господин, — мгновенно ответил ящер.

— Я видел среди твоего флота Ищейку. — произнес я. — Вышли её по моим координатам. Для твоих сородичей появилась работа.

Глава 20

Звездная система Саашели

Космический ретранслятор

Гефест не спал уже вторые сутки и не давал спать никому другому. Все специалисты работали на пределе своих возможностей и это неизбежно приводило к регулярным ошибкам. Ахилл приказал возобновить работы над Левиафаном, хотя теперь было вообще непонятно зачем он нужен. Юра предпочитал думать, что у Ахилла есть план. Это существенно облегчало жизнь и снимало часть ответственности, от которой двужильного генерала давно уже прижимало к земле.

Изменения, которые произошли с командиром корпуса Идеалов, пугали Гефеста. Он бы никогда в этом не признался никому другому, но себе врать точно не стоило. Юра уже не мог воспринимать своего старого знакомого, как представителя расы людей. Это заставляло искать в словах Ахилла дополнительный смысл даже там, где его не было.

От встречи с Вороновым Юра отходил несколько часов, но они навсегда останутся в его памяти. Ничего подобного Гефест раньше не испытывал и даже не предполагал, что такое возможно. Ахилл выглядел почти обычным человеком, но при этом ощущался, как монолитная глыба спрессованной энергии. Ощущение было поистине жутким. Словно находился рядом с активной бомбой и точно понимал, что никак не можешь остановить грядущий взрыв. Жуткая и отвратительная беспомощность превращала мозги в желе. Из-за постоянного давления непонятного поля вокруг тела Ахилла, возникало только одно желание — выполнить любой его приказ.

И это жутко бесило. Генерал всегда был крайне свободолюбивой личностью и всячески противился любым попыткам стороннего контроля. Даже прямые приказы совета Конфедерации он умудрялся игнорировать или выполнять по своему усмотрению. Которое иногда полностью противоречило изначальной задаче. Когда-то Ахилл сумел найти подход к строптивому генералу и это существенно продвинуло вперед науку всего человечества. Тогда Юра был одним из ведущих специалистов во множестве областей, о существовании которых Слава даже не подозревал. Сейчас Гефест отчетливо понимал, что остался далеко позади главного воина человечества. В той сфере, где привык считать себя лучшим.

Свободного времени у генерала практически не было. Он изначально считал, что обязан быть примером для всех своих подчиненных и поэтому работал больше других. Но каждую свободную минуту он посвящал изучению того пакета информации, который оставил в общей сети Ахилл. Данные проверялись с самых разных сторон. Юра строил сложнейшие алгоритмы, пытаясь создать модель, при которой можно было повторить эксперимент Славы, но все они рушились даже не доходя до третьей стадии.

Все результаты говорили, что повторить модернизацию тела похожим образом для кого-то другого просто невозможно. Но Юра не привык отступать и продолжил рыть в выбранном направлении. Он добавлял всё новые и новые вводные, пока не сумел стабилизировать модель достаточно для начала третьего этапа. И снова уперся в тупик.

Положение генерала в иерархии нового человечества и так было очень высоким. По сути, он был одной из важнейших персон в новом обществе. Раньше ситуация была схожей для всех Идеалов, но тогда существовало множество дополнительных институтов власти, которые пытались ограничивать представителей корпуса.

Сейчас всё было иначе. Вот только теперь Юра отчетливо понимал, как себя чувствовали правители Конфедерации. И почему сенаторы вынудили Ахилла согласиться с заморозкой всех Идеалов.

Невозможно спокойно находиться рядом с подобным сверхсуществом, которое ты никак не можешь контролировать. Ахилл старался сохранить в себе человеческое начало и Гефест это отлично видел. Иначе бы Слава не пытался наладить обычный контакт. Обретенная после модернизации сила давила на своего обладателя и заставляла его думать и действовать иначе. И это было самое страшное.

Потому что генерал вообще не понимал происхождения источника этой силы. Он не знал, что может случиться, если Ахилл потеряет контроль. Что если он полностью изменится? Или перестанет считать себя человеком? Если посчитает, что людей действительно нужно уничтожить для установления абстрактного баланса в галактике?

Ответов на эти вопросы у Юры не было. И не могло быть. Но Гефест был не из тех людей, которые живут надеждой или верой. Он всегда считал, что судьба каждого человека находится в его же руках. Понимание того, что он обязан создать противовес силе Ахилла, заставляло Гефеста работать сутки напролет. Он постоянно отвлекался на решение текущих проблем и устранение неполадок на стройке, но всегда возвращался к главной своей задаче.

— Опять не спишь? — послышался от дверей в рабочую зону генерала голос Насти. — Скоро свалишься и твой идеальный организм отправит тебя в спячку.

— Только этого и ждешь, певунья? — одним движением сворачивая все голографические модели перед собой, хмыкнул Гефест. — Не всем же выдали внеочередной отпуск.

— Хочешь поменяться? — тут же спросила девушка. — Только и нужно, что сидеть безвылазно в своей каюте и не пользоваться системой. Даже еду приносят по расписанию или прямому запросу. Я уже почти привыкла пользоваться голосовым коммуникатором вместо привычной связи через сеть.

— Пожалуй, мне и так неплохо, — улыбнулся Юра. — Не люблю бездельничать.

— От Славы не было вестей ещё? — спросила Геката. — Вторые сутки пошли, как он улетел на Аркадию.

— Нет, — коротко ответил Юра. После продолжительных исследований, Гефест уже знал, что Слава принял единственно верное решение, когда приказал убрать Гекату подальше во время своего визита. Настя на это сильно обиделась, но это решение спасло ей жизнь. Перегрузка от присутствия Славы вполне могла убить девушку. Об этом Юра ей говорить не стал, надеясь, что со временем опасность исчезнет. — Да он и не собирался ничего сообщать. Наверное, опять появится на границе Саашели в белом сиянии и под звуки труб…

— Говоришь так, будто злишься на него, — рассмеялась Настя. — Вообще-то, это моя обязанность. Вы с ним просто лаетесь при каждой встрече. Будто у вас ритуал такой.

— Теперь с ним особо не поругаешься, — вымученно улыбнулся Юра. — Себе дороже будет.

— Отшлепает? — изящно выгнула бровь девушка.

Юра неопределенно пожал плечами и сделал вид, что у него что-то очень важное происходит на рабочем столе. Словно пара деталей отчаянно нуждалась в том, чтобы Гефест немедленно переложил из с места на место.

— Юр… — подозрительно глядя на генерала, протянула Геката. — У меня складывается впечатление, что ты от меня что-то скрываешь. Почему меня не позвали на встречу с Ахиллом? Это как-то связано с уничтожением армады Лирдагов?

— Тебя