вас одних-то отпустил? – продолжал тем временем громко рассуждать миррэ. – То, что мать с отцом рано сгинули, я как-то пережил. Бабку тоже, как положено, проводил к Айду. Но потерять еще и вас… нет уж. Неужто моя сила нигде не пригодится? Вот подождите – как денег накопим, я себе где-нибудь кузню хорошую поставлю. Ну, побудем немного чужаками. Ну, привыкнем потом. Главное, умение у меня есть – проживем как-нибудь. Вот еще немного подработаем и тут же встанем.

Я слабо улыбнулась.

– Конечно, брат. Непременно встанем.

– Да, Мер у нас молодец, – довольно проскрипел Родан, с кряхтением поправляя на себе теплое одеяло и активно прикидываясь немощным. – Это он придумал разные трюки народу показывать.

– Вообще-то, первой была Гайка, – «смущенно» отозвался Мейр. – Помнишь, как она однажды запела, а какой-то болван возьми да и скажи, что ей надо своим голосом владыку Айда радовать? Ну, я и подумал…

Господин Ридолас задумчиво покосился в мою сторону. А потом посмотрел на Эррея. Выразительно так. Многозначительно. С явным подтекстом.

– Эр – наш старый друг, – поспешила пояснить я вместо лен-лорда. – Такой старый и близкий, что я уже и не помню, когда было иначе. Мы вместе росли. А теперь так же вместе путешествуем.

– Точно, – хмыкнул Мейр, беззлобно пихнув побратима локтем. – Причем я даже знаю истинную причину его ухода!

Я сделала вид, что смутилась, а Эррей метнул на наглого миррэ предупреждающий взгляд. Но тот только оскалился еще больше и всем видом показал, что о намерениях «друга» догадывается очень давно. И, судя по всему, против ничего не имеет. Другое дело, что сама «причина» этих намерений пока молчит и старательно делает вид, что не видит обращенных на нее пристальных взглядов. Хотя от помощи, разумеется, не отказывается. Иными словами, в Невироне Эррею снова предстояло играть роль моей «пары». Но он, как мне кажется, не возражал. А после того как мы лихо отплясывали в королевском замке…

Стоп. Не думать. Это сейчас ни к чему.

Я прикусила губу и поспешно затолкала неуместные воспоминания на самое дно. Туда, где они не смогут меня потревожить. И откуда не сумеют царапнуть душу острым когтем сожаления и горечи.

Господин Ридолас правильно расценил нашу выразительную пантомиму и заметно расслабился, наконец-то сообразив, как мы смогли собраться такой странной компанией. Немощный дед, не пожелавший умирать на алтаре раньше срока, брат с сестрой, которая не захотела быть выданной замуж за нелюбимого, вероятный жених, не пожелавший ее бросить даже в трудных странствиях… что может быть прозаичнее?

Я подметила, как постепенно успокоилась блондинка Лика, и едва не хмыкнула, подметив, как разочарованно вытянулось лицо ее дружка. Лив у них, видать, ловелас еще тот. Не зря она его от себя ни на шаг не отпускает. Не зря так и держит краешком глаза. Явно ей есть отчего так беспокоиться. И явно стоит ждать от него в ближайшем будущем осторожных расспросов.

– А он? – неожиданно кивнул на Дея сидящий рядом с хозяином юноша-гимнаст. – Я слышал, он хорошо бросает ножи?

– Хорошо, – без особого энтузиазма откликнулся Эррей. – Так хорошо, что Гайка без страха к стене встает и позволяет ему выбивать ее силуэт. И он выбивает. Всего за несколько бросков.

– А почему он не говорит?

– Немой, – хмыкнул Мейр. – Но слова понимает не хуже твоего, так что не вздумай его дразнить или выспрашивать насчет прошлого – тут же по ушам схлопочешь.

Парнишка насупился, но Дей выразительным жестом показал, что уши драть никому пока не планирует, поэтому можно не бояться.

– Вот так и собрались, – заключил Родан, старательно подражая старческому дребезжанию. – Так теперь и ездим по дорогам. Если все получится, то скоро остепенимся. А там, может, и заживем лучше прежнего. Да, Гаечка?

Я тут же кивнула. После чего повернулась к артистам и неловко потупилась.

– Вы уж извините, что мы вас опередили сегодня. Но мы просто не знали, что поблизости бродит кто-то еще.

– Бывает, – на диво покладисто отозвался господин Ридолас. – Мы не в обиде. Да и получается у вас, если честно, весьма неплохо.

Я перехватила недовольный взгляд Лики и мысленно хихикнула: ну да, неплохо. Еще бы у нас плохо получалось, когда мы последние месяцы только и делали, что усиленно тренировались. С подготовкой Фантомов переквалифицироваться было – раз плюнуть. А с моими знаниями вообще – нечего делать. Надо думать, что неизбалованным зрелищами невиронцам понравилось. И надо думать, что нас почти везде приглашали приезжать еще.

– А хотите, мы в следующий раз вместе поработаем? – «неожиданно» предложила я, заставив труппу изумленно вскинуться.

– Что?! – не поверил своим ушам господин Ридолас.

– Вместе, – повторила я, аж лучась искренней доброжелательностью. – Дорога все равно одна, ближайшая деревня попадется нам одновременно. Так давайте, чтобы никому не было обидно, поработаем вместе? Вы станцуете и посмешите, я спою, Лок покажет свои трюки, ребята посоревнуются в метании ножей и перетаскивании тяжестей… а? Что скажете?

– Ну, не знаю, – справедливо «усомнился» Мейр, выразительно смерив взглядом здоровяка Шигу. – Гаечка, а ты уверена, что это – хорошая идея?

– Но попробовать-то можно.

– Можно, – «неохотно» признал он. – Только я сомневаюсь, что сработаемся. Эй, здоровяк! А ты цепи какой толщины рвешь?

Шига криво усмехнулся и густым басом ответил:

– Да с твою руку будут.

– А прут винтом сможешь загнуть?

– Да я хоть тебя винтом загну, – гулко хохотнул гигант. – И вообще кого угодно. Только смирно стой, и все будет нормально.

Миррэ фыркнул.

– Но-но, не задирайся. Я тоже кое-что умею.

– Вот и посоревнуетесь на помосте, – мигом «обрадовалась» я. – Народу наверняка будет интересно на это взглянуть. А если им еще предложить поспорить, кто победит…

– Это как мы с Эром в прошлый раз сделали? – тут же навострил уши Мейр.

– Именно.

– О. Тогда я готов. Мы тогда полную шапку серебра собрали всего за пол-оборота. Тут, главное, быть поубедительнее, чтобы поверили, будто мы всерьез.

– Шапку? – мгновенно подобрались циркачи, выразительно переглянувшись.

– Поверили? – разгорелись глаза у мальчишек.

Мейр лениво кивнул.

– Точно. Мы им такой поединок устроили на кулаках, что народ пришел в восторг. Только дрались не на самом деле, а просто показали, как можно. Нам за это столько монет набросали, что даже про Гайку почти не вспоминали. Я на треть кузни сразу накопил.

Господин Дул задумчиво нахмурил брови, напряженно размышляя над возможной выгодой. Потом покосился на своих. Поколебался. Но все же пришел к выводу, что за спрос денег не берут, и осторожно уточнил:

– А… нельзя ли поподробнее? На что именно вы спорили?

С опушки мы уезжали уже ближе к вечеру. Все вместе. И, разумеется, довольные до безобразия. Правда,