двумя, официально спросил Анвар.

Инанита еще несколько мгновений посверлила Ашту взглядом, а после повернулась к Анвару, натянув на лицо нежную, чуть грустную улыбку.

— Извини, мальчик, но это не мое дело.

— О да, это всего лишь твой мир, твой муж и твой сын, — тихо хмыкнул Ашту.

Мир вдруг начал меняться. Застывшая с оскалом на прекрасном лице Инанита осталась единственным четким образом. Все остальное расплылось, превратившись в смутный туман. Анвар ощущал свое тело как нечто чуждое, тяжелое, сковывающее движение. Ашту по другую сторону стола подернулся дымкой, исказившей черты. Оскалился болезненно, но улыбаться не прекратил. Блеск голубых глаз пробивался даже сквозь это мутное небытие. Черты лица Несущего словно оплыли, сделав лицо его ликом старика. Плечи опустились, свернулись руки в страшных, ненормальных позах. Грудь Всадника раздалась, обнажив плоть, а после ребра и сердце. Инанита сверлила его мутным, затуманенным взглядом, а Всадник отвечал ей кривой, болезненной, но при этом насмешливой улыбкой. Ни одного звука не вырвалось из его рта, тогда как Анвар готов был умолять сущность пощадить несдержанного друга. Но ему слова не давали, сила Пустоты заперла дух внутри плоти.

Туман отступил так же внезапно, как и наполз. Инанита моргнула и отвела взгляд, усмехнувшись.

— Маленький, дерзкий мальчик!

Ашту все так же улыбался, пусть было видно каких сил ему стоит хотя бы не упасть.

— Вам лучше отправляться обратно прямо сейчас. Вы как раз успеете вовремя, — больше не глядя на адруга заговорила Инанита.

— Что успеем? — встрепенулся Анвар, но женщина его уже не слушала. Вместо этого она встала, встряхнув волосами, и повела ладонями перед собой, создав маленький туманный круг, постепенно увеличивающийся в размере. Когда туман вырос чуть больше человека, Инанита опустила руки, обернувшись к застывшим Всадникам.

— Ступайте, пока я добрая, — ухмыльнулась она.

Анвар зло стиснул зубы, но промолчал. Какой смысл расшибаться, если это существо уже выбрало их судьбу. Резко поднявшись, он прошагал до самого тумана, лишь у его кромки опалив женщину презрительным взглядом.

Ашту хмыкнув повторил действия Анвара, но перед самым туманом Инанита схватила его за руку, не позволяя сделать шаг.

Женщина изменилась. На месте чарующей красавицы теперь стояло существо, напоминавшее ее лишь формой. Белая, почти прозрачная кожа была холодна словно камень, огненные волосы разлетались вокруг головы лучами солнца, а глаза затопил туман.

— Ты, наглый мальчик, — мертвым, холодным голосом проговорило существо, — пока твой друг проходит моим путем, полюбуйся.

Свободной рукой Инанита очертила очередной круг. Взглянув в получившееся от ее движений окно, Ашту стиснул зубы. Там, в клубящемся тумане не то действительно охватившем мир, не то являвшемся лишь фоном, порожденным Пустотой, привязанными к дереву сидели двое. Молодой демон с ярко-голубой кожей и девушка, старательно делающая бравый вид, хотя в ее глазах застыл самый настоящий ужас.

— Шиес?! — прошептал Ашту, не замечая, что делает это вслух.

— Узнал, мальчик? — насмешливо проговорило существо. — Твой путь будет еще долог. Надеюсь, эти знания позволят тебе потерять покой.

И Инанита толкнула его, закидывая в туманный круг.

Глава 17

— Сука! — взревел Ашту, вываливаясь на горячий песок.

— Надеешься, что она услышит? — Анвар стоял рядом, вглядываясь в залитую солнцем даль. В отличие от друга, он смог устоять на ногах после перехода и, не размениваясь на ругательства с оставшейся позади женщиной, оценивал обстановку.

— Нет, я знаю, что она услышит, — буркнул Ашту, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Рассказывать Анвару о произошедшем он не хотел и постарался сделать довольный жизнью вид. — О, город, — осмотревшись констатировал он.

— Угу. Ашту?

— Молчи, прошу.

Анвар тяжело вздохнул, но нарушить просьбу не рискнул. Слишком сильным было разочарование от бесплодно потраченного времени. Столько сил и все в пустую.

Город действительно был. В трепещущем воздухе хорошо были видны его стены из желтого песчаника, закрывающие от взглядов Всадников внутреннее убранство и практически сливающиеся с вездесущим песком. Лишь торчащие из-за них верхушки местных деревьев отделяли рукотворное от природного.

— Хм, а мне нравится такой способ передвижения, — белозубо улыбаясь, констатировал Ашту.

— Мне тоже, — криво ухмыльнулся и Анвар, делая первый шаг в сторону стен.

Уже через пятнадцать минут он готов был взять слова обратно. Демонов песок при каждом шаге норовил проглотить ноги, так, что приходилось с руганью выдирать их из сыпучей ловушки. Сам песок, казалось, проник всюду. Поселился под одеждой, натирая там, где Всадники и не подумали бы. Обувь сделалась в трое, а то и четверо тяжелее. Всадники не пожелали сменить удобные сапоги из тонкой кожи на местные сандалии, о чем сейчас очень жалели. К тому же, перемещение из прохладной пещеры в горячую пустыню оказало на тело весьма необычный эффект. Оба Всадника дышали как загнанные лошади, отирая реки пота, смешавшегося с песком и покрывшего тело слоем непроницаемой для ветра грязи. Сердце, казалось, решило отдохнуть раньше тел, и рвалось из груди, ломая ребра.

— Ненавижу песок, ненавижу эту долбаную местность и ее долбаный песок! — на одной ноте тоскливо тянул Анвар.

Ашту, сперва подшучивающий над ним и его нытьем тоже сдался и пер словно тягловая: молча, опустив голову и не глядя вперед.

Город, казалось, не приближался, все так же маяча где-то на горизонте. Только теперь привлекательный мираж обзавелся дополнительными деталями, будоражащими воображение. За стенами, далеко позади, виднелась чуть потускневшая зелень, словно дальше пустыня покрылась плесенью. Кое где эта плесень вытягивалась вверх тонкими усиками далеких деревьев и нервными образами низких построек. Там, далеко, текла единственная в этих землях крупная река Аба-махари, выходящая из-под гор и в паре десятков часов отсюда ныряющая обратно.

— Какого демона она выбросила нас так далеко?

Ответы Анвару не требовались, ему нужно было лишь высказать свое недовольство. Будь Ашту не так вымотан, он бы не преминул поиздеваться над изнеженностью Несущего смерть, но в данный момент у него в голове крутился тот же самый вопрос.

К городским стенам их тени подошли намного раньше хозяев. Солнце готово было рухнуть за горизонт, а Всадники в проклятый песок, когда стражник, закутанный в белую ткань от кончика носа, до пальцев на ногах лениво протянул:

— Кто? Зачэм пожаловали в наш славный Каргхалар.

— Гости! — подняв на встречающего красные, слезящиеся глаза, горящие искренней ненавистью, неприязненно буркнул Анвар раньше, чем Ашту успел заслонить его собой.

— Мы Всадники с полуночи. Здесь по делам, — все же умудрившись прикрыть друга от подозрительно сощурившихся глаз стража, улыбнулся Ашту.

— Убивать будэтэ?

— Не планировали, — улыбка Ашту стала еще более радостной, тогда как сзади стал раздаваться действительно подозрительный шорох. Анвар пытался высказать и свою точку