на крыше приспособления, препятствующие ходить по черепице. На верхней части каменного забора тоже было размещено нечто подобное. Все внутренние помещения дома имели двери с запорами, и ворам придётся потратить не один день, чтобы выбить их из проёмов. Так или иначе Евпл превращал свой дом в своеобразную крепость, в которой можно было бы отсидеться даже при штурме армейскими частями.

Двое рабов-ремесленников, находившихся в ожидании настоящей работы, ремонтировали и, по возможности, улучшали имеющееся у хозяина многочисленное оружие. В свободное время Евпл расспрашивал их о том, что им потребуется в мастерской и старался найти необходимых поставщиков. В дни, свободные от различных домашних забот, супруги посещали невольничий рынок. Как уже сложилось, Дарья искала парфян, а Евпл – полезных рабов. Сейчас он уже более-менее представлял, кто ему нужен и глядел на предлагаемый товар взглядом опытного покупателя.

Работорговцы же стремились показать совсем не тех, кто был нужен Евплу, – молодых рабынь, – разумно предполагая, что молодому человеку будет трудно не повестись на подобные предложения. Ему же было неловко отвечать на подобные предложения если где-то рядом находилась супруга. Как ни странно, услышав однажды вкрадчивые речи торговца, указывающего на почти обнажённую светлокожую рабыню, Дарья лишь внимательно осмотрела предлагаемый товар и, ничего не говоря, пошла далее по рядам. Из чего Евпл сделал вывод, что на её родине интимные отношения между хозяином и рабынями являются вполне обычным делом.

В конце-концов удалось купить аж троих крепких и довольно молодых рабов. Торговец чётко рассказал, что они умеют, а те на дополнительные вопросы Евпла давали подробные ответы. Их манера держаться убедила будущего хозяина в правильности выбора и вскоре была составлена купчая. Дарья опять не смогла найти парфян, но завидев одну девушку, хорошо сложенную и физически развитую, решила купить её в помощь кухарке – той вскоре явно прибавится работы…

Прошла седмица, в течении которой Евпл занимался целительством и обдумыванием принципов работы новых амулетов. Вскоре парень решил, что надо начать переговоры о покупке кузни, чтобы об этом не думал её владелец. Тот же лишь отмахнулся от неуместных слов Евпла, не желая даже слушать о таком предложении. Ну что же… имеется средство сделать несговорчивого человека более покладистым. К чести мужчины, он долго сопротивлялся внушению неприемлемой для него мысли, но последние дни несколько подорвали его уверенность в будущее, и через пару часов договор о продаже злополучной эргастерии был составлен. Евпл приложил ещё усилия и уже обессиленный бывший владелец мастерской продал и рабов, трудящихся в ней. Победа! Хотя эта покупка обошлась во вполне приемлемую сумму, она могла бы значительно уменьшить сбережения семьи, если бы в это же время к целителю не обращались больные, готовые платить большие деньги за долгие годы здоровой жизни.

Внезапно объявился Лименарий с новостью, что нанята дюжина бывших моряков, которые готовы вспомнить воинское искусство и начать тренировки с оружием. По возможности и Евпл начал вспоминать эти навыки, к чему привлекал и недавно купленных рабов, так что последующие две седмицы были отданы изматывающим тренировкам. Потом всё-таки были приобретены два скорострела-скорпиона и морская команда стала учиться использовать и это оружие. Ну а через пару седмиц вернулся караван с “Евтихием” и Ламенарий с матросами перенесли свои тренировки уже на место своей будущей работы.

Привезённые деньги были Евплу очень кстати и часть из них ушла на закупку металла и других необходимых для кузни вещей, а остальные монеты были распределены на ремонт корабля и домашние нужды. Оказалось, что решение Дарьи купить кухарке помощницу оказалось правильным – теперь морякам ежедневно готовился ужин, что повышало их лояльность к судовладельцу.

На ремонт корабля был отведён месяц. За это время надо было сшить запасной парус, поставить стреломёты и укрепить палубу под ними, переоборудовать трюм под кубрики и многое, многое другое. Моряков, как и уверял капитан, заметно прибавилось и они, наконец, получили нагрудники, в которых ежедневно начали тренировать боевое слаживание, к чему иногда присоединялся и Евпл. Так что эта зима была довольно напряжённой для парня.

Когда все приготовления закончились, наступила весна. Было принято решение отправится на Кипр, там купить хорошее местное вино и отвезти его на продажу в Византий, а на обратном пути приобрести знаменитую лидийскую сталь, которая была особенно хороша для изготовления клинков. Дарья очень просила взять её в это путешествие, но Евпл указал на её начинающий округляться животик, и супруга уже не настаивала.

Наконец был объявлен долгожданный день, “Евтихий” отчалил от причала порта Антиохии и, наполовину нагруженный разнообразным восточным товаром, взял курс на Кипр. Евпл стоял на верхней палубе и смотрел на удаляющийся берег, где любимая супруга на прощанье махала ему платком. Это было их первое расставание. Попутный восточный ветер надувал паруса и корабль почти летел по морской глади. Капитан командовал, матросы выполняли свои обязанности, и лишь один человек бездействовал, стоя на носу и смотря в предстоящую неизвестность. Если ветер не стихнет, то на Кипре они окажутся следующим утром.

Доплыли без происшествий и следующим днём судно стояло у причала порта Саламина, а Евпл сидел в конторе одного из рекомендованных ему виноградарей, пробуя вина разных сортов и выдержки, попутно торгуясь о цене каждого из них. Мог ли он подумать о таком ещё год-два назад? Наконец, все дела были улажены, деньги уплачены, бочки загружены, и нагруженный на две трети “Евтихий” отчалил, взяв курс на Эгейское море. Если всё пройдёт спокойно и ветер не будет противным, то вскорости они причалят к известному острову Родос, где когда-то стоял знаменитый маяк – одно из чудес света. К тому же Евплу хотелось взглянуть на место, где по одной из легенд росло дерево на котором была повешена Елена Прекрасная, позже названная из-за этого события Еленой Древесной.

Им повезло и через день корабль уже проплывал над разрушенным землетрясением маяка, чьи обломки под толщей воды ещё можно было видеть в яркий солнечный день. Сойдя на берег, Евпл даже купил камень у продавца, божившегося, что тот был отколот от одного из упомянутых обломков, поднятого наверх. Так ли это было или нет, парень не знал, но его внимательный взгляд не уловил обман. Прогулка до места смерти одной из знаменитых красавиц древности, ставшей причиной долгой войны, послужившей основой для повествования “Илиады”, оказалась не такой захватывающей.

Потратив день на посещение различных достопримечательностей и древних храмов, Евпл угомонился и назначил отплытие ранним утром. Пока он расхаживал по острову, на корабль было доставлено несколько десятков бочек известного местного