Главную площадь Вестерна когда-то давно некий шутник прозвал «сковородкой». К ней вел один широкий проспект, «ручка», и несколько улиц поменьше. Вот именно на этой сковородке и высилась ратуша, довольно помпезное казённое здание. Автомобиль остановился, и Феникс с Дэлом, не обращая внимания на завистливые взгляды, поднялись по ступеням.

Пройдя мимо поста городской стражи, адвокат и его помощник углубились в бюрократические лабиринты.

- Простите, любезный, - адвокат изловил за рукав пробегавшего мимо мелкого чиновника. – Где мне найти старшего писаря?

- Второй этаж, первый коридор налево, зелёная дверь, - выстрелил словами клерк, и, высвободившись, удрал.

- Какие они тут шустрые, - удивился адвокат.

Старший писарь оказался полной противоположностью недавно встреченного чиновника. Он был стар, лыс, и крючковат, напоминая вопросительный знак, склонившийся над своей конторкой.

- Чем могу быть полезен, господа? – поинтересовался он.

Феникс извлёк из кармана сюртука золотую адвокатскую бляху и королевскую паззу тонкую полоску из розового орихалка, с выгравированной на ней королевской печатью.

- Здравствуйте, - поздоровался Феникс Айрон. – Я адвокат. Мне хотелось бы выяснить пару вопросов…

Писарь бросил косой взгляд на паззу, и изобразил Внимательного Слушателя.

- Возможно, просьба покажется вам странной, - продолжил адвокат, - но мне хотелось бы выяснить, сколько народа умерло после героической обороны Вестерна.

- Вас интересуют санитарные потери? – уточнил чиновник. – Уверяю вас, они нулевые. Милорд Кайл не жалел исцеляющих зелий для солдат.

- Я немного неправильно выразился, - исправился адвокат. – Мне нужно знать, сколько умерло людей из нижних социальных слоёв простолюдинов, и сколько их было похоронено на городском кладбище.

- Это несложно, - пожал плечами клерк. – Сейчас я подниму статистику и сделаю выписку. Будьте добры немного подождать. В соседней комнате есть удобный диван для посетителей.

Адвокат с помощником удалились и уселись на диван. Удобным его назвать было сложно, кожа потёрлась, да и пружины выпирали, но выбирать особо не приходилось. Примерно через полчаса появился служащий и протянул адвокату листок бумаги.

- Так, - Феникс пробежался глазами по тексту, - итого, умерло триста двадцать семь человек.

- В основном, естественные смерти и пьяная поножовщина, - пояснил чиновник. – Было несколько убийств, сами понимаете, Вестерн сейчас испытывает бурный рост, так что в город съезжаются прохиндеи всех мастей. Городская стража не дремлет, в прошлые выходные повесили пятерых бандитов, но их сюда тянет как пчёл на мёд.

-Угу, угу, - покивал адвокат. – Сколько из этих трёх сотен кремировали?

- Около пятидесяти человек, - наморщил лоб старший писарь. – Точно не помню, но порядок цифр примерно таков. Если хотите, я уточню. Остальных пришлось хоронить за счёт города.

- Не стоит, - покачал головой Феникс, - я верю вам на слово. Вот только мы вчера навестили кладбище, и в похоронных нишах нашли только четыре трупа. Остальные бесследно исчезли.

- Как исчезли? – округлил глаза канцелярист. – Куда исчезли? И вообще, кому понадобились старые кости?

- Вот и мне хотелось бы это знать, - зловеще протянул адвокат. – Такое количество в одной повозке не увезёшь, здесь нужна целая прорва телег. Как такую странность упустил магистрат? Думаю, нужно уточнить этот вопрос в Тайной Канцелярии. Идём, Дэл.

Оба удалились, оставив потного от страха чиновника в одиночестве.

- Ну и напугали вы его шеф, - усмехнулся тёмный эльф.

- Напугал, - усмехнулся Феникс, - сейчас он начнёт строчить докладные записки, пытаясь прикрыть свою задницу. Эх и улей мы разворошили! Пойдёт писанина. Ну что, едем к внутренним воротам?

Через внутренние ворота тянулась вереница грузов, что-то внутрь города, что-то наружу. Медленно ползли гружёные всякой всячиной телеги, кони-тяжеловесы тянули гужевые повозки, их тормозили, быстро осматривали и выпускали наружу. Часть телег ехала дальше, в другие регионы Роана, часть отворачивала к свежевыстроенному вокзалу. Адвокат с помощником остановились полюбоваться, как локомотив, отцепившись от вагонов, въехал на поворотный круг, развернулся, и подцепил вагоны уже с головы состава.

- Чем могу помочь, милорд? – к адвокату подошёл стражник с гербом Вестерна на кирасе.

- Мне бы хотелось видеть начальника стражи, - ответил адвокат, демонстрируя королевскую печать. – Дело чрезвычайной важности.

- Следуйте за мной, - поманил их рукой заинтригованный стражник. – Если не секрет, в чём дело?

- Боюсь, что секрет, - усмехнулся Феникс, – и секрет государственный. Тайная Канцелярия…

- Понял, - перебил их провожатый, - вопросов не имею.

Начальник стражи нашёлся в казарме, двухэтажном строении, располагавшемся около ворот. Разогнав толпу купцов, выправляющих какие-то бумаги, адвокат с сопровождающим поднялись на второй этаж.

- Вам сюда, - стражник указал на дверь. – Я же должен вернуться на свой пост.

Феникс кивнул, и, толкнув дверь с надписью «Мэт Крукс, капитан стражи», вошёл в кабинет.

- Вы кто такие? – рявкнул хозяин кабинета, как только посетители перешагнули порог. – Я вас не звал. Идите вон!

- Полегче, любезный, - холодно парировал Феникс, демонстрируя паззу. – Я задам вам несколько вопросов…

- Я не собираюсь ни на что отвечать! – чуть тише, но всё ещё вызывающе, рявкнул страж.

- Мне что, - адвокат опёрся обеими руками о стол капитана, - явиться сюда с представителями Тайной Канцелярии? Из города вывезено несколько возов человеческих останков, и явно не с целью перезахоронить. Что вам про это известно?

- Каких останков? – опешил капитан.

- Кости, - раздельно произнёс Феникс. – Человеческие. Около трёхсот скелетов. Вы же понимаете, что это очень похоже на подготовку ритуала «Тёмной луны»?

Этот ритуал Феникс изобрёл только что, но капитан этого не знал.

- Что за ритуал? – уже совсем тихо осведомился капитан.

- Шеф, - включился в игру Дэл, - похоже, капитан не настроен сотрудничать.

Капитан метнул в сторону эльфа ненавидящий взгляд.

- Видимо так, - вздохнул Феникс. – В таком случае, мы откланиваемся. Придётся задействовать ресурсы Тайной Канцелярии.

- Погодите, погодите, - капитан поднялся из-за стола. – Не стоит беспокоить Канцелярию по пустякам. Присаживайтесь, господа.

Феникс и Дэл уселись на неудобные казённые стулья.

- Хочу вас заверить, что ни про какие ритуалы я не знаю, - начал исповедоваться страж. – Я простой служитель порядка, и ни в чём таком не замешан. Если эти, снизу, начнут что-то толковать про взятки, то это наглая клевета.

Видимо под «этими» имелись в виду купцы.

- Нас не интересуют ваши нетрудовые доходы, - поморщился Феникс. – Дело