоровяк комнату. Потолок и стены рушились.

Он бил обеими ручищами, как отбойный молот, не останавливаясь, нанося удары буквально мне по пятам. Я запрыгнул на еще стоящий шкаф.

— Сха! — шипя, поддразнил подопытного.

— А-а-а! — схватился он за мебель и поднял её вместе со мной.

Снова прыгаю!

В полете мне удалось зацепить его глаз, в этот раз мутант ощутил боль. Заплакал, снова взревел. Ума у него было мало, потому, схватившись за лицо, он отпустил шкаф, и тот упал прямо на него, развалившись на части.

Оказавшись на полу, я рванул с низкого старта! Новый удар клинков пришелся ему в спину. Нет, это бесполезно. Я быстрее, реакции хватает. Но плоть громилы просто непробиваема! Разворачиваюсь, чтобы оттянуть его на себя, и тут в «дверях» — а тут были сопли вместо них — показался безлицый. И вот этот говнюк был чертовски быстрым.

— Хр! — пробежавшись по потолку, он приземлился на меня, вонзив ногу-меч мне в плечо!

— Сука! — нанес я удар наотмашь в ответ. Безлицый спокойно отступил, оставляя алые пятна моей собственной крови. Я сделал шаг, терпя жгучую боль. В последний момент почувствовал движение воздуха за спиной.

Великан занес кулак для удара!

— Мони эфто! — дернула руками Мелони. С её пальцев сорвались нити молний, обрушившиеся на великана. Она боролась с его мощью, искала опору. Пыталась поджарить. Остроконечная шляпа украшала ее макушку.

Тварь с клинками взяла разгон на ведьму.

— Ну нет! — с разворота выставил я ногу, попав точно в безлицую голову.

— Хр! — отлетел на метр в сторону хрюкающий.

В этот момент вся лаборатория загудела: десятки голосов закричали мое имя. Сколько же их тут⁈

— Зот, ко мне! — подняла руку Мел. А в ней… А⁈ Может, я уже потерял много крови, но я отчетливо видел подобие гранаты, сотканное из молний.

Бросок!

Под грохот взрыва и гром, словно от грозы, я успел добежать до ведьмы. Она, отпустив путы, прикоснулась к моему плечу, и мы шаровой улетели прочь. Новое перемещение унесло нас ввысь, прямо к широкой лестнице, входу и выходу отсюда.

Я упал на колени. Тянуло блевать, но в этот раз сдержался.

— Иди на лестницу, — полыхала Мел сгустками молний. Даже её глаза заливал свет.

— Что ты… М-м-м, — ныла рана. — Что ты будешь делать? — спросил я на ходу.

— То, что должно…

Последующее мне тяжело описывать словами. Это была самая красивая и ужасная картина в моей жизни. Преодолев ступеньки наполовину, я замер. Я боялся, я был заворожен. Мелони, словно забыв о гравитации, чуть взлетела над землей. Её одежда, её кожа, сама душа — все стало молнией. Она была воплощением грозной стихии. Затем за её спиной появилась женщина, как будто призрак. Обнаженный элементаль повторяла каждое движение рук хозяйки. Они вместе чертили пентаграммы, рисовали их прямо в воздухе. И, когда подготовка была завершена…

Гул заполнил уши. Звуки исчезли. Как и краски. Все, что осталось, — это Мелони со своим призраком. И я услышал название самого странного заклинания в её арсенале:

— ТЕСЛА! — не голос, но раскаты грома, — ПУШКА!

Поток, луч — уничтожающая все на своем пути сила вырвалась из её рук. Эта мощь проходила сквозь все, она испепеляла лабораторию и всех, кто оказывался на пути.