— Доброго дня, ваше святейшество, — Алекс учтиво склонил голову. — Покорнейше благодарю, что согласились принять меня. Простите, что отрываю вас от важных дел.

— Пустое. Не извиняйтесь, — архиепископ качнул головой. — Не часто ко мне в гости являются первые рыцари королевства. Вернее, такое случилось впервые, за всё время, как я занимаю свой пост во главе церкви. Разумеется, я не мог оставить такого без внимания. Но, к сожалению, прямо сейчас у меня запланирована другая встреча. Карета уже подана и ждёт меня. Потому, если у вас, господин Алекс, были планы на долгую и обстоятельную беседу, то давайте отложим её на более позднее время. Я могу снова встретиться с вами сегодня вечером или завтра утром. Что вы скажете на это?

— Могу только извиниться за доставленные неудобства, — Дэвер развёл руками. — Я не знаю, хватит ли для разговора пятнадцати минут или нет. Давайте хотя бы обсудим главные вопросы, и если возникнет необходимость, встретимся ещё раз, уже вечером.

— Да. Согласен, — Симон кивнул.

— Кроме того, я хотел бы поговорить наедине, — Алекс взглянул на монахов за спиной архиепископа.

— А. Не обращайте на них внимания, — святейшество усмехнулся. — Это мои доверенные лица. Можете говорить что угодно в их присутствии. Точно так же, как вы говорили бы это мне.

— Ясно.

— Дайте угадаю, — Симон хитро прищурил глаз. — Господин Алекс. Насколько я знаю, вы очень дружны, так сказать, с принцессой Эльзой Ледейн. Не ради неё ли вы пришли сюда с визитом?

— Да, — Алекс кивнул. — Вы догадливы. Но не только.

— Так. И какая другая причина?

— Ваше святейшество, мне хотелось узнать, чем я могу быть полезен церкви и вам лично. На церемонии клятвы королю вы высказали надежды на наше сотрудничество, и я дал согласие, — Алекс улыбнулся. — Хотелось бы узнать, нуждается ли церковь в моих услугах?

— Конечно, нуждается, — архиепископ кивнул. — Я, на самом деле, искренне рад, что вы ко мне заглянули, — верховный священник улыбнулся. — Знаете, господин Алекс, практически все первые рыцари королевства игнорируют нас, скромных служителей Бога, несущих его мудрость и свет во тьму и невежество нашего мира. Это так печально. Вы представить себе не можете. Разве не должна церковь и рыцари, наделённые великим, божественным даром идти рука об руку, направляя людей на путь истинный?

— Да, — Дэвер кивнул, вежливо улыбаясь. — Думаю, вы правы.

«Может и мне не следовало связываться», — подумал он про себя. — «Как бы это не повлекло за собой ещё больше проблем».

— Хорошо. Но давайте, всё же вернёмся к принцессе Эльзе, — архиепископ дал знак своим прислужникам. Тотчас перед ним и Алексом поставили бокалы, и наполнили их тёмным, красным вином, источающим прекрасный аромат.

— Прошу. Давайте выпьем за нашу встречу и приятную беседу, — Симон поднял свой бокал.

— Благодарю, — Алекс кивнул и чуть пригубил хмельного напитка, удивляясь его приятному вкусу.

— Так вот. Что касается Эльзы, — святейшество вздохнул. — Позвольте прямо спросить, господин Алекс. Насколько вы с ней близки?

— У нас дружественные отношения. Я пытаюсь помочь принцессе всем, чем могу.

— Она не рассказывала вам, что за беда приключилась с ней в детстве, в горах?

— Рассказывала, — Алекс решил не юлить и сказать правду. — Но она сама мало что помнит. Потому, по большей части, это сведения, полученные от третьих лиц.

— Не помнит, значит? — Симон рассмеялся. — Весьма удобная отговорка. Не думаете?

Дэвер пожал плечами, не зная, что сказать.

— С этой девушкой странности происходят с самого её рождения, — архиепископ вздохнул и глотнул вина. — Вы, наверное, не знаете, господин Алекс, но близнецов разного пола не бывает. А Эдвард и Эльза были абсолютно похожи друг на друга. Но при этом они были братом и сестрой. Кроме того, у Эльзы есть ещё одна особенность, — Симон усмехнулся. — Не знаю, стоит ли вам знать об этом. Но, вдруг, однажды, ваши отношения с ней перерастут дружбу и выйдут за её пределы. Вы полюбите Ледейн и захотите связать с ней свою судьбу. Тогда вы должны быть готовы к одному не самому приятному сюрпризу.

— Что вы имеете в виду? — Алекс нахмурился.

— Простите, сэр Дэвер, но сейчас я не могу об этом говорить, — архиепископ улыбнулся. — Как понимаете, эта тайна касается королевской семьи. С моей стороны будет крайне неэтично разглашать подобные сведения, без ведома короля и самой Эльзы. Так что, попробуйте сами её расспросить. Или я, всё равно, однажды, расскажу вам то, что мне известно о принцессе, когда мы будем больше доверять друг другу.

— Откуда у вас вообще такие сведения? — Дэвер покачал головой.

— Я давний друг королевской семьи, — архиепископ развёл руками. — Мы с королём знакомы с детства. Практически выросли вместе. И все его дети родились на моих глазах. Мне пришлось благословлять их и наставлять на путь истинный. Но с принцессой Эльзой я потерпел неудачу. Как я уже сказал, она с младенчества была странной. Рано начала ходить, говорить, обгоняла сверстников в развитии и начала пользоваться магией практически с трёх лет. Причём, её несколько раз ловили на изучении и использовании запрещённой магии. Но потом она просто стала осторожнее и перестала попадаться.

— Насколько я знаю, у Эльзы в арсенале лишь магия восстановления и ничего больше. Но восстановлением она владеет в совершенстве.

— Это не так. Похоже, она утаила от вас, дорогой сэр Алекс, всю правду о себе. Интересно почему? — священник, улыбаясь, чуть прищурил глаз. — Есть у неё много чего. И всё основано на магии тьмы. Даже восстановление.

«Ну, то, что Эльза что-то не договаривает, меня ничуть не удивляет», — Дэвер мысленно вздохнул. — «Я ей, о себе, тоже говорю далеко не всё. Это нормальная ситуация».

— Так или иначе, вам не стоит слишком доверяться Эльзе, — Симон покачал головой с выражением печали на лице. — Увы. С этой девочкой всегда было множество проблем. Она себе на уме. Принцесса может и выглядит доброй и кроткой. Но на самом деле она коварная, хитрая и расчётливая личность, с холодом в душе и тьмой в сердце.

— Не