успевший позавтракать, как раз входил в ангар, пряча в карман сквозное зеркальце, поэтому сходу получил от меня задание подготовить полный чертеж рунного рисунка для ритуала, чем и занялся. Я же оперативно закончил сбор золота, напоследок отправив в переносной пространственный карман ту самую ванну из тронов, для удобства разрезав ее на куски. Дождавшись, пока ученый удовлетворится воплощенной на листке бумаги сложной пентаграммой, я прихватил его с собой и отправился в особняк Блэков.

Мой ритуальный зал Руквуд оценил на «Превосходно», не найдя, к чему можно было придраться. Вывалив из артефакта золотые слитки, я применил чары трансфигурации, заставив металл растечься по полу помещения, покрывая его идеально ровным слоем толщиной в три сантиметра. В итоге получился не блин, а прямоугольник, но материала я взял с большим запасом, так что на мелочи не обращал внимания. Достав из сундука расчлененную ванну, я собрал ее и той же трансфигурацией придал емкости затребованную Мальсибером форму.

Следующим этапом подготовки стало нанесение рунного рисунка. Этот процесс был несложным. Запомнив схему с листка, я уточнил у Августа требуемый масштаб и быстро воспроизвел на золотом полу все нужные цепочки символов с помощью тонких глубоких канавок, в которые будет заливаться рунное зелье. Еще одну простенькую схему нацарапал на стенках ванны. Руквуд долго, самым тщательнейшим образом проверял мою работу, заставил переделать пару символов, несмотря на то, что они были воспроизведены четко по предоставленному образцу, но в итоге признал рисунок идеальным.

Далее ход в партии снова перешел ко мне. Оторвав Кричера от дежурства, я послал домовика в семейный склеп за телом матери. Доставленный эльфом труп Вальбурги не сильно отличался от мумий, все еще занимающих полезное пространство в одном из моих сундуков, был таким же высохшим и серым. Избавив тело от одежды и фамильных украшений, я с помощью «эванеско» удалил лишние ткани, оставив только необходимую для ритуала костную. Поразмыслив, Август решил использовать сразу весь скелет, который я для большего удобства измельчил и ссыпал в золотую урну, трансфигурированную из воздуха.

На этом подготовка была завершена. Сам ритуал волею невыразимца мы назначили на одиннадцать вечера, о чем решили лично сообщить Леди Блэк, ради чего поднялись в библиотеку. Успевшая заскучать мама была очень рада известию. Пользуясь случаем, я внимательно изучил внедренный в портрет крестраж, который представлял собой тонкую серебряную пластину-уголок, скрепляющий раму. Если не обладать духовным зрением, найти этот «якорь» было практически невозможно, поэтому я в который раз восхитился предусмотрительности мамы.

В библиотеке мы задержались надолго. Сначала обсуждали, можно ли отделить душу Вальбурги от портрета, не повреждая магическое полотно, но потом сошлись на мысли, что проще и безопаснее будет нарисовать новое, нежели проверять прочность сознания Железной Леди, сроднившейся с ментальным слепком картины. Потом пересказывали маме свежие новости, оказавшиеся не слишком веселыми. Нет, волшебницу порадовал тот факт, что у Дамблдора стало еще на три пешки меньше, однако возвращение старика к привычным методам запугивания населения заставило основательно задуматься.

- Как-то все это мелко, - констатировала мама после паузы. - Похоже на банальное отвлечение внимания.

Поразмыслив, я был вынужден с ней согласиться. Нападения Пожирателей, большинство из которых не увенчались успехом, выглядели странно. Если бы они совершались в одно время с проникновением в Мунго, я бы наверняка подумал, что таким способом Альбус распыляет силы Аврората. Однако время и места акций устрашения говорили о том, что в стране работала всего одна группа, с большой долей вероятности состоящая из иностранных наемников, которых Дамблдор лично мог переправить в Англию. Но зачем?

Увы, наш совместный мозговой штурм не принес ничего полезного. Оставив душу Железной Леди на прежнем месте, мы с Руквудом вернулись на базу, все обитатели которой уже были в курсе, что вечером мы планируем ритуал возрождения. Из-за этого в воздухе витал аромат радостного предвкушения. Волшебники выглядели оживленными, на их лицах то и дело возникали улыбки. Причем было непонятно, то ли Пожиратели так обрадовались скорому возвращению Вальбурги к полноценной жизни, то ли заявлению Руквуда, что им придется поучаствовать в ритуале. Всем, кроме Барти, которого Долохов традиционно поставил на ночное дежурство.

Поцеловав встретившую меня Трикси, я вместе с ней зашел в пространственный карман, где неутомимая Шива как раз закончила разбор сокровищ, за что получила в награду очередной нежный поцелуй. Теперь наш пространственный ангар выглядел прилично. Не было высоченной кучи коробок с печатными листами и готовыми книгами, под ногами не валялись золотые монеты и украшения, все трофеи были рассортированы и спрятаны в небольшие сундуки, сложенные штабелями в уголке. Чистота и порядок в помещении радовала глаз.

Достав из сумки карту, я снова подтвердил отсутствие Квиррелла в замке. Что ж, придется искать Тома более сложным способом… Действительно, давно пора провести с духом Темного Лорда беседу по душам и достичь определенных предварительных договоренностей! До этого меня останавливало лишь нежелание лишний раз соваться в Хогвартс, окончательно превратившийся в логово смертельно опасного белобородого паука, да понимание, что Реддл в данный момент не слишком адекватен. Теперь же нужно расставить все черточки в рунах и достичь консенсуса с прежним лидером старых семей.

Либо окончательно убедиться в необходимости занять его место.

- Я хочу знать, почему меня отстранили от ритуала? - вырвал меня из мыслей громкий и злой голос Крауча-младшего, завалившегося в пространственный карман.

- Вопрос не ко мне, а к Антонину, - равнодушно отозвался я. - Он - твой непосредственный начальник.

- Но именно ты занимаешься организацией ритуала возрождения, а потому определяешь состав его участников! - возразил сжимающий кулаки Барти. - Так почему же ты не стал возражать, когда Долохов заявил, что я не буду присутствовать? Или ты сомневаешься в моих магических силах?

Отметив негодование и обиду в эмоциях главного фаната Лорда, я сообразил, что волшебник наверняка рассчитывал выведать всю подноготную ритуала, чтобы потом проверить - не будет ли отличий в процессе возрождения его кумира. И я вполне мог понять данное разумное стремление, но вот поддержать - нет. Поглядев на парня, я максимально честно ответил:

- Барти, не стану скрывать, лично мне на ритуале ты и даром не нужен. Но не по причине недостаточно сильной магии. Все дело в том, что свидетели этого действия должны будут испытывать строго определенное желание. Желание, чтобы у нас все получилось. В остальных я уверен - они прекрасно относятся к Вальбурге Блэк и вполне искренне хотят возродить мою мать. В тебе - нет, уж прости за прямоту.

Услышав это,