— Я видела инфинума! — выкрикнула Кейтлин  О’Мэйли. — Девушку! Она погрузилась на самое дно и поднялась на поверхность! Она спасла человека, очистив его ауру от разрушительного переохлаждения! Я все это видела! Я не смогла рассмотреть лица, но клянусь жизнью, она коснулась дна!

— Вы путаете, леди, — сквозь зубы процедила Инга Аровская, — это был бес. Или демон. Только они могут погружаться так глубоко, что опускаются на дно.

— О, я вижу, кое-кто научился разбираться в темных материях, — фыркнула Галада. — И вернул нормальный облик. Выучила урок, сирена? Больше не будешь переходить дорогу ведьмам? Понравилось быть неотразимой куколкой, игрушкой надменных самцов? А ведь я всю жизнь так живу. Но нет, больше никаких глупых мужчин, считающих женщину приложением к своему эго… Это был не бес! — колдовка вновь обратила свой полубезумный взгляд на магистра Серениуса. Теперь стало хорошо видно, что она с трудом себя контролирует. — И не демон! Вы не понимаете! Это Дар! Это могущество! Это избавление от главного препятствия на пути к власти над Глубиной! Больше не нужно будет заключать сделки с тварями и пачкать руки, убивая несведов! Кровь инфинумов, смешанная с кровью младокровок, даст новое поколение всесильных магов! Я сейчас уйду отсюда. Но не одна. Вы отдадите мне Аду и Минни Даркроуз! Иначе…

— Моя дочь не станет инкубатором для утопических целей новой власти!

Я не сразу узнала этот грозный хриплый голос – отец никогда так при мне не разговаривал. Александр Громов стоял в дверях галереи, за его спиной маячили испуганные медсестры. Донник на крыше поднял руку с ледяным шаром, но Галада покачала головой.

Отцу позволили выйти вперед. Он шел, подволакивая одну ногу. Вокруг ногтя на его левой руке клубился бирюзовый туман.

— Моя воспитанница Минни находится под защитой… — грозно начал Авар Дебрис.

— … всех нас, — закончила за него Аровская. — Как и Ада. Мы приказываем вам сдаться и принять наказание.

— И это будет очень глупо! — прорычал отец, стремительно, несмотря на хромоту, приближаясь к кучке визардов. — Потому что она просто прикажет вас уничтожить. Не играйте в благородство с этой женщиной, она не понимает, что это такое. Вы отдадите ей детей, она прикажет всех вас перебить. Сюда идет армия короля, он смог со мной связаться. Мы будем сражаться, но пока жива эта женщина, донники находятся под ее чарами.

— Мой славный, проницательный, ручной и очень громкий песик, — губы Галады растянулись в улыбке.  — Что же ты раньше не рассмотрел мою суть? Много же времени тебе понадобилось. Ты такой же трус, как и прежде, Алекс. Только болтаешь. Мог бы кинуть в меня заклинание из окна, но ты…

— … подбирался поближе, чтобы наверняка, — сказал отец и запустил в голову бывшей любовницы мгновенно раздувшийся ледяной шар.

… Никто не ожидал, что Галада пропустит удар. Она успела лишь слегка отшатнуться, и выставить руку. Шар рассыпался, не долетев, и когда вихрь от ледяных игл улегся, Верховная ведьма стояла на том же месте.

Я посмотрела на отца. Он улыбался и глядел в глаза Галаде. Он знал, что удар достиг цели, хотя внешне догадаться об этом было трудно. Но он знал, что удар достиг цели. В его улыбке были сожаление и решимость.

Галада тоже глядела на него. Через несколько томительных секунд она улыбнулась и начала оседать на землю.

Я видела Леони, бегущую к матери, и то, как всадник гарпии отправляет свой шар в самую толпу визардов. Серениус прикрыл нас куполом, чтобы защитить, а я почувствовала, что попала в ловушку. И хотя мне было совершенно не жаль Галаду, я с ужасом наблюдала за тем, как она падает.

Происходило что-то плохое, непоправимое. Я что-то упускала и теряла шанс… какой шанс? Почему?

— Малыш! Малыш! — я кричала и звала фамильяра, мысленно и вслух.

— Хозяйка Ада! Я здесь!

— Сделай что-нибудь! Она должна выжить!

— Хозяйка Ада, будет сложно, но я попробую! — отозвался кот, поняв меня с полуслова.

Сначала Малыш вывел меня из-под купола. Перенес через границы, чуть помурчав и встопорщив усы.

Миг – и я уже стою у тела Галады. Рядом с ней бьется в истерике Леони, а в разбитые ворота вливается армия донников. На их лицах – решимость. Смерть предводительницы – отличный повод, чтобы устроить настоящую бойню. Теперь никто не скажет, что колдуны и колдовки не пытались договориться.

Однако Галада еще жива. Защитная магия помешала ледяному шару уничтожить тело, но не спасла от взрыва внутренних каналов. Диагноз налицо, точь-в-точь, как в нашем учебнике по последствиям применения боевых заклятий: бледная кожа в точках кровоизлияний, посиневшие ногти и ведьминский коготь, который пошел трещинами.

Сердце бьется, но скоро энергетический шок собьет с ритма все органы. Агония может длиться несколько дней… или месяцев… или лет, в зависимости от силы мага. Галада – очень сильный маг. Не менее сильный, чем король Филипп, а ведь ее ранение сродни Бурой Топи. Никто не даст мне гарантий, что она останется жива и я смогу до нее добраться. Поэтому я решила действовать на свой страх и риск.

Из-за забора доносились крики, вслед за донниками в дыру прорвался Юджин, которого я безуспешно искала и не могла найти глазами в толпе во время проникновенной речи Верховной ведьмы. Значит, он прорвался, значит, привел с собой гвардейцев.  

Я видела, как, отбивая атакующие заклинания, Юд, в свою очередь, ищет взглядом меня.

— Малыш, ты можешь повернуть время назад?

— Я – дебордер, но я еще… маленький дебордер, — было странно слышать подобное признание от хвастливого кота. Кажется, мой Малыш повзрослел и стал лучше оценивать свои возможности. А, нет, показалось: — Когда-нибудь я научусь и смогу все! Сейчас я в силах остановить время, недолго, на несколько минут. Это как стазис – несложно.

— Тогда… давай! Сейчас!

Я почувствовала, что смогу сделать то, что не получилось тогда возле постели Юда – утащить с собой на Глубину еще одного человека. Вылечить Галаду и вытрясти из нее правду.

… Мне десять. Я болею – не послушалась запрета, вышла на веранду босиком поздней осенью, еще и воды холодной напилась из ведра. Скорая едет очень долго, мама нервно мерит шагами комнату в нашем маленьком домике.

Меня смешит то, что она бегает туда-сюда, но засмеяться я не могу – кашель начинает разрывать грудь. Температура все выше, я начинаю куда-то уплывать и смотреть «мультики»: вон крошечная бабушка в платке сидит у меня на краю кровати, качает головой, бормочет что-то и почему-то виновато поглядывает на маму. Вот с маминых рук срываются два горящих шара. Они врезаются в меня, но мне не страшно – шары чуть горячие, после них становится легче, однако бабуля-гном снова качает головой.

Комната начинает вращаться, тело становится легким.

— Адочка, — мама тоже присаживается на край кровати, у нее две блестящие полосы от слез на щеках, — послушай. Мы сейчас с тобой немного… поспим и увидим сон, один на двоих. Так бывает, редко, но бывает. Ничего не бойся. Тебе сначала будет немного холодно, потом жарко.