Стефани откашливается и начинает подробно рассказывать все, что произошло в городе Бэта, начиная от казни Тодороки в прямо эфире, и заканчивая нашим коротким расследованием.

— Господин Президент, позвольте представить вам героя класса эф — Ричард Лайтинг. Тот самый, который сразил Древнего в Тихом океане, разобрался с русской мафией…

— И казнил Тодороки Юсуду в прямом эфире напоказ всему миру, — заканчивает за нее тот. — Вижу. Значит, вы подозреваете премьер-министра Майкла Бин Левингтона в злодеянии, связанном с похищением ребенка? Какие у вас доказательства?

Пока девушка извлекала планшет, Президент окинул своего подчиненного тяжелым взглядом. В нем ясно читался приговор премьер-министру.

— Вот! — Стефани протягивает гаджет главе СОСША. — Видеозапись допроса предводителя банды, которая занималась похищением ребенка, находящегося под опекой Ричарда. Это Боло Грубер. Его разыскивают в ряде стран за многочисленные преступления несмотря на то, что в компьютерных базах он числится мертвым, как и все, кто находился под его командованием. Они тоже задержаны и в данный момент находятся на воздушной базе под командованием полковника Ника Фьюри.

— Я, Боло Грубер, Лейтенант вооруженных сил СОСША, находясь в здравом уме и твердой памяти, без давления со стороны и применения наркотических средств заявляю, что… — звучит признание бывшего предводителя шайки. Президент хмурится, угрюмо наблюдая за изображением. Голос звучит громко и четко. Все вокруг, особенно журналисты, затаили дыхание, стараясь не упустить ни слова. Речь бандита передается по всем микрофонам, установленным перед главой страны. Не дослушав до конца, Президент передает планшет обратно и смотрит на Левингтона, как на ядовитую змею.

— Опустить оружие! — командует он солдатам и добавляет, ведя дланью в сторону генерала. — Взять его!

К тому бегут двое крепких парней, на ходу закидывая винтовки за спину, но у меня свои планы на бывшего премьер-министра.

— Прошу прощения, господин Президент, — говорю, поворачиваясь таким образом, чтобы мое лицо было видно и ему, и журналистам с телекамерами. — Но я не дам вам арестовать его, чтобы через полгода выпустить под залог. Полгода будет длиться следствие, потом еще полгода суд будут переносить, а потом его тихонько переправят куда-нибудь в тюрьму Швеции, где условия проживания будут лучше, чем у среднего американского гражданина. Не в этот раз!

— Господин Ричард, вы ставите под сомнение справедливость исполнения законодательной власти? — поднимая брови, переспрашивает тот. — Или поднимаете себя выше закона?

— Скорее второе, сэр, — отвечаю я. — Несмотря ни на что, я — герой. Я клялся защищать эту землю, как от монстров, так и от бандитов. А также от тех, кто нарушает закон, нападая на слабых. Особенно на детей! Вспомните мои слова, которые были сказаны в момент казни Тодороки? «Я убью каждого, кто посмеет поднять руку на близких мне людей!»

Я смотрю в лицо Президента.

— А вы и ваши суды назначите ему максимум два-три года за участие в сговоре с преступной группировкой, найдете кучу смягчающих обстоятельств и, вероятно, даже оставите ему чин и звание. Эта сволочь выйдет в отставку и продолжит творить беззаконие за вашей спиной. Не так ли, Левингтон?

— Мразь, — задыхаясь от злобы, кричит тот. — Ты ничего не докажешь! Видеозапись — подделка! Это клевета и наглая ложь!

Пожимаю плечами.

— Я мог бы предоставить желающим запись телефонного разговора, в котором вы убеждаете Николаса Фьюри немедленно освободить всех наемников. Голос будет идентичен вашему, все эксперты это подтвердят. Думаю, достаточно просто проверить ваш телефон. Также можно притащить сюда всю эту банду во главе с главарем, чтобы они подтвердили мои слова… Но… Это слишком долго, а мне есть чем заняться! Ты — виновен! Приговор — смерть!

Один рывок, один удар!

Я не стал растягивать казнь. Не тот случай. Но преступник получил по заслугам. Лишь когда голова Левингтона стукнулась о противоположную стену и упала на пол, орошая все вокруг кровью, а безголовое тело упало мешком упало на деревянный паркет, народ понял, что произошло. Президент смачно выругался, отшатываясь за спины охранников, а солдаты вновь вскинули пушки. Остальные зашумели и заволновались. Но, на удивление, проклятий и угроз в мою сторону не последовало.

— Свободные граждане! — повернувшись к журналистам, говорю я. — Я, Ричард Лайтинг, Герой по прозвищу Ванпанчмен, заявляю, что готов, как и прежде защищать человечество как от чудовищ, так и от ублюдков, вроде Левингтона, которые пользуясь служебным положением, не стесняются нарушать закон! Я не буду задерживать и арестовывать негодяев, но вместо этого буду вершить суд и приводить приговор в исполнение на месте! Каждый, кто поставит себя выше закона, выше человеческой справедливости, выше идеалов добра и порядка — будет аннигилирован мной. А для тех, кто думает, что мной можно управлять через близких мне людей, скажу отдельно — только попробуйте! Я уничтожу вас всех на глазах у ваших близких!

Закончив речь, смотрю на Президента. Он хмуро молчит, не желая что-либо добавлять. Да и что тут скажешь. Один представитель власти оказался маньяком, а второй — киднеппером. Лучше промолчать. Перевожу взгляд на Стефани, кивая на потолок, но та отрицательно качает головой. Тогда делаю шаг назад и без толчка прыгаю ввысь в проделанную дыру. А потом на ускорении мчусь в укромное место. У меня возникла идея использовать систему костюма как JPRS-навигатор.

Убедившись, что за мной никто не проследил, запрыгиваю на ближайший небоскреб и пробую настроить компас. Получилось на удивление легко — когда умный компьютер принял запрос на возвращение, то сам выстроил путь. Правда, сначала он пытался провести меня сухопутным путем, а потом морским. Пришлось убрать все ограничители, задав самый прямой маршрут. Костюм «вырастил» щиток на моем лице, чем-то напоминающий горнолыжные очки, на которые поместил примерную карту и подмигивающую белую стрелку. Заодно перенастраиваю связь с мобильного и рации одноглазого, разом избавляясь сразу от двух ненужных гаджетов. Оказывается, от нанокостюма тоже есть толк!

Но стоит мне выпрямиться и взглянуть на горизонт, как раздается звоночек от системы. Меня беспокоит Ник.

— Радуйся, Рич, — с ходу говорит он. Немного странный звук — кажется, будто он стоит прямо передо мной. — Ты новая телезвезда! Тебя передают по всем телеканалам, даже по религиозным! Неплохую кашу ты заварил. Половина человечества требует тебя возвысить, другая — немедленно уничтожить. Что радует, вторых — меньшинство.

— Плевать мне на их мнение. Ты же понимаешь, что у меня не