от входа четко. И окно второго этажа – тоже, так что при желании можно было издалека увидеть, кто пожаловал в гости.

Дом каменный, простой и строгий, как и все строения в Городе Воинов. Никакой лепнины, причудливых завитков и мраморных колонн, пользующихся особой популярностью в Рейдане. Ничего лишнего. Ни снаружи, ни внутри, в чем Ас наглядно убедился, открыв входную дверь. Холл просторный и почти пустой, если не считать камина и пары кресел у входа. Кухня, подсобные помещения, лестница на второй этаж и дверь, ведущая на задний двор. Жилые помещения наверху. Внутренний двор свободен. Колодец. Конюшня. Поленница… а собственно, больше ничего им и не требовалось.

– Неплохо, – с удовольствием огляделся зашедший следом Бер и тут же сунул нос на кухню. – Пустовато, конечно, но мы это исправим. Ванюш, что у нас осталось перекусить?

– Все бы тебе только жрать, – буркнул Сапфир, кидая ему от дверей увесистую суму с продуктами. – На, проглот. Займи себя чем-нибудь полезным.

Бер довольно облизнулся и, ловко перехватив снасти, тут же пропал из виду.

– Защита снаружи слабая, – едва зайдя в дом, сообщил Гор. – Даже одного из нас не удержит.

– Раэрн поставил только внешний слой, – возразил Ас, внимательно оглядываясь и прислушиваясь к себе. – Но изнутри мы можем усилить его так, как потребуется. Это не привлечет внимания.

– Что он сказал про твой амулет? – вполголоса поинтересовался Ван, пользуясь тем, что Алых не было поблизости.

– Ты же рядом шел.

– Я занимался Бером.

– У него что, опять проблемы? – резко нахмурился Ас.

– Пусть Гор скажет. Это он велел не спускать с нашего Изумруда глаз.

– Брат посоветовал, – коротко отозвался на вопросительные взгляды братьев Адамант. – Потом объясню. Говори, что с твоим амулетом? Я тоже прослушал.

Ас пожал плечами.

– Да все то же самое. Раэрн считает, что это – амулет власти. Якобы тот самый, который когда-то носил один из глав Алого клана, ставший впоследствии владыкой Скарон-Ола, и который после его смерти… а случилось это несколько сотен лет назад… был утерян. Почему он так решил – понятия не имею. У них самих вместо амулетов – перстни. У действующего главы есть очень похожий артефакт: и по силе, и по эффективности. Никаких владык город в настоящее время не имеет – Лин сказал правду. Всем заправляют главы старших кланов. Так что прямой связи не вижу.

– Но теоретически это может быть амулет власти? – с интересом присмотрелся к груди брата Ван. Под его взглядом Ас медленно достал из-под брони медальон и, пристально его изучив, хмыкнул.

– Да кто ж тебе скажет? Пока не сравнишь, не узнаешь.

– А как Раэрн объясняет, что в настоящий момент их два: у тебя и нынешнего главы Алых? Разве он не должен быть только в единственном экземпляре?

– Насколько я понял, Раэрн над этим вопросом не задумывался. Но если амулет – именно тот, который, как все считали, давно утерян, значит, после его пропажи маги должны были сделать новый. Не ходить же главе клана без защиты?

– Гм. А что известно насчет этого самого главы?

– Его зовут Аро или, как здесь принято, а-сат[21] Аро. В данный момент – сильнейший маг клана и один из лучших воинов. Одновременно – глава первого рода. Высшая ступень. Очень упрям. Довольно жесток. Правит кланом около пятнадцати лет. За всеми вылазками в Степь за последние годы стоит, в первую очередь, именно его решение.

– Хочешь сказать, среди глав он доминирует? – нахмурился Ван.

– Нет. Просто он всегда на виду. А доминирует сейчас Адамант… и это уже по твоей части, Гор.

Гор, почувствовав, как шевельнулась внутри Тень, только хмыкнул.

– Дай-ка угадаю… Первый род из пяти возможных, высшая ступень, очень силен, упрям и непримирим…

Ас с Ваном почти одновременно хмыкнули.

– Вообще-то, его зовут Чеоро, – подавив смешок, сообщил Алый. – Но в целом, если верить Раэрну, ты дал верную характеристику. Правит кланом почти четверть века. Действительно, очень силен. Опасен. И невероятно скрытен к тому же. Не любит себя выпячивать, но, по слухам, находится с Аро в весьма напряженных отношениях.

– Еще бы. Какой Алый позволит собой командовать? – невинно заметил Сапфир.

– Не смешно, – тут же фыркнул Ас. – У тебя, между прочим, проблем не меньше. Глава Сапфира – тот еще подарок. И тоже блюдет исключительно свои интересы, хотя сохраняющийся порядок вещей – во многом его заслуга. Раэрн считает, что едва не случившаяся размолвка между главами около пяти лет назад была предупреждена именно его стараниями. А-сат Сарго среди нынешних глав – долгожитель: почти полвека на власти. Так что он может стать для тебя серьезным препятствием.

– А с Изумрудами что?

– У них очень молодой глава, – неохотно признался Ас. – Всего пара лет, как прошел испытание. Чем, кто и как его испытывал, я не выяснял, но не думаю, что он там сидит не по праву. Раэрн говорит, что а-сат Ино – довольно вспыльчивый. И неуравновешенный к тому же, хотя для Изумруда это вроде как нормальное явление. Весь клан уже задергал: то одно не так, то другое не этак… но пока держится. Тем не менее по силе он действительно первый, так что, думаю, Бера ждет неприятный сюрприз.

Гор на мгновение выглянул на улицу, но там было тихо. Алые по-прежнему занимались лошадьми и в дом пока не торопились.

– Еще что-нибудь интересное узнал?

– Да. У каждого из четырех глав есть такой же амулет, как у меня. Не знаю насчет их свойств, но думаю, работают они по сходному принципу. Помните, что на эту тему говорил Лин? Изумруда сдерживает, Адаманта, наоборот, подпитывает… именно то, что нам и требуется. Хотя делиться с нами, разумеется, никто не станет. Надежда лишь на то, что в кланах мы сможем найти что-то подобное.

– Может, нам подойдут обычные амулеты, как у твоих Алых? – с надеждой посмотрел Ван, быстро покосившись в сторону кухни, откуда доносилось довольное мычание Бера. – Честно говоря, я уже готов на что угодно, лишь бы наш Изумруд обрел наконец спокойствие.

– Что, тяжко пришлось? – с пониманием посмотрел на него Гор.

– Раза три был готов его сегодня убить, – признался Сапфир. – Его раздражение – это что-то невероятное. Но самое мерзкое, что я только под конец понял, что оно – не мое. Причем как Бер это делает – ума не приложу. Просто если вчера я еще мог его спокойно выносить, этим утром тоже как-то справлялся, то буквально перед домом, когда мимо прошла какая-то девчонка и успела так на него посмотреть… шетт! Я подумал, она его узнала! А он, когда заметил, так разнервничался, что пришлось пихнуть его локтем в зуб, чтобы отвлекся!

– Моя Тень посоветовала