Или кем там, для него, Эльза является? Порождением тьмы, наверное? Боже! Ну и балаган! А мне теперь и с ним сотрудничать придётся, чтобы он девочку не трогал и оставил её в покое», — парень вздохнул. — «Но насколько долго продлится это перемирие, сейчас трудно сказать. Если я не оправдаю возложенных на меня надежд, Эльза снова будет в опасности. А может и я вместе с ней. Блин! Стоило ли с ней связываться вообще? То, что красноглазая и беловолосая принцесса полна загадок, я и так знал. Но сейчас, встреча с архиепископом их только добавила. Что за история с королевой? Судя по всему, Эльза как-то повинна в том, что её мать покинула дворец. Но что это значит? А главное! Что за упоминание о неприятном сюрпризе, который ждёт меня, если наши отношения с принцессой дойдут до любовной стадии?»

Глава 19

«Следы давней знакомой»

Покинув центральный остров, Алекс зашёл в небольшое, уютное кафе, расположенное в тесном тупичке, в стороне от центрального проспекта. Посетителей в зале почти нет. Буквально пара человек. Бармен скучает за стойкой, всеми силами пытаясь не уснуть. Кивнув головой на его дежурное приветствие, парень прошёл вглубь помещения. Здесь в небольшой нише, у окна, сидела Эльза, меланхолично ковыряя ложечкой в творожном десерте.

— Каждый раз удивляюсь — как принцесса разгуливает по городу одна и без охраны? — Алекс усмехнулся, садясь к ней за стол. — Ты вообще ничего не боишься?

— Боюсь, конечно, — девушка, улыбаясь, хитро прищурила глазки. — Пауков. И крыс ещё. Они такие мерзкие и противные. Ал! Боже! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Словами не передать. Ты виделся с архиепископом? Как всё прошло?

— Не беспокойся. Симон, действительно, согласился оставить тебя в покое. Только теперь он, очевидно, возьмётся за меня.

— Вот как. Ясно, — Эльза нахмурилась. — Что он потребовал взамен?

— Хочет, чтобы я стал святым рыцарем и везде славил его церковь. Буду их маскотом.

— Чем? — принцесса удивилась.

— Не забивай голову.

— Ладно. Это все его требования?

— Нет, — Дэвер покачал головой. — Симон сказал, что у него будет ещё пара просьб. Он хочет встретиться со мной сегодня вечером, чтобы их обсудить. Пока даже не представляю, что ещё задумал его святейшество.

— Проклятье. Боюсь, что парой просьб дело не ограничится, — девушка покачала головой. — Ал. Мне так жаль, что я доставляю тебе все эти проблемы. Такой камень на мою душу. Ты даже не представляешь. Но без твоей помощи мне не справиться. Пожалуйста, не стесняйся требовать с меня соответствующую плату за свою доброту. Я сделаю всё что угодно. Что ты хочешь?

— Думаешь, я помогаю тебе, потому что надеюсь на вознаграждение?

— Алекс, дорогой, — Эльза чуть прищурила веки и покачала головой. — Я очень ценю и восхищаюсь твоим благородством, но не хочу становиться обузой. Позволь мне тоже быть тебе полезной. Иначе то, что я не воздаю тебе, за твою заботу обо мне, станет терзать мою душу, холодными иглами страхов и сомнений. Я буду бояться, что в тайне ты жалеешь о том моменте, когда судьба свела нас вместе, и я свалилась на тебя, словно ещё одно ярмо на шею. Не поступай так со мной. Пожалуйста. Не стыдись озвучивать свои желания.

— Ладно.

— И не стесняйся меня, — Ледейн хитро улыбнулась. — Мне не пять лет и в жизни я повидала всякого. Каковы бы ни были твои желания, меня они не смутят и не напугают. Доверься мне, а я доверюсь тебе. Скажу по секрету, мои собственные желания, посторонним людям тоже лучше не знать. Иначе это сразу поставит крест на моём светлом образе очаровательной принцессы.

«Довольно толстые у неё намёки», — парень усмехнулся про себя. — «Да и о своей привлекательности она, кажется, очень высокого мнения. Хотя, надо отдать должное. Эльза очень красива и прекрасно сложена. Её внешность и фигура выше всяких похвал. Но у девушки не только фигура. Внутри неё есть ещё и хитрая, коварная душа, со своими интересами и амбициями, воспринимающая красоту своего тела как инструмент к достижению тех или иных целей».

— Ясно, — Алекс кивнул, с трудом сдерживая улыбку. — Я это учту. Но, как уже говорил, не стоит заходить слишком далеко. Иначе меня, действительно, на тебе жениться заставят.

— Нет, — Эльза захихикала, обнажив белые зубки. — Я не имела в виду желания эротического плана. Ну, или, не только их. Конечно, если тебя во мне интересует только это, то ладно. Так тому и быть. Признаться, ты мне тоже очень нравишься, и у меня самой возникают всевозможные мысли на этот счёт. Но желания людей не ограничиваются одной любовью и развратом. Есть ещё много различных, тайных, сокровенных и не самых добродетельных страстей, что хранятся где-то в глубине души и порою бывает стыдно признаться самим себе, что мы на самом деле страстно желаем чего-то подобного. Как я уже говорила, я хочу стать королевой и править этой страной. Но это в глобальном плане. Конечно, кроме этого, у меня много других, мелких, повседневных «хотелок», в большинстве которых мне не хотелось бы сознаваться отцу, брату или архиепископу Симону. Но, может быть, я могу доверить их тебе, — принцесса снова хитро улыбнулась. — Прямо сейчас, например, я очень хочу покормить тебя с ложечки этим десертом и посмотреть, как ты отреагируешь на такую выходку, — принцесса с тихим и коварным смехом подняла руку с ложечкой над столом. — Сир Алекс, пожалуйста, скажите «А»!

— Эльза! Ты с ума сошла⁈ Мы здесь не одни! — Дэвер краем глаза оглянулся на бармена.

— И что? — принцесса чуть качнула головой. — Он на нас не смотрит. А даже если и увидит что-нибудь, какое нам дело до его мыслей и чувств? Это случайный человек, один из сотен тысяч, что проживают в этом городе. Просто фон, как картина, что висит на стене или воробей на ветке за окном. Ну, же! Господин первый рыцарь королевства. Не нужно так смущаться…

«Не отстанет ведь. Кажется, она настроена решительно».

Чтобы прекратить эти домогательства, Дэвер резко выхватил ложечку из рук принцессы и действительно попробовал десерт.

— Слишком сладко! — он поморщился.

— Ага. Обожаю всё сладкое, — Эльза кивнула. — В каком часу Симон назначил встречу?

— С