Оккама, ищущий правду с помощью бритвы, сказал бы, что нужно выбрать самое простое объяснение происходящего. А учитывая, что мы имеем ритуал, то вероятнее всего он привлёк того, кого они обычно и привлекают. Вот только сейчас уничтожить пришельца будет проблематично. Я его даже не вижу. Остаётся только разговаривать. Сбор информации о возможном противнике ещё никто не отменял.

— Как скажешь. Ты просто так заглянул, или помочь решил?

— Не совсем. У меня дедлайн. Я планировал, чтобы ты двигался по сюжетным рельсам к финалу, но сроки поджимают, а некоторые ружья Чехова ещё не выстрелили.

— Ты из моего мира?

— Это ты из моего. Но это не точно. Видишь ли, всё что происходит с тобой, находится под полным моим контролем и служит определённой цели. Но твоя история подходит к концу арки и я воплотился, чтобы отрубить выпавшие хвосты истории.

Если бы я услышал подобное, находясь в биологическом теле, то, возможно немного разволновался. Но всё, что вырабатывает подобные эмоции, сейчас плыло над кровавой поверхностью.

— Ты же из Бездны, да?

— Почти. Бездна это… бездна где хранятся идеи, не нашедшие себе достаточно носителей для закрепления в материальном мире. Идеи бывают разные. От религий и сценариев спектаклей до книг. Ты — герой моей книги. И от того, какой финал у неё будет, зависит, получит она пропуск в реальность или нет.

— Финал? Это значит…?

— Это значит, что я и ещё несколько обитателей Бездны сейчас участвуем в конкурсе. Условий его тебе знать не надо, но в нём могут участвовать только завершённые труды, а значит, нам пора заканчивать. Но если всё пройдёт хорошо, то ты продолжишь жить во второй части.

— А если нет?

— Если нет, то останешься в петле первой. Не волнуйся, в твоём измерении ты не заметишь разницы.

— Как в дне сурка?

— Нет. Каждый, кто читает о твоих похождениях, даёт тебе немного своего внимания. Можешь называть это хоть энергией осознания, хоть эманациями Дао. Для жизни таких персонажей этого хватает. Ладно, я с тобой хотел посоветоваться. Как творец, я уважаю свободу воли своих созданий, даже если их свобода воли это проявление моей свободы творчества. Ты хочешь раскрыть тайну своей личности в финале? Или сделаем стандартную концовку?

— А у меня ещё и тайна есть?

— Конечно. Ты же не попаданец, и даже не запись личности, внедрённая в человека из другого мира. Вот ты помнишь, как тебя звали в прошлой жизни?

— Нет…

— Потому что её не было. Я немного поленился, создавая твою предысторию, и просто ввёл концепцию двойников из параллельных миров. Но в реальности, в моей реальности ты просто набор мыслей, желаний и правил, внедрённых в голову… ну, я взял кого не жалко.

— Не понимаю.

— Как я мог создать такого непонятливого? Изначально ты был искусственно созданной личностью, внедрённой в сознание сумасшедшего персонажа. Ты думал, что уничтожил его личность и занял его место. На деле же произошло слияние и, да, та часть, которая не соответствовала новым правилам, была тобой уничтожена. А из освободившейся энергии создана новая личность. Так что никакой ты не попаданец.

— Если я герой книги, то и они тоже? — показываю вниз, где вокруг лотоса выстроилась под сотню людей в чёрных мантиях с изображениями красной луны на спинах.

— В каком-то смысле да, но не совсем. Помнишь, как в мире, что я прописал тебе родным… ну хотел прописать, но ограничился намёками на знакомые читателям вещи, создавали компьютерные игры? Брали готовую основу в виде движка и накидывали платных и бесплатных шаблонов. Вот все, кто не прописан, являются шаблонными персонажами. Это не делает их менее живыми, просто их шаблоны повторяются из мира в мир. Например, эти, они из рода Моро, если ты не заметил, нужны нам для финальной сцены. Вообще, я рассчитывал устроить её с кланом Чёрного лотоса. Такую предысторию им организовал, но они самоубились раньше.

— Если ты автор сценария, то, как они могли…

— Запросто. Я же садовник. Создаю персонажей и позволяю им расти и развиваться. А история, вторична.

— И чем она закончится?

— За кого ты меня принимаешь? Я показываю, а не рассказываю! Сам смотри!

Смотрю вниз. Да, кровь в бассейне тягуча, потому падающие капли баломутят не всю её поверхность. Например, около края, над которым зависло моё тело, есть спокойная область и я вижу в ней контуры его отражения.

Если я не прав, то мой собеседник должен об этом сказать. А он молчит. Значит, он не читает мои мысли, а предсказывает их. Для того, кто вошёл в моё отражение это не трудно. По себе знаю.

— Я не вижу элементов ритуала кражи способностей.

— А это не кража. Вот чем ты занимался пять минут назад, когда Марта тут распиналась, рассказывая всему роду, как будет здорово, когда Джейсон в восемнадцать лет заполнит красное ядро?

— Не знаю. Если ты автор, тебе видней.

— Я не контролирую то, что происходит между главами! Но тебе, же намекали, что в княжеском роду кто-то сгорел вместе с адептами Чёрного лотоса? Вот это и был сам князь.

— Круто.

— А то. Теперь сюжетная линия требует посадить на княжение наследника. А раз он ещё молод, то есть находиться на начальном уровне заполнения ядра, значит, ему назначат регента. Мать регентом в Империи быть не может. Вот она и придумала, как повысить его, похитив талант самого крутого гения княжества. А после экзамена именно таковым тебя и считают.

— И ты пришёл, чтобы мне это рассказать?

— Нет, я пришёл, чтобы рассказать, как эпично закончить эту историю.

— То есть я сам не догадаюсь?

— Разумеется! Каюсь, моя вина, не прописал в сцене твоего исследования кольца, как ты случайно касаешься им зеркала и обнаруживаешь, что так можешь создавать порталы. Но, никто не совершенен. В общем слушай. Ты же помнишь, что твоё кольцо это отражение настоящего? И когда ты перемещаешься между его зеркальными комнатами, то проходишь тёмные промежутки. Это то, что я назвал границей Бездны. Вот ты должен вернуть себе кольцо, оно, кстати, находится в кармане Алекса…

— Куратора?

— Да, не было времени прописать его имя раньше. Войдёшь в кольцо, пройдёшь между зеркал, задержишься в темноте между ними и вытащишь её наружу. Только перед этим коснись кольцом пола. Видишь, какой он ровный? Я специально прописал его как тёмное зеркало. Дальше сам разберёшься. Всё, тебе пора, Алексу совсем плохо.

Да, вижу, один из чёрных плащей закачался, вытащил что-то из кармана и надел на палец.

Алексу окончательно поплохело. За время начала