— Без понятия, важная эта информация для тебя или нет, но одиннадцать лет назад, собрав команду, одна известная парочка легенд отправилась вниз. Мария Гроза и Люций Вологда. С тех пор их никто не видел. Факт смерти тоже не подтвержден. Куда направлялись — неизвестно.

Тич отстранился, увидел моё закаменевшее лицо и понял, что попал в цель.

— Мы с тобой не друзья, Спар, — сказал он медленно. — Но считай это предложением перевести намечающуюся вражду в ученическое соперничество. А дальше как ветер ляжет. Бывай. Больше мне ничего не известно, так что с вопросами можешь не приставать.

Вот же…

Тич ушёл вперед, так и оставив меня стоять на лестнице, где мы остановились. Со стороны коридора, откуда мы вышли, послышался шум — кто-то открыл дверь. Я отмер и поспешил вслед за парнем.

А мыслей-то сколько столь короткий разговор оставил.

Получается, Тич смог догадаться, кто мои родители. Ему для этого одной моей внешности хватило? Получается, что так. Наверняка он не знал, а сейчас получил подтверждение, заметив мою реакцию. Второй момент — мои родители, бросив меня, отправились в Колодец, где и пропали. Одиннадцать лет там ходить — это много или мало? Очевидно, что очень много. На рекорд пошли. Третий момент — летом мы отправляемся в Колодец. Ну да это не такая уж новость. Правда, в контексте слов Тича этот поход будет выглядеть совсем иначе.

Озадачил так озадачил. Поуспокоившись, увидел и четвертый смысл. Тич принес своеобразные извинения. Конфликт исчерпан? Надеюсь, что да. Одной головной болью меньше.

Мда… Вот так сходили на разведку.

* * *

Такен отсутствовал в крепости три дня. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление, потому что его никто не видел, и на тренировки по кругам он не являлся.

А жаль, потому что я на волне раздражения на собственную слабость наконец-то смог сформировать стабильный шар. Который теперь сам начал втягивать всю энергию в себя, и не требовалось значительных усилий, чтобы удерживать его.

В связи с чем у меня другая проблема возникла. Остальные ученики с шаром давно справились и сейчас осваивали следующий этап — учились направлять энергию, куда надо. Стоит ли говорить, что у меня это не получилось? Я столько сил вбухал, чтобы собрать энергию в единую форму, и этот гребаный шар отплатил тем, что отказывался отдавать энергию обратно.

Поэтому да, меня расстраивало отсутствие Мастера.

Зато, когда Такен явился, сразу с собой много новостей принёс.

— Ученики, — обвёл он нас взглядом, когда мы построились.

Дело было в первой половине дня, на общей обычный тренировке. После пробежки, разумеется, когда вернулись. Перваки неподалеку от нас занимались. Разбились на пары и дрались. Мы бы тем же самым занялись, но тут появился Такен и поманил нас к себе.

— Вы знаете, что случилось несколько дней назад. Наша деятельность вызвала ответные меры. Ведьма и колдун напали на вас, что чуть не стоило жизни ученице, — сказал Мастер.

Одет он был в свой защитный костюм, в шлеме, так что лица его видно не было.

— Также они проявили необычные способности. О чем вы тоже знаете. В связи с этим ваша программа тренировок была изменена. В начале учебного года я думал предоставить больше свобод второму курсу, но, как оказалось, это не самый лучший подход. Так что готовьтесь, темп тренировок снова возрастет.

Да мы как бы и так не скучаем, — подумал я, но тут же себя одернул. Хотел же стать сильнее, вот и становись.

— Наставник Стропо, — повернулся Такен к мужчине. — Объясните ученикам изменения в программе.

— Кхм… — прокашлялся тот и шагнул вперед. — У вас снова начинаются соревнования. Раз в две недели будет проходить турнирный забег, по новым правилам. Это не значит, что в другие дни забегов не будет. В обычные дни — тренировочные. Раз в две недели — турнирный. Отличие в том, что без разницы, побеждаете ли вы на тренировочных, лишь турнирный определит лучшего из вас. Прямо как в жизни, — оглядел нас Стропо исподлобья. — Вы можете сколько угодно блистать на тренировках, но, выйдя на дело, облажаться, и это всё равно будет поражением. Обольщаться не стоит. Держать ровный темп куда проще, чем прыгнуть выше головы, поэтому выкладывайтесь каждый день.

Так, пока ничего нового. Я рискнул глянуть на других учеников. Все слушают внимательно. Ну да, ничего удивительного. Как у нас принято говорить, всего лишь очередная задача, которую нужно решить.

— Помимо забегов, у вас также каждый день будут соревнования по основным дисциплинам. Бой без оружия, бой на ножах, бой с личным оружием, бои с применением способностей, стрельба, лекции у Профа, бег. Обычные забеги тоже входят в этот список. По каждой дисциплине лучший ученик получает балл. Так за две недели у вас есть шансы набрать очки, которые потом можно потратить на турнирном забеге. Те будут проходить группа на группу, без ограничений. В зависимости от вашего рейтинга, то есть того, сколько очков набрали, вы получаете право собрать себе группу. Каждый ученик стоит по одному очку. Таким образом, лидеры получают преимущество в выборе. Отстающие и те, кто не наберет очков, будут распределяться мною, и не стоит рассчитывать, что я стану вам подыгрывать, — многообещающе улыбнулся Стропо. — Вопросы?

— Тех, кто участвовал первым, можно выбрать? — уточнил Тич.

— Да. Грубо говоря, ваши баллы — это возможности в жизни, которые вы можете потратить на сбор команды. Тот, кто впереди, всегда будет иметь преимущество.

— Но разве это справедливо? — рискнул задать Тич и этот вопрос. — Тех, кто в конце рейтинга, никто выбирать не будет.

— А что здесь несправедливого? — удивился Стропо. — Неудачников никто не хочет выбирать в команду. Им никто не предлагает выгодные заказы и работу. Единственное, на что они годны — либо прозябать, либо участвовать в сомнительных авантюрах. Среди вас вроде нет тех, кто хочет быть неудачником, поэтому я надеюсь на интенсивную борьбу, — усмехнулся наставник. — Скажу по секрету, что эти забеги — разминка. Настоящее веселье начнется после зимы, когда вы будете собирать команды из перваков и пытаться ими руководить, — усмешка превратилась в гаденькую улыбочку. — Ещё вопросы?

— Наставник, — вылез и я с вопросом. — Но то, что вы рассказали, больше относится к вопросу мотивации, а не обучения чему-то новому, что сделает нас сильнее.

Фактически Такен, который повернул голову в мою сторону и, уверен, под своим шлемом внимательно рассмотрел, и не говорил ранее, что учить будут чему-то прям новому. Он сказал, что темп вырастет. И формат соревнований как раз подходит для этого идеально.

Но и я не удержался от вопроса, пусть и не совсем уместного.

— Спартанец, — натурально закатил глаза Стропо.

Такен ему руку на плечо положил, прерывая. Стояли-то они рядом.

— Спар, ты как всегда, — если до этого Такен говорил серьезно, то сейчас отчетливо была слышна усмешка. — Запомни уже, что нет в мире ничего такого, что даст тебе возможность легко побеждать в любой схватке. Я понимаю, почему ты спрашиваешь. Про мотивацию, уверенность и поиск силы все помнят разговоры, не будут к ним возвращаться. Твой вопрос — следствие детского взгляда на мир. Живя на улицах, думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что ты был уверен — вот найдешь редкий камень и станешь непобедимым! А уж если два камня, то совсем! Ну а если легендарный… — Такен замолчал, выдержал паузу и продолжил: — Скажу вам прямо. Легендарные камни не делают бессмертными. Я освоил несколько. И что? Думаете, в мире не осталось тех, кто может меня убить? При должной подготовке даже без камней можно разобраться с легендарщиком. К примеру, отправить его, убить спящим, взять в плен его семью, как-то иначе надавить и заставить делать то, что нужно. Логическую цепочку надо продолжать?