Когда девушка услышала, что её отправляют в яму с двумя парнями, которые камни добыть не смогли, она сразу же подумала, что может лишиться… Да всего. Она и не знала, что страшнее. Потерять жизнь или редкий камень. Ведь именно он дал в полной мере осуществить мечту. Это в первые дни девушка раз двадцать прокляла тот момент, когда решила отправиться сюда. А потом ничего, втянулась. Тренировки давали столь редкое чувство, ради которого стоило идти на любые жертвы — ощущение собственной силы.

И сейчас это могли у неё отнять.

Первым вниз спрыгнул Двадцать седьмой. За ним — Пятьдесят девятый. Про них обоих Пушка не могла сказать ровным счётом ничего. Пересекались, знала их в лицо, дрались периодически, но и всё. Ничем не примечательные, они не особо отложились у неё в памяти.

Двадцать седьмой выглядел спокойным. Пушка припомнила, что тот быстро прогрессирует и находится где-то внизу первой трети. А вот Пятьдесят девятый выглядел, наоборот, взволнованным. Внизу было тесно, и перед троицей встал выбор. Либо прижаться друг к другу, либо к стене. Пушка выбрала последнее. Парням тоже пришлось, иначе это бы смотрелось странно.

— Вы же не будете делать глупости? — спросила Пушка.

Уж лучше сразу прояснить вопрос, чем ждать нападения.

— Ты о чем, рыжая? — спросил Пятьдесят девятый. — Думаешь, что мы на тебя набросимся, отберем камни и поимеем? План хороший, спорить не буду. Мордашка у тебя что надо, — подмигнул он. — Но такой хренью я никогда не занимался.

Как ни странно, его слова успокоили. Парень волновался, это было видно. А грубые слова — ну так глупо ожидать от того, кто жил на улицах, высоких манер.

Пушка перевела взгляд на второго парня, но тот остался безучастным. Прикрыл глаза и расслабился. В какой-то мере он и вовсе выглядел безмятежным.

— Эй! — ткнул его Пятьдесят девятый. — Ты чудить не будешь? Я запомнил тебя, тихоня. От таких всегда жди беды.

Парень тычок проигнорировал.

— Шизик, — буркнул Пятьдесят девятый и улыбнулся Пушке.

Вниз их отправили с утра. Нужно было продержаться сутки. В следующий часы Пушка успела с десяток раз заскучать, познакомиться с Пятьдесят девятым, попыталась растормошить Двадцать седьмого, снова заскучала, помедитировала на те знаки, который ей дал наставник по способностям, отстояла себе ноги, замерзла и проголодалась.

Страхи давно отпустили её. Пушка решила, что раз ничего не случилось в первые минуты, то уже и не случится.

Как же она ошибалась. Когда стемнело, не прошло и часа, как раздался первый вскрик.

— Что это? — спросила девушка.

Она уставилась наверх и не заметила, как её напарник по испытанию меняется.

— А ведь если подумать, ты и правда хорошенькая, — сказал Пятьдесят девятый.

— Что? — посмотрела на него Пушка.

— Хорошенькая… — растянул он губы в плотоядной улыбке. — И камни мне твои не помешают.

Пушка не узнала парня. Он словно под кайфом был. Взгляд напрочь безумный, даже в темноте видно, как лицо перекосило. В этот момент вскрик повторился. На этот раз кричал кто-то другой. Явно от боли.

Пятьдесят девятый выбросил руку вперед, схватил Пушку и стукнул её о стенку. Девчонка ответила, как та, что выросла на улицах. Полоснула ногтями по глазам. Парень отшатнулся, и Пушка, отбив его руку, припечатала со всей силы коленом в пах.

Это был последний её успех.

Неведомая сила подняла её в воздух и вжала в стенку колодца. Ещё до того, как она успела испугаться, перед глазами что-то мелькнуло, звякнуло, и Пушка упала вниз. Рядом раздался шорох, и она увидела, как Двадцать седьмого утягивает вверх обвившаяся вокруг горла цепь.

* * *

Такен себе всю голову сломал, пытаясь разобраться в происходящем.

То, что его школой заинтересовались ведьмы и те, кто за ними стоит, теперь было подтвержденным фактом. Такен допускал, что события в зимнем лесу и нападения на учеников могут быть не связаны, но считал, что вероятность этого крайне мала.

Никакие проверки не помогли обнаружить, есть ли среди учеников кто-то, связанный с этим. То, что ведьма и колдун появлялись снова после смерти, Такена не особо удивило. Заинтересовало, но камни разные способности дарили и всегда находилось что-нибудь новенькое. По крайней мере, мужчина знал, что есть способности наподобие телепортации, позволяющие перемещаться на расстояние. Так почему бы не быть ещё одной разновидности, срабатывающей во время смертельного ранения? А то, что ведьмы и колдуны хорошо умеют исцеляться, было также давно доказанным фактом.

Куда больше Такена заинтересовало исчезновение Калии. Случайность, что её новая способность смогла защитить. Будь иначе, и на одну ученицу стало бы меньше.

Помимо внушающих опасения физических способностей, враг был способен скрываться во тьме, перемещаться и координировать свои действия. За учениками, особенно за первым курсом, хорошо следили и… Такен подозревал, что в этом нет смысла. Если враг умеет общаться на расстоянии своими методами, то это меняло все расклады. Такую возможность Такен допускал в силу того, что «двойного агента» обнаружить не получилось. Это означало то, что у команды мастера нет подходящих средств. А раз нет для этого, то и общение противника между собой, возможно, проморгали.

Как ни крути, а ситуация складывалась паршивая. Получается, каждый день секреты школы утекают врагу.

На испытаниях с ямами Такен собирался устроить очередную проверку. Сам он находился неподалёку и наблюдал воочию за происходящим. Перед этим замаскировавшись всеми доступными способами. Его броня, которую он достал в Колодце, позволяла полностью стать невидимым. По-хорошему, мастеру не стоило здесь находиться. Если противник что-то заподозрит, то вряд ли раскроется. С другой стороны, не хотелось допустить того, чтобы он снова скрыл свои действия, если они будут. Вот и сидел мастер в засаде, надеясь на то, что его маскировки хватит.

Такен дождался ночи. Когда послышались первые крики, он не шелохнулся. Сосредоточился, изучая происходящее, сразу же уловил, что эмоциональное состояние некоторых учеников изменилось. Это было прямым подтверждением того, что колдун или ведьма находится где-то рядом и воздействует на людей. Такое мастер уже видел. Но не управляемое, а стихийное, на улицах пригородов.

Первый курс находился рядом. К ямам им было запрещено подходить, но они патрулировали окрестности. На тот случай, если ведьмы с колдуном решат поживиться учениками. Патрулировать им было приказано, соблюдая осторожность и режим маскировки.

Тем удивительнее было, когда, наплевав на все запреты, с цепью наперевес, прямо к ямам спикировал Спартанец. Он вылетел из ближайшего леса, рухнул на землю, огляделся и запустил цепь в одну из ям. Тут же выдернув оттуда ученика.

Удерживая его за шею, Спартанец явно собирался со всей дури приложить того о землю, но не успел. Внезапно парень завис в воздухе, отмахнулся рукой, и Спартанца снесло, откинув на десяток метров назад.