- Она умерла, - предварил я вопрос мага. - Но перед смертью успела сделать крестраж. Сегодня вечером мы планируем ее возродить, чтобы испытать работоспособность ритуала.

- Хорошо, - констатировал Реддл, испытывая сильную радость и волнение. Неужели, он действительно имел чувства к Железной Леди? - Это все твои условия?

- Нет. В-третьих, после нашей победы я хочу сохранить статус сильной и неподконтрольной тебе фигуры без амбиций игрока. Я не желаю лезть в политику, не хочу меряться размерами достоинств с представителями старых семей и уж точно не готов разгребать накопившееся в стране дерьмо. Я готов к взаимовыгодному сотрудничеству, рассчитываю на официальную очистку своей репутации и избавлению проблем с законом, но принимать участие в рейтинговых игрищах и прочем непотребстве, которым славится наше Министерство, решительно отказываюсь! Целительские услуги широкого спектра, производство артефактов, разовые силовые акции диверсионного типа – это всегда пожалуйста. А светить физиономией перед прессой, общаться с политиканами и изображать королевскую свиту – нет. Ну и самое главное условие я приберег напоследок – после твоего возрождения Беллатрикс Блэк официально лишается статуса Пожирательницы Смерти и покидает действующий состав Ордена Вальпургиевых Рыцарей. У Трикси должен остаться только один Лорд – ее законный супруг, и это обсуждению не подлежит! Разумеется, моя кузина вольна в своих поступках, я не стану запрещать ей заниматься общественной деятельностью и помогать тебе… на взаимовыгодной основе, однако заново ставить метку не позволю. Так что если она в будущем попросит тебя о подобном, то должна получить отказ. Таковы мои требования! Касательного всего остального… Ну, мы же с тобой - разумные люди, а значит, всегда сможем договориться.

Задумчиво хмыкнув, Том констатировал:

- Значит, ты избавился от Рудольфуса с Рабастаном, забрал себе главное сокровище этой семейки и уже успел сделать ей ребенка… Одобряю!

Не удержавшись, я удивленно вскинул бровь. Реакция Лорда на сообщение о гибели двух членов его Внутреннего Круга слегка выбила меня из колеи, отчего я перестал следить за своим лицом. А Реддл, видя мое изумление, соизволил пояснить:

- Я давно знал про гнилую натуру Лестрейнджей. Даже пытался уговорить Вэл на разрыв помолвки, но тебе же известен упрямый характер твоей матери. Вбила себе в голову, что семейные узы с этим старым родом помогут Блэкам окрепнуть и усилят их влияние в Визенгамоте, вот и вручила Белочку этим извращенцам. Дурочка…

Последнее слово Том произнес с какой-то теплотой, которая окончательно убедила меня в том, что моя мать сильно запала ему в душу. Решив сразу прояснить этот момент, я заявил:

- Если в будущем надумаешь «подкатить шары» к Железной Леди, прежде убедись, что твои намерения серьезны. Теперь я стал главой клана Блэк, и буду заботиться обо всех членах своей семьи. Согласие на брак по древним магическим канонам соседнего мира выдам легко, но вертеть своей мамой, которая за несколько приятных комплиментов способна предоставить похитившему ее сердечко кавалеру неограниченный доступ в хранилище знаний древнего рода, не позволю!

Смерив меня взглядом пронзительно-голубых глаз, Лорд твердо сказал:

- Я тебя услышал. Со всеми условиями согласен. Как будем закреплять наш договор?

Я улыбнулся:

- Устно, - а в ответ на вспышку удивления собеседника пояснил: - Мне будет достаточно твоего слова. Как я уже говорил, мы с тобой - люди разумные, а потому сможем принести друг другу ощутимую пользу даже без установленных на души магических клятв. Ты со мной согласен?

- Да. Но не могу не поинтересоваться, твое нежелание заключить заверенный магией союзнический договор, конечно же, никак не связано с тем, что ты не являешься Сириусом Блэком?

В тоне Лорда сквозило неприкрытое ехидство, а в сознании царило напряжение. И я понимал, чем это было вызвано. Сейчас, обладая чистым разумом, в ответ на щедрое предложение Том предсказуемо решил, что я заманиваю его в хитрую ловушку, и захотел меня спровоцировать. Вот только я легко отбил этот выпад, достав своей рог, вскинув его и торжественно объявив:

- Клянусь своей жизнью и магией, я - Сириус Блэк Третий, сын Ориона и Вальбурги Блэк!

Вспыхнувший на кончике магического концентратора огонек был настолько ярким, что заставил меня зажмуриться. Почувствовав, как напряжение в эмоциях Реддла неохотно уступает место удивлению, я плеснул немного магии в глаза, спрятал рог обратно в рукав и спокойно уточнил:

- Доволен?

- Скорее нет, чем да, - отозвался Том.

- И почему так?

- Версия с подменой многое объясняла. Уж прости, но ты никак не тянешь на прежнего Сириуса Блэка. И пусть лично мы с тобой не общались, но Вэл многое о тебе рассказывала, да и своим информаторам я платил не за красивые глазки, поэтому был готов поспорить, что сейчас передо мной находится совсем другой волшебник.

Пожав плечами, я протянул:

- Азкабан меняет людей. Иногда даже в лучшую сторону.

- Да уж… Расскажешь, как будет проходить мое возрождение?

Я чувствовал, что так и не смог развеять подозрения Лорда, но снизил их до приемлемой величины, поэтому ответил:

- За основу был взят ритуал с костью, плотью и кровью, творчески доработанный Руквудом и Мальсибером. Так в процессе нам не понадобится гомункул, ведь у тебя уже имеется подходящее тело, отданное добровольно. Ну а зелье на основе яда василиска Слизерина и костей Гонта придаст ему родство с генетической линией Салазара. Процедура запланирована на завтра.

- Понятно. Какой крестраж вы намерены использовать?

- Прости, исключительно для прояснения вопроса с памятью - о скольких ты вообще помнишь? - слыша, что подозрения Реддла окрепли, я добавил: - Если все еще мне не доверяешь, просто назови цифру.

Помявшись, Лорд все же выдал:

- Пять.

- Ну, все не так плохо! – снисходительно приободрил я пациента. - На самом деле, их шесть. Дневник, кольцо, чаша, диадема, медальон и Гарри Поттер. Первые пять я уже отыскал и планирую применить в ритуале, вернув отрезанные ткани твоей души на положенное место, тем самым усилив и уплотнив ее. Пацана я пока трогать не собираюсь, но в будущем намерен избавить крестника от куска чужой энергетики, расходующей его собственные магические силы. Душа Квиринуса тоже пойдет в качестве донорского материала, облегчая тебе задачу по вживлению в тело профессора. И к слову о последнем, что вообще побудило вас оставить Хогвартс?

- Окончание инспекции, - ответил Реддл. - Даже в том состоянии я сообразил, что без присутствия в замке членов Попечительского Совета Дамблдор сможет делать все, что