Я качаю головой, пытаясь развеять эти мысли, пока заканчиваю одеваться на работу. Я знаю, что это нездорово, что я должна убегать от них, а не затягиваться глубже в их извращенный мир. Но очарование есть, и я не могу этого отрицать.

Когда я беру ключи от машины и направляюсь к двери с вновь обретенной решимостью, я решаю, что мне нужно поскорее разобраться во всей этой запутанной паутине; прежде чем мой рассудок окончательно покинет меня и я сделаю что-нибудь, о чем потом пожалею.

Мысли о утренней пробежке с Максом проносятся в моей голове, пока я направляюсь в кафе. Заказывая свой обычный кофе и рогалик, я оглядываюсь по сторонам, наполовину ожидая снова увидеть Макса, но его нигде не видно. Облегчение захлестывает меня, и я пытаюсь сосредоточиться на текущей задаче: пережить день без каких-либо ненужных осложнений.

Мне почти кажется, что я искушаю судьбу, просто думая об этом. Но, к счастью, мне удается избегать всех, когда я заезжаю на парковку и даже когда подхожу к лифту, чтобы подняться в наш офис.

Дерек уже в офисе, когда я прихожу, прислоняется к столу и пристально смотрит на новую доску, которую мы создали вместе накануне вечером. После всех откровений с моей собственной доски дома кажется таким странным видеть, что этот человек знает то, что теперь знаю я.

— Доброе утро, — приветствует меня Дерек, вырывая из моих мыслей. Его голос усталый, и я вижу изнеможение в его глазах. Похоже, он неустанно работал над этим делом, так же как и я.

— Доброе утро, — отвечаю я, стараясь звучать как можно более нормально. Но мой разум все еще поглощен опасной игрой, в которую я играю, и секретами, которыми я пока не могу поделиться с Дереком.

Он смотрит на меня с беспокойством в глазах.

— Ты все еще выглядишь усталой. Ты достаточно выспалась?

— Да, просто у меня было о чем подумать, — говорю я с вымученной улыбкой, не желая волновать его еще больше.

Дерек кивает, казалось бы, принимая мое объяснение, но его глаза задерживаются на мне еще на мгновение, прежде чем он обращает свое внимание обратно на доску.

— В этом деле что-то не так. Похоже, мы упускаем важную часть головоломки.

Мое сердце падает, зная, что это я утаиваю эту важную информацию. Я хочу рассказать ему все, поделиться мрачной правдой, которую я раскрыла, но без конкретных доказательств это может поставить под угрозу не только расследование, но и нашу безопасность.

— Да, это определенно сложно, — осторожно отвечаю я, пытаясь увести разговор подальше от любых чувствительных областей.

Дерек вздыхает, проводя рукой по волосам.

— Нам нужно найти больше зацепок. Все, что может помочь нам лучше понять их мотивы.

— Мы продолжим копать, — обещаю я, чувствуя, как на меня давят мои собственные секреты.

В течение дня мы с Дереком неустанно работаем над этим делом. Но мой разум разрывается между текущей задачей и правдой, которая скрыта под этими жертвами. Желание рассказать Дереку все, разделить с ним бремя почти непреодолимо, но я сопротивляюсь, зная, что сейчас неподходящее время.

Мы обмениваемся идеями, обсуждая различные возможности и переоценивая все имеющиеся у нас доказательства. Но даже с нашими новыми усилиями мы, похоже, все еще не можем найти недостающие фрагменты, которые соединили бы все точки в имеющейся у нас информации.

К вечеру разочарование начинает возвращаться. Такое чувство, что у нас заканчиваются варианты. Я знаю, что пришло время позвать Тристана на помощь, как бы мне ни хотелось, чтобы мы могли решить это самостоятельно. Мысль о том, что я могла бы использовать его друга, если он сможет получить доступ к недостающим частям головоломки, которые были удалены, гложет мое подсознание.

— Дерек, я думаю, пришло время привлечь Тристана, — говорю я, серьезно глядя на него. — Он мог бы предложить свежую перспективу и помочь нам взглянуть на вещи под другим углом.

Дерек на мгновение колеблется, явно разрываясь между своими оговорками и необходимостью прогресса. Наконец, он кивает:

— Хорошо, позвони ему. Но давай будем осторожны и делиться только тем, что абсолютно необходимо.

— Хорошо, — заверяю я его, чувствуя смесь облегчения и трепета из-за вовлечения Тристана в наше опасное расследование. Я достаю свой телефон и набираю номер, который Тристан дал мне в кафе накануне.

Телефон звонит несколько раз, прежде чем он отвечает:

— Тристан Уинтерс.

— Привет, Тристан, это Алекс.

— Так, так, так, чему я обязан удовольствием от этого звонка? — его голос полон теплоты и юмора.

Я не могу удержаться от смеха над тоном Тристана.

— Надеюсь, я не прерываю ничего важного.

— Конечно, нет, — отвечает он. — Просто прячусь в тени от нечего делать, как сказал агент Дерек. — Я практически слышу усмешку в его голосе.

Я улыбаюсь, оценивая легкомыслие посреди нашей серьезной ситуации.

— Ну, я хотела спросить, готов ли ты все еще помочь нам с этим делом.

— Для тебя все, что угодно. — отвечает Тристан. — Агент Дерек действительно разрешает мне ассистировать? Должно быть, я сплю. Я никогда не думал, что этот день настанет.

Я тихо хихикаю, зная, как сильно Дерек ненавидит журналистов.

— Да, ну, я думаю, на данный момент мы готовы попробовать все, что угодно. Мы зашли в тупик, и я думаю, что твой свежий взгляд может быть как раз тем, что нам нужно.

— Эй, я польщен, — говорит Тристан, звуча искренне довольным. — Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, ребята, любым доступным мне способом. Просто дай мне знать, когда и где ты хочешь встретиться.

— Становится поздно, — отвечаю я. — Почему бы нам всем не собраться утром за чашечкой кофе? Мы введем тебя в курс того, что у нас есть на данный момент.

— Звучит идеально, — соглашается Тристан. — Я буду там рано утром, или, по крайней мере, так рано, как это возможно для журналиста.

Я усмехаюсь:

— Рано для тебя означает до полудня, верно?

— Эй, не будь такой жестокой, — шутит в ответ Тристан. — Но,