Преградив мальчишке путь, он взволнованно замахал руками.

— Не-не-не! Я ещё пожить хочу! Иди сам!

«Священный. Плод. Помощь!» — раздалось в голове мальчишки после криков бабуина.

— Священный плод? — нахмурившись, переспросил Сурт.

«Плод. Священный. Развитие. Помощь!» — вновь подал прокричал зверь.

Мальчишка задумался, а после удивлённо уставился на бабуина. Его голову посетила одна мысль. Он вспомнил об одном очень редком дереве, которое было описано в рукописи по приручению зверей. Зовётся оно древом Рождения, а его серебристого цвета ягоды размером с кулак, созревающие раз в столетие, называются плодами Рождения, которые очень ценятся представителями всех рас. А всё из-за их невероятной особенности, которой больше ни у одного растения и материала пока не встречалось: плоды содержат невероятно чистую энергию без какого-либо атрибута. Это означает, что абсолютно каждый может увеличить свой уровень культивации, употребив в пищу такую ягоду. Даже обычное существо, съев этот плод, сможет преодолеть сразу две ступени Закалки Тела без всяких тренировок. Правда, в таком случае элемент магической энергии будет случайным.

«Если это те самые плоды, то это объясняет причину нашего безопасного передвижения. И они слишком ценны, чтобы просто развернуться и уйти. Вот и что мне теперь делать⁈ Не думаю, что собравшиеся там звери будут рады ещё двум конкурентам …» — размышлял Сурт, расхаживая по массивной ветви туда-обратно и периодически поглядывая в сторону, откуда раздавалась жуткая какофония.

— Ай, ладно. Хотя бы глазком, но я должен это увидеть! — пробормотал мальчишка, у которого в глазах искрился огонёк любопытства.

Сурт сел, скрестив ноги, сделал несколько глубоких вдохов и успокоил взволнованный ум, после чего последовательно сложил руками несколько печатей и застыл. Над его головой появился светящийся ярко-голубой Пакт Душ, вокруг которого кружилось ещё пять полупрозрачных золотистых листов, которые по очереди каждые несколько минут сливались с центральным и постепенно преобразовывали его.

Бабуин с любопытством наблюдал за всем процессом. Когда последний мнимый лист был поглощён главным, примат содрогнулся. Сначала зверя обуяли шок и страх от извергающегося из лазурно-золотого Пакта яростного давления. Однако через пару мгновений он почувствовал невероятно знакомую ауру, нежную и тёплую.

Завершив развитие Пакта до первого ранга, Сурт опустил свои руки, сделал глубокий вдох и на выдохе раскрыл глаза. Боковым зрением он заметил яркое жёлтое сияние и, приподняв в удивлении брови, повернул голову. Перед замеревшим в недоумении мальчишкой парил золотистый Пакт Душ. Через мгновение Сурт опустил глаза на склонившуюся обезьяну, которая, почувствовав взгляд двуногого существа, приподняла голову.

Бабуин с надеждой и волнением уставился на юного Дрессировщика в ответ. Так и смотрела парочка друг на друга несколько минут, а потом Сурт отвернулся и, закрыв глаза, задумался. Зверь же, не издавая ни звука, продолжал взирать на мальчишку в ожидании.

'Как же мне поступить? Его потенциал в скорости действительно превосходный, но какие ещё у него сильные стороны? Если подумать, то, пожалуй, храбрость, решительность и рассудительность. И этот Пакт… Если бы я не улучшил свой, то сейчас испытывал бы давление. По моим ощущениям, его духовное тело единожды закалено, как и Пакт Душ. Это объясняет, почему он не бежит в страхе от скопления сильных существ. Да и поступил примат достаточно разумно, предприняв попытку кого-то найти в помощники. Всё-таки чем выше ранг Пакта Душ, тем звери умнее. Про закалённый дух я вообще молчу. Наверняка этот хитрец наблюдал за моим с пауком сражением. И, скорее всего, с помощью восприятия! Иначе я бы его заметил.

Интересно! Он родился с таким ментальным телом или же прошёл через Изливание Души, или нашёл парочку растений с духовной энергией? Ну, это можно будет узнать позже.

А сейчас время заключить Пакт!'

Сурт раскрыл глаза, медленно поднялся и повернулся лицом к ожидающему зверю, который тоже встал на задние лапы, несмотря на сильную дрожь.

Чувствуя сильное волнение и напряжённость зверя, мальчишка не стал долго тянуть. Он, приветливо улыбнувшись, сложил руками печать и явил свой Пакт.

Бабуин в неверии уставился на могучее, по его мнению, существо, легко победившее гигантского паука, с которым он бы ни за что не справился. И когда примат увидел переливающийся голубовато-золотым свечением Пакт, то незамедлительно создал связь, боясь, что «двуногий зверь» перед ним передумает. И в этот момент из глаз бабуина потекли слёзы, а в голове пронеслись воспоминания от начала жизни до встречи с Суртом. Из-за того, что это произошло во время заключения союза, Сурт тоже увидел картины прошлого своего нового друга.

* * *

Бабуин потерял родителей практически сразу после рождения и был вынужден скитаться по полному опасностей лесу. Он быстро понял, что в одиночку долго не протянет, ведь его единственными преимуществами являлись скорость и хорошее восприятие, благодаря которому он мог довольно легко находить наполненные магической энергией материалы.

И вот, преодолев свой страх, бабуин начал приносить различным зверям первого ранга и выше элементные кристаллы, фрукты и травы, дабы задобрить их. И когда отношения, по его мнению, доходили до нужного уровня, он являл свой Пакт. Однако каждый раз от него отворачивались. Кто-то просто прогонял, а кто-то удирал в страхе. Даже конги, которые тоже были приматами, вышвырнули его из логова, когда он заявил о своих намерениях. И бабуин совершенно не понимал, почему с ним так все обходились. А он ведь просто хотел получить защиту и дом…

Бабуин прекрасно понимал, что без поддержки не протянет и недели. И вот, отвергнутый даже представителями своей субрасы, переполненный тоской и грустью, он решил покинуть родную часть леса и отправиться туда, куда могучие звери первого ранга и выше не заходили, а именно на юную окраину леса.

На своё счастье, бабуин добрался без каких-либо происшествий (благодаря усиленному восприятию ему легко удавалось обходить опасные территории и сильных зверей), и первым делом он решил найти безопасное укрытие. Спустя несколько дней примат натолкнулся на невероятно высокое разлапистое дерево, стоящее в центре светлого зелёного луга. Его крона распростёрлась практически над всем полем, которое окружал тёмный лес.

Не ощутив своим восприятием каких-либо других зверей поблизости, бабуин двинулся к древу, озирая его восхищённым взглядом. Пройдя половину луга, на одной из ветвей он увидел чёрный-пречёрный силуэт и два ярко-жёлтых глаза, пристально смотрящих на незваного гостя. Бабуин глядел в ответ, стоя на месте и дрожа от животного ужаса. Инстинкты зверя вовсю били тревогу о том, что если он сделает ещё хоть шаг, то будет мгновенно убит.

Примат, собрав всю волю в кулак, поклонился хищнику и явил свой Пакт. Через несколько мгновений он