— Вот, — с надеждой проговорил Призрак. — Это же пропуск? Он просто затерялся у меня…

Гвардеец взглянул на табличку и провёл над ней рукой.

Символы на жетоне начали светиться ярче, а после выстроились в три замысловатых узора. Стражник взглянул на них и побледнел. Сделав шаг назад, он поклонился и прижал руку к пластинчатому доспеху на груди.

— Прошу простить меня, — произнёс гвардеец, убрав свои сферы и отступая в сторону. — Вы можете пройти, не буду вас задерживать.

Тисан и Илин удивились, но не стали задавать лишних вопросов. Преодолев несколько решёток и туннель в виде высокой арки, они оставили перевал позади и вошли во внутреннее пространство хребта Жнеца.

— Ты видела, как изменились лица гвардейцев? — спросил Призрак.

— Угу, они словно смерть увидели, — улыбнулась Белая Волчица. — Видимо, эта табличка дорогого стоит!

— Из какой же семьи Фиала, раз её пропуск сработал даже здесь?

— Явно из влиятельной. Но нам-то что? Главное, что мы уже внутри! А все эти великосветские интриги пусть остаются придворным. Идём, пока они не передумали и не запустили нам в спины град из стрел и заклинаний!

Пространство внутри хребта Жнеца поражало своим размером и видом. Иногда сложно было разглядеть горы на противоположенном конце из-за редкого тумана, а само Бурое море постоянно кипело и шло огромными волнами даже в полнейший штиль.

— И куда дальше? — спросила Илин, как только они отошли достаточно далеко, чтобы крепость скрылась из вида.

— Фантом Ятана Хино, владельца косы, упоминал, чтобы я доверился чутью…

— И что оно говорит?

— Что я абсолютно не знаю, куда нам идти, — честно ответил Тисан. — А ты сейчас можешь превратиться обратно в волчицу? Твой острый нюх был бы нам очень полезен…

— Не знаю, — пожала плечами Илин. — Да и пробовать не хочется. Вдруг снова застряну в волосатой шкуре. Это только со стороны кажется милым. Уж лучше буду мёрзнуть в одежде, чем бегать на четвереньках.

— Тогда остаётся только идти вперёд, вдруг судьба сама нас выведет в нужное место. Последнее время удача была на нашей стороне. Но по сторонам всё же стоит смотреть внимательнее, вряд ли эта застава была единственной. Империя не просто так охраняет это место.

Тисан и Илин двинулись вдоль берега вечно бурлящего водоёма. Это море не зря назвали Бурым, его воды были окрашены в ярко-коричневый цвет и источали не самый приятный запах. Похоже, что на дне водоёма присутствовали силы, заставляющие поверхность постоянно пениться и идти большими волнами.

— Ах, — Тисан вдруг схватился за сердце.

— Что такое?! — быстро спросила Илин, беря возлюбленного за руку.

— Не знаю, боль!

Призрак ещё раз дёрнулся, его тело словно на мгновение раздвоилось, а потом собралось заново.

— Вот же! — воскликнул Тисан и сделал шаг вперёд, а после поднял руку.

— Что с тобой?! — быстро спросила Илин. — Ты меня пугаешь!

— Не понимаю, я не владею своим телом, оно двигается само. И ещё я слышу голос, он велит идти в указанную сторону.

Илин посмотрела туда, куда была направлена рука Тисана. Среди больших валунов и зарослей кустов была еле заметная тёмная впадина.

— Ох! — Призрак вдруг покачнулся и чуть не упал, но устоял на ногах. — Вроде отпустило.

Посмотрев на свои руки, он сжал и разжал пальцы. Теперь тело вновь стало послушно.

— Может, это и есть то «чутьё»? — спросила Илин.

— Если и так, то это крайне неприятно! Но посмотреть стоит…

Путники направились к камням. Среди них обнаружилась узкая щель, ведущая под землю.

— Пещеры? — хмыкнул Тисан. — Если под поверхностью моря есть подземные полости, то коса может быть там. И теперь я в этом почему-то уверен. Это словно появившаяся извне мысль. Очень похоже на то, как ты учила меня алхимии.

— Этот Ятан Хино в тебе засел? Или просто посылает мысли издалека?

— Сам не знаю, — в который раз пожал плечами Призрак. — Но пока мы не вернём ему косу, он от меня не отстанет.

Использовав магию для освещения пространства, Тисан и Илин спустились в пещеры.

Проход оказался узкой щелью в каменистой породе, преодолевать которую приходилось боком. Однако уже спустя несколько метров проход вывел путников в просторную каверну, на сводах которой торчали разноцветные кристаллы.

— Нам туда, — указал Тисан вправо. — Ощущаю какую-то магическую вибрацию, она зовёт меня.

— Когда ты так говоришь, — невольно шептала Илин, — то мне становится жутко. Да и место это очень уж странное. Мне постоянно кажется, что из темноты за нами кто-то наблюдает. Надеюсь, здесь не водятся пауки…

— Не знаю, как насчёт пауков, но Ятан Хино говорил, что не мы одни ищем Косу смерти. И вряд ли он имел в виду имперских археологов. Поэтому сообщи мне, если вдруг увидишь движение. Здесь почему-то не работают мои призрачные техники.

Пещера то сужалась, то расширялась. Иногда тёмные коридоры проделывали огромную петлю, почти возвращаясь в исходную точку. Эти лабиринты пронизывали землю длинными нитями и проходили под дном Бурого моря, что только больше навевало мрачные мысли.

— А если это место вдруг затопит? — спросила Илин, подняв голову и тут же ощутив у себя на лбу упавшую каплю.

— Тогда мы просто умрём, — ответил Тисан.

— Так себе утешение, — фыркнула Белая Волчица. — Уж лучше бы промолчал!

— Но это правда, над нами примерно десять метров твёрдой породы, а дальше лишь толща воды. Стоит осторожнее использовать магию в этом месте, иначе придётся очень быстро научиться отращивать жабры.

На стенах и сводах пещеры показалось какое-то движение. Среди кристаллов и прочих наростов шевелилось несколько теней, малозаметных в тусклом освещении магического светлячка.

— Там кто-то есть! — произнесла Илин. — Это пауки? Ох, не люблю пауков… Дай мне какое-нибудь оружие.

Тисан извлёк из браслета тонкое украшение.

— Это твоё кольцо с пространством для вещей, — пояснил он. — Я забрал его с твоего… предыдущего тела.

Илин улыбнулась и приняла дар, а после призвала короткий меч. Пусть Белая Волчица пока и не обладала магическими сферами, но её силы не стоило недооценивать.

— Ярче! — приказал Тисан, раздувая светящийся шар. — Посмотрим, кто там прячется в тени!

Своды