Крохотная перемена в его поведении значительно укрепила его уверенность. В течение следующего месяца он послал большое количество астральных лучей в астральный ствол.

В ночь перед тем, как армия Окровавленной Магистрали была полностью собрана, Ричард интегрировал свой 300-й астральный Луч в свое астральное дерево. То, что когда-то было мертвым деревом, внезапно задрожало, на верхней ветке медленно появился лист. Его астральное сродство наконец-то было открыто!

Ричард чуть не подпрыгнул от радости. Способность успешно активировать одно из его сродств ясно показывала силу темно-синей фантазии.

До рассвета было недалеко. Ричард сдержал волнение и продолжал размышлять. Однако новый лист на его астральном стебле внезапно начал слегка дрожать в тот момент, когда он ускользнул, восемь астральных лучей появились вокруг него одновременно! Один из них был даже исключительно большим, вдвое больше обычного луча.

Огромное удивление едва не вывело Ричарда из задумчивости. Простое раскрытие его сродства увеличило его эффективность на треть; узкое место теперь заключалось не в способности находить астральные лучи, а в способности захватывать большое количество. К счастью, время от времени появлялся особенно большой, что облегчало выбор.

Однако еще час медитации, и ему стало слишком трудно сохранять спокойствие. Он удалился; дневной выигрыш был огромен, и время от времени приходилось потакать своим желаниям.

Он выглянул в окно, решив, что до рассвета осталось около получаса. Он надел пальто и вышел из своей резиденции, неторопливо патрулируя лагерь в темноте ночи.

Большая часть войска уже прибыла, и они разбивали лагеря снаружи БлюУотера один за другим. За оазисом теперь располагалось около дюжины лагерей разного размера, а ближайший к Ричарду лагерь виконта Зима. Лагерь виконта был окутан тишиной, единственными видимыми силуэтами были патрульные солдаты в форме, освещенные факелами.

Напротив, дисциплина в других армейских лагерях была намного хуже. Вассалы герцога Дайрвульфа были лучшими из всех, но время от времени вокруг бродили одиночные воины. Некоторые лагеря были пусты; солдаты, очевидно, направлялись в город, чтобы повеселиться. Другой лагерь был ярко освещен, в разгаре вечеринки, шум был очень слышен.

Увидев эти войска, Ричард не мог не покачать головой. Однако он не собирался полагаться на этих головорезов. Он был уверен, что сможет найти какое-то применение даже для этих частных армий без большой силы.

Внезапное свечение разогнало густой туман темноты. Ричарду не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это Ио, парень, который любил при любой возможности выглядеть блестящим и привлекательным. Да, прошел почти месяц с тех пор, как он в последний раз видел этого парня. Время от времени он все еще видел Флоусанд, но фигура боевого жреца каким-то образом исчезла.

Ричард стал более открытым после того, как избил этого человека. Однако, если священник все еще остался таким мелочным, он не возражал бы снова избить его. Теперь он понял, что ему предстоит пройти долгий путь, чтобы достичь несравненной терпимости Гатона. Конечно, когда Гатон выходил из себя, он не выпускал из рук ни единой песчинки.

Свет становился все ярче и ярче, пока Ио не оказался рядом с Ричардом, наблюдая за интересными сценами из разных лагерей. “Разве ты не должен медитировать в это время, маг 12 уровня?”

Ричард не удостоил вопрос ответом, вместо этого сказав: “Если ты так блестящ в бою, ты станешь мишенью для вражеских лучников.”

“Неужели это так? Разве ты не знаешь, что боевые жрецы Вечного Дракона не боятся лучников?” Ио улыбнулся.

“Не бояться лучников не значит не бояться смерти. Ты забываешь, что я избил тебя до потери сознания”, - неторопливо сказал Ричард. Сейчас его уверенность была переполнена.

“Скоро я достигну четырнадцатого уровня”, - боевой жрец попробовал атаковать под другим углом.

“Я еще какое-то время буду на двенадцатом уровне”, - ответил Ричард. Слова были произнесены равнодушно, с сильным чувством уверенности, которое заставило боевого жреца нахмуриться. В их последнем матче он не ожидал, что Ричард окажется таким крепким и выносливым; победа была просто удачей. Однако, поднявшись до четырнадцатого уровня, он не верил, что Ричард сможет полагаться на простую технику, чтобы компенсировать разницу. Несмотря на это, способности небесных стражей в ближнем бою росли вместе с их уровнем.

“Ты осмеливаешься сражаться только с теми, кто ниже тебя?” Ричард продолжил: “Когда Флоусанд и я впервые попали в Фэйлор, каждый бой был с врагами, которые намного превосходили нас.”

Слова Ричарда не тронули Ио. "Уровень-это единственное истинное преимущество. Тем не менее, сэр великий маг, я слышал, что у вас есть невероятно могущественный учитель, который может выполнить церемонию высшей степени дважды менее чем за год. Это трудно себе представить!”

Ричард рассмеялся: "У меня отличный учитель, и у меня отличная семья. Мои родители дали мне сильную родословную. Однако, если бы мы оба начали с одной и той же точки, ты определенно был бы под моими ногами прямо сейчас! Пока я усердно работаю над медитацией и трачу свое время на изучение рун до такой степени, что даже не трачу время на сон, что делаешь ты? Не говори так, будто у меня есть преимущество перед тобой, если у тебя хватит смелости, тогда приди и напади на меня!”

“Не думай, что ты единственный, кто старается изо всех сил. Давай подождем и посмотрим, в любом случае у нас еще есть время.”

“Продолжай лгать себе.”

В конце концов боевой жрец пришел в ярость, указал на лагеря вдалеке и сказал с холодной улыбкой: “Ты собираешься полагаться на эту толпу, чтобы прорваться через окровавленные Земли?”

“Разве это невозможно?” Ричард отстреливался.

“Даже овца может стать львом в моих руках! Если ты хочешь прорваться через окровавленные Земли, тебе нужен я!” - Надменно сказал Ио.

Однако Ричард снова рассмеялся: "Я могу превратить стадо овец в волчью стаю! Ты думаешь, я не воевал еще до твоего появления?”

Ио не смог сразу ответить. “Ну что ж, мистер маг двенадцатого уровня, давай посмотрим, какие чудеса ты сможешь сотворить!”

Героический дух Ричарда внезапно вырвался наружу, природа взывала к нему. Поскольку вокруг никого не было, он просто расстегнул молнию на брюках и начал облегчаться в кустах. Если ты не будешь слушать мои команды, тогда оставайся здесь. Мне не нужен кто-то, кто не может следовать приказам, даже если он боевой жрец. Позволь мне быть откровенным, твое существование никак не повлияет на эти битвы.”

Ио громко фыркнул, тоже расстегивая молнию на