«И тем не менее, ее вполне реально найти, если очень стараться. Кто бы это ни был, они спешили. Эльфийку они ловят впервые, как я понимаю, а значит, не могли не совершить хотя бы каких-то ошибок»

— Например?

«Если они пошли прямиком через лес, то должна быть примятая трава»

— За шесть часов она бы уже встала обратно, даже если бы тут табун лошадей проскочил.

«Должно же быть хоть что-то и где-то! Должно быть!»

— Ну так вы именно это и ищете, разве нет?

Сидеть просто так сил не было никаких — я так же стал осматривать окрестности, не вставая с бревна. И потому смог зацепиться взглядом за одну странность. Зеленый листок рос прямо со ствола дерева, а не с ветки, как это обычно бывает, да еще и на уровне головы.

— Мариша! — я позвал мечницу.

— Что?

— Подойди сюда.

Листочек оказался куском зеленой ткани, зацепившимся за маленький острый сучок. Примерно такого же цвета, что и поддоспешник Сильфиды, но обрадовало нас не это — на стволе дерева оказалось несколько капель спекшейся крови. Розовой крови. Мы наконец-то напали на след похитителей.

— Жди здесь, я найду следующий след, — тут же воодушевилась Мариша.

— Он должен быть рядом.

— Нет. Кровь должна пропитать ткань, прежде чем начнет падать на землю, — возразила мечница. Мне вспомнился эпизод моего бегства перед попаданием сюда. Тогда я тоже переживал, что рубашка пропитается кровью и та начнет капать на асфальт. — Судя по тому, что я вижу, здесь было человек пятнадцать. А поскольку они о дисциплине знают очень мало, то скорость их передвижения не будет высокой. Мы их догоним, но мне нужно выяснить направление. Жди здесь, я скоро вернусь.

«Айл би бэк по-эльфийски, блин»

— Она дает тебе отдохнуть. И не смей отказываться. В тебе сил сейчас столько, что можно тепленьким брать.

«Ладно, ладно, уговорил»

— Лучше приляжь, я дам тебе немного подремать. Как только услышу ее шаги — разбужу. Будешь чувствовать себя немного лучше.

«Как скажешь»

Воспользовавшись советом Оружия, я действительно лег на землю и тут же отключился.

Интерлюдия 39

Их было шестнадцать. Последний нес ее на плече, нещадно лапая за задницу и приговаривая, что он с ней сделает, когда придет время. Оригинальностью он, по мнению Сильфиды, не отличался, так как начал повторяться уже через двадцать секунд, переходя на второй, третий, четвертый круг… Слушать это все было невыносимо, в плане, невыносимо скучно, поэтому лучница как могла запоминала окрестности… и помечала дорогу. Завязанные за спиной руки были большим везением, так как ее футляр был на поясе, оттуда она время от времени выбрасывала золотые листья маллорна, искренне надеясь, что Максим и Мариша ищут ее. Рука уже давно перестала кровоточить и немного болела, но посмотреть что с ней возможности не было — с тех пор, как она очнулась, они еще ни разу не останавливались.

— Господин, скоро привал? — спросил несший ее человек.

— До моста дойдем — и отдохнем часик, — раздался голос, который в этот раз она узнала тут же.

Скорость их толпы была не слишком высокой, однако они шли не останавливаясь, чем замедляли ее спасение. Нужно придумать, как их затормозить. Если заставить их остановиться на подольше, Мариша и Максим наверняка догонят их.

— Сюзерен! Есть направление! — заорала Мариша.

Оружие, как и обещало, тут же выудило меня из сна, стоило девушке только показаться на горизонте, однако обещанного улучшения самочувствия не наступало. Голова гудела, все, что хотелось — лечь спать обратно.

— Следы от крови там, через триста метров, — она показала направление, — и затем дальше уже постоянные. Мы можем их догнать.

— Седлаем лошадей. Иди вперед, я следом.

Мариша тут же запрыгнула на лошадь и поскакала вперед. Я же, пытаясь на нее кое-как залезть, отстал, но быстро нагнал расстояние в самом лесу. Как бы то ни было, среди деревьев галопом не поскачешь, если нет тропинки.

— Держись, сестренка, — пробормотала мечница. — Я тебя обязательно найду.

Полчаса среди деревьев вывели нас на дорогу и, судя по все тем же розовым каплям, похитители шли по ней. Для нас это был просто подарок — лошади тут же были посланы в бег, сокращая дистанцию, которую мы по своей глупости создали.

Интерлюдия 40

Убийца чертыхнулся — он едва-едва поспевал за целями, пока они были в лесу, но стоило им выйти на дорогу, как он тут же их упустил. Выбора, как такового не было — как бы он ни был быстр, однако даже он не сможет гнаться с лошадью на равных. Но у него было преимущество — он, в отличие от них, догадывался, куда несут принцессу. Горный массив был совсем рядом, но обогнать их будет непросто — слишком уж сложный путь ему предстоит. Впрочем, оно того стоит — если он поторопится, то успеет как следует отдохнуть перед нападением, тогда как человек будет уставшим и измотанным. Не то, чтобы это что-то решало, но ассасин любил поиграть со своей жертвой, прежде чем выполнить свою работу. А с уставшей жертвой игралось как-то приятнее.

Приказа на устранение он решил не ждать — какой смысл, если этот человек наверняка больше не нужен?

Дорога уходила в горы, утоптанная земля все чаще заменялась камнем. Капли крови редели, что заставляло нас волноваться все больше и больше — следы на камне не сможет найти даже Мариша. Но, как сказала мечница, сень Древа не оставила нас — Сильфида явно очнулась к тому моменту.

— Это же листья маллорна! — воскликнула девушка, увидев на дороге золотой листик. Помнится мне, эти деревья так нигде и не прижились, а значит, и листья эти могут быть только с одного места — футляра лучницы. — Сильфи, я иду, держись!

— Ну да, ну да, пошел я нахрен, — пробормотал я, догоняя сорвавшуюся в галоп