бумаги. Агуэла вернулась от двери, ведущей внутрь дома, и, взяв планшетку с зажимом, где крепились листы бумаги, села за стол, готовая записывать. У Гуарта после обеда было свое свободное время, и тогда его обязанности секретаря при необходимости выполняла компаньонка.

— Откуда у вас такие вещи? — не удержался Критес, указав на планшетку в руках Агуэлы, потом махнул рукой на пробковую стену.

— Из магазинчика "Тупичок Гоблина", вы разве не знаете о таком? — похлопала ресницами Элиана.

— Этот тот, где всякое странное вроде шоколадных жуков можно купить? Для розыгрышей? И съедобные… м-м, не при дамах будет сказано, — значит, Критес слышал о магазине.

— Но там давно не только съедобные… розыгрыши продают, — Элиана даже удивилась.

Неужели у многих эйров устаревшая информация и они больше не отслеживают новинки Тупичка? Нужно разобраться и срочно исправлять!

— Там не только разное интересное для дома можно купить, но, говорят, скоро даже, возможно, артефакты от верталов появятся, — продолжала она. — Ведь в тот магазин любой может предложить свои товары…

Да, она предложила недавно Муратару, который частенько бывал в столице, но своей лавки так и не завел, не особо нуждаясь в продажах, продвигать его работы через Тупичок. Но сейчас он, понятное дело, был занят более интересным, нежели торговля — общением с иномирянами! Однако она не теряла надежды привлечь верталов к более активной торговле с людьми.

— Кстати, свои игрушки, которые буду разрабатывать в ближайшее время, я планирую как раз предложить в "Тупичок Гоблина", — добавила девушка.

А теперь нужно смотреть на реакцию кандидатов.

— Зачем? — ожидаемо охнули оба практически одновременно.

— Вы ведь не нуждаетесь, эйра Маккин, — добавил следом Критес. Но таким тоном, будто уже начал сомневаться.

— При чём здесь нужда? Просто это интересно, — пожала плечами девушка. — Мне будет приятно, что созданные мной вещи понравятся кому-то еще, что они доставят радость детям или, может, даже взрослым…

— А ваш отец знает о ваших планах? — спросил Критес.

Воис покосился на один из стульев, но пока графиня стоит, они тоже сесть не могут. Неужели у кого-то ноги подкосились при таких словах? Поэтому сделала вид, что хочет сесть, и стоящий к ней ближе Воис сразу же отодвинул для дамы стул.

Пока севшая девушка поправляла складки юбки и подбирала слова, парни тоже расселись за столом.

— Знает в общих чертах и не препятствует. Жизнь, оказывается, может закончиться совершенно внезапно, когда того не ждешь. И что тогда остается после человека в памяти живых? — несколько туманно ответила Элиана, чинно сложив ладони на коленях, как обычная эйра.

Молодые мужчины сбивчиво выдали стандартные слова сожаления о недавних утратах в их семье.

— Но не будем о грустном. Пока мы живы, все в наших руках, — сдержанно улыбнулась девушка. — Поэтому батюшка создал благотворительный фонд имени моего брата, эйра Вогдана Аршадан, в помощь начинающим артефакторам. А я решила тоже увлечься семейным делом, но пока моих способностей вряд ли хватит на что-то большее, чем детские игрушки.

В стороне поперхнулась Агуэла, пряча улыбку за ладонью.

— Так вы поможете с моим маленьким капризом, уважаемые эйры? — отвлекла оглянувшихся на компаньонку парней Элиана.

Те, как воспитанные эйры, заверили, что всенепременно помогут, поэтому девушка стала разворачивать листы с чертежами.

Через пару часов они стояли, втроем склонившись над бумагами, и без конца спорили. Вернее, спорили больше эйры меж собой, то и дело игнорируя Элиану, которая периодически пыталась вставить хоть слово. Но мужики взялись за дело и словно исключили девушку из обсуждения задачи. Поэтому Элиана стояла и думала: этих уже вычеркивать из списка женихов и искать новых, или дать им еще время на адаптацию? Потому что пока самое важное для нее требование — считаться с женщиной — оба кандидата завалили.

А как все хорошо начиналось! Ее внимательно выслушали, рассмотрели чертежи, хоть и переспросили пару раз с сомнением, действительно ли она сама, то есть собственноручно все рисовала? И что, даже сама расчеты делала? Но тем не менее похвалили, даже искренне. Правда, долго не могли понять, что за подъемник она придумала сбоку, и зачем он вообще, тем более в кукольном доме. Но не объяснишь же гостям, что намекать на более продвинутые технологии местным нужно совсем уж издалека. А лифт пригодится, да хотя бы герцогу Кагматту. Только она ему напрямую больше ничего предлагать не будет, обойдется.

Так их и застал Лернавай, объявившись в мастерской, где шли жаркие обсуждения крошечных светильников для маленьких комнат, уличных фонарей и что бы еще можно было в домике сделать двигающимся или с включением.

Его заметили не сразу, но когда эйр старший дознаватель в своем более чем говорящем черном камзоле громко откашлялся, привлекая внимание, на него наконец-то глянули. Молодые артефакторы с недоумением, Элиана с недовольством. Доложили небось, сразу явился. Неужели даже дела, свои несомненно важные, бросил?

— Эйр Лернавай? — вежливый тон давался девушке с трудом. — Вы не слишком рано? Для занятий еще не время…

— Для занятий? Каких? — Воис наконец-то вспомнил о ее присутствии и с еще большим недоумением глянул на девушку, стоящую как раз между ним и Критесом.

Элиана хоть и отказалась категорически продолжать тренировки с менталом, но с нанами ради будущего бюро обмена пришлось оставить. К счастью, они были не каждый день, все-таки из-за иномирян и старших верталов дел в Управлении прибавилось.

— У меня появилась возможность приехать раньше, — тон Лернавая был холоден, а взгляд, которым он буквально обыскивал молодых мужчин на предмет возможных грехов, многообещающим.

"Угу, как же, возможность. Скорее желание у него появилось — приехать и испортить мой вечер в компании новых парней, так сразу и возможность нашел" — поджала губы девушка. Как же он ее раздражал чрезмерным контролем! Даже ладони зачесались. Пришлось незаметно потереть их об прохладную ткань юбки.

— Эйра Маккин выполняет некоторые работы для Управления безопасности, — продолжал тем временем старший дознаватель, даже не удосужившись поприветствовать артефакторов. — Поэтому о ее занятиях вы не вправе спрашивать, эйры.

— Для Управления? — челюсти отвисли, наверное, у обоих молодых мужчин.

Кристен с большим сомнением теперь посмотрел на чертежи перед собой, а Воис уставился вопросительно на саму девушку.

"Ну спасибо вам, эйр дознаватель! — ругалась про себя Элиана, стиснув челюсти. — Все-таки вы нечестно играете, пользуясь служебным положением".

И надо было что-то с этим делать!

* * *

Они даже не дошли до тренировочной площадки, которую им сделали в глубине сада поместья Аршадан. Всего лишь скрылись за первым поворотом дорожки, обсаженной густыми благоухающими кустами, как Элиана, несущаяся впереди, резко крутанулась и без предупреждения швырнула под ноги