Я смеюсь, качая головой.

— Ну, не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы приготовить тебе очень крепкий кофе, чтобы ты проснулся.

— Договорились, — говорит он с намеком на веселье. — С нетерпением жду этого.

После подтверждения времени и места встречи мы заканчиваем разговор. Я бросаю взгляд на Дерека, который собирает свои вещи, готовясь уйти на весь день.

— Тристан на борту. Мы встретимся с ним в кафе завтра утром.

Дерек кивает, выглядя слегка встревоженным, но в то же время полным надежды.

— Хорошо, будем надеяться, что он сможет предложить что-то новое.

Я киваю в знак согласия.

— Скрестим пальцы. На данный момент стоит попробовать.

Когда Дерек желает мне спокойной ночи и уходит, я оказываюсь одна в офисе. Мои мысли снова начинают блуждать, и я не могу не думать о том, в какую опасную игру я играю. Правда, которую я храню, секреты, которыми я не могу поделиться, — все это становится невыносимым.

С тяжелым вздохом я смотрю на свой телефон, лежащий на столе. Устройство как будто насмехается надо мной, напоминая о сообщениях, которыми я обменивалась, и игре «Правда или действие».

Сделав глубокий вдох, я открываю приложение для обмена сообщениями и начинаю набирать сообщение.

«Правда или действие?»

Для появления ответа требуется всего мгновение.

«Правда, Малышка»

Я не должна удивляться; в прошлом они говорили, что выберут Действие только тогда, когда это сделаю я. Я думаю о том, что хочу спросить еще раз, но затем решаю пойти на это.

«Правда ли, что женщины, которых вы убили, были связаны с преступной организацией?»

Ответ приходит быстро, и по моей спине пробегает холодок, когда я его читаю.

«Да, Малышка. Но они были лишь прислужниками более крупного монстра.»

Я смотрю на экран, надеясь на большее от них, но я знаю, что больше ничего не получу. Они играют не так. Я быстро набираю другое сообщение, но уже могу предсказать, каким будет ответ.

«Кто этот большой монстр?»

Реакция последовала незамедлительно и никоим образом не удивила.

«Ах, ах, Малышка. Теперь наш ход»

И снова я остаюсь пялиться на экран в ожидании продолжения, но оно не приходит. С рычанием разочарования я убираю телефон и выхожу из офиса.

Солнце только что скрылось за горизонтом, когда я заезжаю на своей машине в арендованный дом. Мое разочарование немного улеглось, но оно все еще бурлит под поверхностью. Мои шаги, когда я иду к входной двери, звучат громко в тишине. Тени от уличных фонарей длинные и темные, но они не скрывают записку, приколотую к моей входной двери.

Снимая ее, я хмуро смотрю, не в состоянии прочесть в тусклом свете моего порога. Открыв дверь, я выхожу на лестничную площадку и включаю свет. Я уже могу сказать, что что-то изменилось. Когда я смотрю на записку в своей руке, по моей спине пробегает холодок.

«Правда или Действие. Малышка?»

Мое сердце колотится в груди, когда я смотрю на записку. Я уже на взводе, и это только усиливает смятение внутри меня.

Я быстро просматриваю оставшуюся часть, надеясь найти какую-нибудь подсказку или контекст, но там всего лишь эти четыре слова. Правда или действие, Малышка. Больше ни на одной стороне ничего не написано, и простота текста делает ее еще более тревожной.

Я оглядываюсь по сторонам, наполовину ожидая увидеть одного из них, прячущегося в тени, но дом пуст, и нет никаких признаков того, что там кто-то еще находится.

Я прохожу дальше в гостиную, мои глаза осматривают окрестности в поисках каких-либо других подсказок. Именно тогда я замечаю это — маленький флакон, стоящий на кофейном столике. Раньше этого там не было.

Взяв флакон, я внимательно рассматриваю его. Это маленький прозрачный пузырек с жидкостью внутри, к нему прикреплена записка.

«Выпей, если осмелишься»

Мой разум перебирает возможности. Это какой-то тест или ловушка? Должна ли я действительно осмелиться выпить то таинственное вещество, которое находится в этом флаконе? Мои инстинкты кричат мне быть осторожной, но какая-то часть меня необъяснимо тянется к идее принять их извращенный вызов.

Дрожащими руками я обсуждаю свой выбор. Если я откажусь, будут ли последствия? Но если я выпью это, что может произойти? Я не могу быть уверена, является ли это безобидным испытанием мужества или чем-то гораздо более опасным.

Мое любопытство побеждает страх, и я принимаю решение. Я откупориваю флакон, поднося его поближе к носу, чтобы почувствовать запах содержимого. Есть слабый, сладкий аромат, который я не могу определить. Он соблазнительный, но не дает никаких ответов на то, что может сделать эта жидкость.

Делая глубокий вдох, я беру себя в руки и подношу флакон к губам. Прежде чем я успеваю передумать, я откидываю его назад, и жидкость проливается мне в рот. Вкус необычный, смесь горького и сладкого, которая задерживается у меня на языке.

Через несколько секунд после того, как я его проглатываю, меня накрывает волна головокружения. Мое зрение на мгновение затуманивается, и я протягиваю руку, чтобы опереться на кофейный столик, и тяжело сажусь на диван.

По мере того, как содержимое оказывает на меня свое действие, мое тело начинает чувствовать себя тяжелым и вялым. Я как будто погружаюсь в туманный сон, где реальность и иллюзия сливаются воедино. Мои веки тяжелеют с каждым мгновением, и я изо всех сил пытаюсь держать их открытыми.

Я чувствую, как мое тело съезжает набок на диване, когда я пытаюсь бороться с сонливостью, пытаясь оставаться начеку, но она оказывается слишком сильной. Комната вокруг меня исчезает, и мой разум погружается во тьму.

Глава 25

Алекс

По мере того, как ко мне медленно возвращается сознание, я