Рафаэль медленно летел по длинному высокому коридору, который вел лишь в одно место. После расставания с Евой он был хмур и суров. Раньше ещё мальчишкой он с удовольствием проделывал бегом весь этот путь, радуясь, что ему разрешили посетить столь важное для «взрослых» место. Сердце цитадели. Главный зал. Когда-то для него это была лишь комната, где он может увидеть, как вечно занятая мать улыбнется ему. Теперь же это было место, где решались и рушились судьбы. А он давно перестал быть ребенком и стал палачом.

— Ты, наконец, пришел. — тихо произнес Этьенн, когда позади него раскрылись широкие двери.

Высокая фигура правителя рая стояла подле длинного стола, за которым так часто велись переговоры о мире и войне. Но сейчас за ним никто не восседал. В эту минуту стол стал своего рода алтарем, на котором лежал окровавленный длинный меч. И кровь Вивьен до сих пор медленно капала на пол, не желая застывать.

— Садись.

Рафаэль остановился, обращая тяжелый взгляд на окровавленное лезвие. Сердце сжало в тиски чувство презрения, однако он взял себя в руки. Его отец без какого-либо сочувствия на лице спокойно занял своё место и поставил локти прямо подле гарды меча. Его сын медленно спустился и отодвинул стул у противоположной части стола.

— Ближе. — приказал тогда Этьенн, указывая взглядом сначала на меч, а после на место возле себя.

— Зачем всё это?! — не выдержал ангел, гневно сжимая пальцами спинку всё того же стула и оставаясь стоять напротив. — Что ты хотел доказать ей, отрезав её крылья?

В отличие от наследника, Этьенн оставался строг и спокоен. Он поднял на сына всё такой же тяжелый, испытывающий взгляд.

— Это стало её наказанием. Она опозорила меня. Опозорила семью.

— Она всего лишь глупая девчонка со сложным характером. Она не сделала ничего такого, за что ей следовало бы отрезать прилюдно крылья! — Рафаэль говорил громко, вспыльчиво. — Признайся хотя бы мне. Ты сделал это не для неё, а для меня!

Этьенн молчал. Он лишь продолжал смотреть исподлобья на сына, изредка моргая.

— Но зачем? Я ни разу не отказался от нашего плана. Я делал всё возможное, чтобы мы достигли своей цели. Я был невероятно мил со смертной, я поставил этого дьявольского выродка Райнхарда в ситуацию, когда он уже не сможет нам помешать. Так почему ты решил плеснуть мне в лицо кровью Вивьен?!

— Ты правда не понимаешь? — наконец, прервал его правитель. — Ты чуть всё не испортил, понадеявшись на грязные методы своей сестры. Ты повел наследницу в самое грязное место во всем рае и чуть не поставил под удар вашу с ней свадьбу.

— Но это не была вина Вивьен!

— Это была твоя вина! — тяжелый кулак приземлился на стол, отчего меч, лежащий на нем, вздрогнул. — Ты не должен омрачать своё положение общением с ней. Если хоть кто-то узнает о вашей грязной связи, всему придет конец. И понимая это, ты повел наследницу в логово разврата этой дрянной девчонки. В итоге это чуть не испортило все наши планы, и теперь ты глупо оправдываешься. Ты не должен вообще больше думать о Вивьен. Я закрыл глаза на вашу развратную связь, но если ты продолжишь хоть смотреть в её сторону — падут не только крылья. И если я не могу навредить собственному наследнику, я не пожалею головы приемыша во имя осуществления нашего плана!

Этьенн почти содрогался от того праведного гнева, с каким говорил сейчас всё это своему сыну. Рафаэль же стиснул зубы, пытаясь не сорваться и не выпустить скопившуюся в нём ярость такой же ответной волной. Он лишь звучно дышал, и ноздри его широко раздувались, а скулы были напряжены. Не дождавшись ответа, Этьенн продолжил говорить уже спокойнее:

— Я не должен объяснять тебе, насколько важна для всей нашей расы твоя скорая свадьба с наследницей Сифа. Такой шанс бывает лишь однажды. И мы не можем его упустить.

Мужчина опустил взгляд на стол и потянулся к своему мечу, чтобы накрыть ладонью рукоять и ощутить тепло оружия, дарящего смерть.

— Брак с ней откроет тебе доступ к силе кристалла. И если мы сможем завладеть Слезой Авеля, что по праву принадлежит именно нам, то всем дьявольским отродьям придет конец. Мы никогда не были так близки к победе в этой вечной войне как сейчас. Ты не можешь разрушить всё грязными методами своей глупой сестры. Перестань даже думать о ней и сконцентрируйся только на предстоящей свадьбе. Буквально через неделю. — он поднял меч, любуясь им. — Всего через неделю мы сможем стать сильнейшей расой, которой никто не сможет противостоять.

— Неделя? — с сомнением и презрением кинул Рафаэль. — Ева — не моя мать. Она никогда так просто не согласия на передачу сил наследника своему мужу. Этот брак удавкой на моей шее повиснет на многие годы, пока нам не удастся сломить её. Зная это, ты продолжаешь лишь требовать, не понимая, как тяжела моя ноша.

— Тяжела твоя ноша?! — Этьенн разразился криком. — У тебя есть возможность стать сильнейшим существом всех трех миров, соединившим в себе наследие двух сторон. Ты сможешь построить новый мир, где дьяволы будут вынуждены подчиниться нам, подобно грязным псам. И ты смеешь жаловаться?!

Правитель рая сделал широкий взмах мечом, разрубая воздух и заставляя кровь Вивьен брызгами разлететься в стороны, в том числе, пасть прямиком на фигуру Рафаэля. Одна из капель попала ему на лицо, заставляя ангела вздрогнуть.

Этьенн же поднял лезвие, в котором теперь смог разглядеть своё отражение.

— Что же до Евы… — почти шепотом произнес он, не ожидая ответа от сына, — … мы не будем ждать её добровольного согласия.

— Что именно ты придумал? — откинув эмоции, строго спросил Рафаэль, смотря на отца.

— Ничего такого, что могло бы не сработать. — Этьенн поднес меч к поясу, будто убирая тот в невидимые ножны, и тот исчез. — Я рассказал о нашем плане совету.

— Что?! Почему я узнаю об этом последний? — голос наследника снова сорвался на возмущенный крик. — Это ведь слишком рискованно!

— Перестань. — тут же отрезал правитель рая. — За те годы, что я правлю вместо твоей матери, я смог выбрать самых проверенных ангелов, которые разделяют наши с тобой взгляды. Я доверяю им больше, чем себе. Их ненависть к дьяволам и желание, наконец, возвыситься над этими последователями братоубийцы не знает границ. Нам же нужна помощь. Связь наследницы с сыном Сатаны сильно всё усложнила. Если дать время и возможность им сойтись даже после свадьбы — мы никогда не сможем убедить Еву отдать тебе свои силы. Поэтому нужно действовать как можно скорее.

— Когда разгорелся конфликт на балу, Евы не было в зале. Я не знаю, говорила ли она с Райнхардом, но, если нужно, мы можем хоть сейчас заставить Сатану отправить его дочь на плаху.

— Это только больше разозлит их. Нет. Нам нужно как можно тише и быстрее организовать свадьбу и прямо после церемонии заставить Еву отдать кристалл. Для этого сильнейшие ангелы совета по моему приказу сейчас день и ночь подпитывают своими силами Вуаль Бесмары.

— Вуаль Бесмары? — в глазах Рафаэля отразился страх. — Но ведь это запретный артефакт, переданный в цитадель для защиты.