вызвало волну паники среди местных жителей. Как выглядят боевые судя ящеров из них мало кто знал, но в том, что корабль не имеет никакого отношения к человеческой расе, было понятно с первого взгляда.

— Отставить панику! — разлетелся над поляной громоподобный рев Колосса. Я обратил внимание, что Джонатан и все его подчиненные неотрывно и оценивающе следят за каждым маневром неопознанного судна. И это было странно. Потому что у пробужденных был доступ к моей Системе и они должны были видеть, что у Ищейки дружественный маркер. — Это судно входит в состав флота великого Ахилла. Он подчинил ящеров своей воле и заставил повиноваться любому своему слову. Если вы верны нашему предводителю, то вам не о чем волноваться.

— Что на тебя нашло? — удивленно посмотрев на Колосса, спросил я. — С каких пор ты стал проповедником?

— Извините, сэр, — слегка смутился майор. — Просто я достаточно слышал во дворце Спата, как местные обращаются друг к другу. Для них это нормальная ситуация. Было бы хуже, если бы я ничего не сказал.

Паника действительно достаточно быстро улеглась. Некоторые бойцы из местных с облегчением смотрели на меня, словно это решало любые возможные проблемы. Осталось только увидеть, как они делают какие-нибудь странные жесты и повторяют мой позывной, как молитву. Всё-таки перестарался Кайд…

Ищейка изящно приземлилась между деревьями. Двадцатиметровое судно выглядело удивительно гармоничным для традиций кораблестроения Лирдагов. Плавные обводы, никаких уродливых наростов. Общий вид слегка портили только здоровенные ноздри в передней части судна, которые были необходимы для сбора данных из внешней среды.

Мембрана входного шлюза разошлась в стороны и на землю спрыгнул Фирза. Адмирал флота решил лично принять указания от меня, чтобы показать высочайшую степень уважения. Учитывая, что гибель предводителя флота могла деморализовать всех его подчиненных, подобный риск действительно заслуживал уважения.

— Мы прибыли на ваш зов, господин, — приняв позу максимального подчинения, прошипел ящер. — Чем мы можем помочь вашему делу?

— Запускайте оборудование Ищейки, — ответил я. — Мне необходимо отследить судно, которое несколько часов назад совершило прыжок в трех километрах от нас. Можете работать с земли?

— Если этого требует ситуация, — прошипел в ответ адмирал. По внешней обшивке живого судна пробежала мелкая дрожь. Это было похоже на движение кожи крупного зверя, который пытается согнать вредное насекомое. Фирза передал мой приказ своим подчиненным и они немедленно приступили к работе. Нам понадобится около часа, чтобы выявить характеристики цели и настроить оборудование, повелитель. Ищейки редко работают в пределах атмосферы, поэтому нужно будет провести дополнительную очистку фона от посторонних сигналов.

— Меня устраивает, — посмотрев на небо, ответил я. Там появилась небольшая точка, которая быстро приближалась к нам и я громко произнес. — Расходимся!

Несколько секунд спустя, в десятке метров от поляны рухнула транспортная капсула. Алекс принял правильное решение и не стал использовать десантное гнездо для доставки. По большому счету, каменный накопитель, который я запросил у капитана Акулы, мог спокойно пережить и обычное падение с орбиты. Доставку в капсуле, при таком раскладе, можно было считать дополнительной страховкой.

Пока ящеры работали над идентификацией следа каменного корабля, мы со Стрельцовым сходили в лес и притащили на поляну накопитель. Я выбрал один из самых крупных, чтобы с гарантией обеспечить энергией поисковый корабль. Если он уйдет за пределы одиннадцатого сектора, что было крайне вероятно, то пополнить его запасы как-то иначе я просто не смогу.

Установка куба прошла без особых проблем. Технологии неизвестной расы отлично адаптировались к любым условиям. Достаточно было немного изменить настройки и задать новые параметры работы. Со временем, управлять накопителями становилось гораздо легче. Словно я не изучал что-то новое, а вспоминал давно забытые навыки.

Я успел проверить работу системы Ищейки от нового источника энергии и степень стабильности всех членов экипажа поискового судна. Нужно было убедиться, что у них не слетит контроль, как только они выйдут за пределы моей зоны влияния. Оказалось, что я зря волновался. Переподключение ящеров и полная изоляция их от постороннего внешнего воздействия полностью блокировали возможность изменения поведения. Экипаж будет следовать моему приказу до его исполнения или собственной гибели.

Управились мы практически одновременно. Мне пришлось подождать на поляне всего минут десять до появления Фирзы. В мимике Лирдагов я разбирался не очень хорошо, но у меня сложилось впечатление, что ящер чем-то сильно взволнован.

— У меня неприятные новости, повелитель, — распластавшись на земле, произнес Фирза.

— Взять след не получилось? — спросил я. Пришлось выставить дополнительные барьеры, чтобы моё разочарование не раздавило разум адмирала.

— След мы взяли, господин. — мгновенно ответил ящер. — С этим проблем нет. Характеристики подобных целей есть в нашей базе данных.

— Что ты сказал? — активируя поиск в базе данных флота Лирдагов, быстро спросил я. — То есть ты знаешь, кому принадлежит это судно?

— Это и есть неприятные новости, повелитель, — с трудом ответил адмирал. Я видел, как люди вокруг начали медленно опускаться на землю, словно на них давил невидимый пресс. Моя блокировка не помогала. Но ящер держался. И даже сумел немного приподнять голову, чтобы посмотреть на меня. — Мы не имеем права преследовать корабль Сеятелей.

Глава 22

Планета Сердце Мира. Зал Единения Трех Столпов

Бесконечное ожидание выматывало хуже плохих новостей. Главный Стратег не мог сосредоточиться на своих основных обязанностях уже вторые сутки. Вестей от армады Фирзы Кани не было. Все лимиты времени на развертывание глобальной сети уже были исчерпаны. Главный Стратег всё чаще думал о том, что адмирал потерпел поражение.

Это было практически невозможно, но иного объяснения отсутствию новостей найти не получалось. Вероятности говорили, что шанс на ошибку ничтожно мал. Однако, когда дело касалось заразы Идеалов, в расчетах появлялась неконтролируемая переменная. Древний пытался менять входящие данные и строил десятки прогнозов, но в каждом оставалось пятно в несколько процентов, которое невозможно было устранить.

Все мощности разума Главного Стратега работали только над решением возникшей проблемы. Великая Мать милостиво предоставила своему сыну доступ к своим ресурсам, но даже этого оказалось мало. Всего пару раз за всю историю расы Лирдагов предшественники Главного Стратега удостаивались подобной чести. И каждый стал настоящим триумфом для Ассоциации Вечной Жизни.

Вот только Древний понимал, что в историю попадают не только победы. Он сильно боялся того, что его ошибка станет величайшим провалом за всю историю его вида. Что он не справится с