Парень умудрился создать грёбанный турбинный двигатель на пару! Так ещё и присобачил к нему лопасти и установил в корзину воздушного шара!

Чёрт возьми, как Система это надругательство вообще пропустила!

Да, сборка и принцип действия крайне примитивны относительно реальных двигателей 21-го века, но даже так… это никоим образом не тянет на технологию позднего средневековья.

Да даже эпоха ренессанса курит в сторонке! Грёбанный стимпанк и его культисты. Уверен, этот техномаг, определённо, их этой братии.

Но, пожалуй, я явно переоцениваю мощь этого двигателя, а также магии её создателя.

В противном случае Техас бы уже давно стал бы гегемоном на всём сервере, будь они в состоянии полноценно обходить блок Системы.

Что-то им мешает сделать этот шаг. Некая мелочь, о которой мне неизвестно.

Иначе стали бы техасцы и дальше кататься на лошадях и стрелять из арбалетов? Нет, имей они силу техномага, игроки бы давно пересели на автомобили, поезда и вооружились бы револьверами!

Однако этого не произошло.

Возможно, обратный инжиниринг двигателя позволит разгадать секрет техасской науки.

Уверен, Алиса будет просто вне себя от счастья.

— Хорошо, пакуйте нашу добычу, господа хорошие, — командую я. — «Нора» уже слюнки в мыслях пускает на добытые трофеи!

* * *

— Господин, вы уверены, что это хорошая идея? — осторожно протянул Лафайет. Коренастый кочевник сжал поводья буйвола под собой, смотря на то, как впереди поднимается столб пыли.

— А что? Ты уже испугался? — хмыкнул Вихор, — Какие мы — хозяева степи, если просто так будем пускать чужаков на свои угодья?

— Ну так-то так, вот только… не у каждого чужака есть вооружённый тяжелобронированный отряд с арбалетами и с лошадьми, — вздохнул Лафайет.

Великий же Хан покачал головой.

Порой ему даже не хватало присутствия Насруллы. Тот хоть был и дурак дураком, но дураком храбрым и отчаянным.

Скажешь, Насрулла, пойди в атаку в одиночку, так Насрулла только отдаст честь и пришпорит буйвола.

Лафайет, собственно, дураком не был. Но вместо этого он постоянно во всём сомневался. Даже в моменты, когда численное преимущество было на их стороне.

И Вихру было не с руки в том его попрекать. Тот же Лорд Шурик разбил орду, находясь в заведомо проигрышном положении.

Так что мешает поступить аналогичным способом скачущим им навстречу техасцам?

А то, что и кочевники теперь уже не являлись прежними!

Больше их снаряжение не состояло из слабых луков да обносок. Теперь на каждом из сопровождающих Великого Хана имелся ламелярный доспех. К сёдлам приторочены были дротики и кавалерийские копья.

А над головой реяло одинокое знамя. Его знамя.

Группа же техасцев всё приближалась.

— Не боись, Лафайет, прорвёмся, — успокоил подчинённого Вихор, повернув голову к одному из разведчиков из Спарты. — Сколько их там?

— Три десятка кавалеристов. На лошадях и во всеоружии, — доложил игрок.

Вихор кивнул. После чего вскинул ладонь к небу, отдавая команду к началу движения.

Семь десятков кочевников тут же пришли в движение.

— Заходим с трёх сторон! Действовать по ситуации! Первыми в бой не вступать! — крикнул Великий Хан.

И Орда последовала за ним.

* * *

— Стоять, бояться! — поперёк движения всадников встала группа кочевников. — Вы кто такие и что вам нужно на земле Великого Хана⁈

Техасцы остановились, недоуменно переглянулись, а затем вперёд выехал старик, восседая на белом скакуне.

— Моя имя Ратник, и мы представляем город Техас, — выдал тот.

— Это понятно, — ответил ему Лафайет. — Вот только это всё равно не объясняет ваших действий!

Ратник поморщился, но продолжил:

— Наш воздушный шар пропал где-то в южных предместьях степи. Мы выдвинулись сюда, чтобы отыскать наших игроков и вернуть потерянный товар! — строго высказал Ратник.

— Угу, угу, а теперь вопрос: вам Лорд Шурик или, быть может, Великий Хан разрешение на полёты здесь выдавали? — усмехнулся Лафайет.

Вихор же продолжал изображать из себя восковую фигуру. Не пристало ему общаться с рядовыми игроками возможного противника. Да и образ нужно было поддерживать.

— Ни о каких запретах мы и слышать не слышали… — возмутился Ратник. — Да и воздух является нейтральной территорией.

— А-а-а, ну тогда тем более мы не видим повода пропускать вас на наши земли! — фыркнул Лафайет. — Если ваш шар и пролетал здесь, то давно улетел куда подальше! Хотите искать его? Ну так и ищите в воздухе! А на нашу землю не суйтесь без соответствующего разрешения!

Напряжение так и повисло в воздухе.

Казалось, что разгневанный Ратник сейчас отдаст команду к столкновению и прольётся кровь между двух групп игроков.

Но старик сумел удивить Вихра, натянув поводья и сплюнув на землю, развернул спасательный отряд.

— Техас это запомнит.

Похоже, сегодня они одержали хоть и небольшую, но победу.

Мелочь, а приятно!

* * *

— Низко летит, — комментирую я.

— К дождю, — соглашается Алиса.

— А-а-а-а-а! — издаёт учёный, падая со скал.

Плюх!

Раздаётся оглушительный всплеск. Ещё один испытуемый падает в воду с оглушительным визгом.

— И давно у вас так весело? — перевожу я взгляд на Алису.

Та мимолётно улыбается, отводя глазки в сторону.

— Да как только прознали про Техас и воздушный шар, так и пытаемся изобрести нечто из области воздухоплавания. Как можно заметить, пока с переменным успехам.

— Джеронимо! Твою же ж ма-а-а-а-а-а-а!.. — вот новый параплан или его грозная подделка из мира Системы складывается на полпути, и пилот летит головой вниз вместе со всей конструкцией.

Прямо в рукотворный водоём.

Плюх!

Я накрываю нас с супругой барьером, чтобы вода не окатила нас с головы до ног.

— По крайней мере, у нас есть некоторый прогресс в области химии, — берёт меня за руку Алиса и утаскивает прочь от ненавистного водоёма.

Мы проходим чуть глубже в «Нору», минуя десятки лабораторий, защищённых и не очень. Здесь жизнь так и кипит. Чем больше становится Спарта, тем больше умов и талантов она в себе собирает. И если не каждый из игроков готов встать на путь торговца или пойти по тропе война или моряка, то вот умельцев, жаждущих вернуть те или иные блага из прошлой жизни, хватает.

«Нора» в последнее время едва ли не разрывается от запросов и заявок, а также грубых описаний тех или иных технологий.

И благодаря взносу простых жителей, многие мелочи