к вечеру.

И не дожидаясь ответа, он вышел за двери.

— А куда мы идем вечером? — поинтересовалась Софи у подруги.

— Никуда. Сегодня до полуночи у Армана последний шанс открыть Чистилище.

— Так может лучше подождать это время дома? Он же защищен! Как только комета исчезнет, Арман нам уже не страшен.

— Ты действительно так считаешь? Он не оставит и камня от этого дома, если будет нужно. А если у него не получится открыть Чистилище, он просто нас убьет. Притом весьма изощренно. Или ты собираешься прятаться в доме до старости?

— Нет. Тогда надо придумать, как дать ему отпор.

— Обязательно придумаем.

Софи нахмурилась. Она не понимала, что происходит с Шайлой и Рэем. Но оба вели себя странно.

Опять тайны? И кажется, я знаю ответ.

Если еще вчера утром Арман был в гневе, понимая, что у него осталась лишь одна из ведьм, и к тому же не из самых сильных… А обнаружив десятки мертвых вампиров в своем доме, пришел в бешенство и сразу же бросился к сейфу.

Медальон пропал.

Но самая ценная вещь осталась там.

Поэтому сегодня он снова чувствовал себя победителем.

Теперь они знают, как снять защиту. И уже к заходу солнца он войдет в дом Блэкморов и заберет все, что ему нужно. А они даже не будут знать о предстоящей опасности.

— Люблю неожиданности, — усмехнулся Арман, — А ты, милая? — он провел рукой по портрету Лаэты.

Арман все предусмотрел. В отличие от охотников.

Столько лет борьбы научили его смотреть на несколько шагов вперед.

Убивая Мэйлин, Блэкмор и не догадывался, что сам облегчил ведьмам работу.

Теперь Мэйлин сообщит Лаэте, на чем держится защита дома. А возлюбленная Армана разберется с предками ведьмы.

И останется сломать защиту самой Шайлы, но с этим и его ведьма справится легко.

Но Арман не спешил. Он умел ждать. Знал, в какой лучше момент нанести удар.

К тому же, Лаэте нужно было время в потустороннем мире.

Но сегодня вечером он продолжит проливать кровь.

Часы показывали семь вечера.

Софи зашла в тренировочную комнату без стука. Рэй готовился выстрелить из арбалета по импровизированной мишени.

— Рэй, ты все-таки решил отправить меня домой? — гордо вскинув подбородок, спросила Софи.

— Да.

Выстрел. И он попал прямо в цель.

Так же, как и одним словом попал в сердце девушки.

— Но почему?

— Потому что я так хочу, — произнес он, заряжая свое оружие.

Софи закрыла глаза, наконец-то решившись на самые важные слова, которые боялась произносить.

— Я люблю тебя.

— А я тебя нет, — отчеканил Рэй, вновь попав в мишень.

Он повернулся к ней и встретился с ее зелеными колдовскими глазами.

Я тебя больше, чем просто люблю.

— И все? Зачем тогда было это все? Я думала, что…

— Мне наплевать, что ты думала, Софи. Это было просто небольшое приключение. Я — женат.

— Анна умерла.

— Она — вампир. Я просто обзавелся бессмертной супругой. Теперь мы с ней точно друг друга стоим.

— Я все поняла, — губы Софи дрогнули, и она едва улыбнулась. — Ты знаешь, как мне вернуться домой?

— Да, — он достал из кармана медальон Анны. — Берешь его и бежишь. Все просто. Я думаю, что тебе даже не нужно выходить из дома. Просто приложи медальон Анны к своему.

— И давно ты об этом знал?

— Да. Но мне хотелось поразвлечься с тобой подольше. Я не думал, что ты в меня влюбишься.

Софи казалось, что она медленно умирает от его безразличия. Но выпрашивать его любовь и унижаться — она была не намерена.

Неужели я сама все себе придумала и поверила в эту сказку?

Но она ни о чем не жалела. Пусть все вышло так, но она была счастлива. Хоть и недолго.

Софи двинулась к Рэю и протянула руку к медальону, но он перехватил ее и резко притянул девушку к себе.

— Может подаришь поцелуй на прощание?

— Пусть его дарит тебе твоя супруга, — она заглянула в красивое лицо, которое стало родным.

— Ну и ладно, — пожал плечами Блэкмор, выпуская ее из объятий.

Софи, пытаясь сдержать подступающие к глазам слезы, быстро развернулась и направилась к выходу.

Но он не дал ей уйти.

Рэй мгновенно оказался перед ней, закрыв дверь, и, не давая опомниться, впился поцелуем в ее губы.

Дура. Неужели ты не чувствуешь? Не видишь? Моя гордячка…

Он отстранился от нее так же резко, как и набросился.

— Вот теперь можешь идти, — он сам открыл ей дверь.

И Софи Байерс, чувствуя внутри огромную боль и стыд за свою глупость, гордо подняв подбородок, вышла из комнаты.

Дверь за ее спиной захлопнулась. Громко. Так, что казалось, она должна была вылететь с петель.

Очень символично.

Софи спустилась на первый этаж в надежде попрощаться с Шайлой.

Направляясь в гостиную, она резко замерла.

«И снова здравствуй, Софи…».

Голова медленно повернулась в сторону входа. Глаза стали огромными, как два блюдца.

— Ну наконец-то я тебя нашел, — произнес Арман, проходя в дом.

И Софи пронзительно закричала.

Глава 40

Рэй не помнил, как оказался на первом этаже. Так же, как и не помнил, как только что устроил погром в тренировочной комнате.

Он любил. Любил ее так сильно, что один ее крик заставил его сердце выскочить из груди.

Ему было больно ранить ее словами, но по-другому он не мог спасти ей жизнь.

Неужели опоздал?

Оказавшись на первом этаже, Рэй тут же увидел Армана.

Софи попятилась назад, прижимая медальон Анны к своему.

Но ничего не происходило.

Блэкмор зарычал и набросился на Армана.

Это была схватка не на жизнь, а на смерть. И Рэй знал, кто будет победителем.

Точно не я.

Но лучше умереть за нее, чем видеть, как она умирает.

Шайла выбежала из кухни, услышав звуки борьбы.

Мы не готовы! Как он снял защиту?!

Она бежала так быстро, как могла. Поравнявшись с Софи, ведьма тут же услышала голос Рэя.

— Шайла, спрячь ее! Перенеси!

И ведьме не нужно было повторять дважды.

— Придумай место! — закричала Шайла девушке, чувствуя, что силы Рэя подходят к концу.

— Рэй! — воскликнула Софи, когда Арман, вынув раскаленную кочергу из камина, вонзил ее в спину своего противника.

— Проваливай! — прохрипел он, обращаясь к девушке, и попытался встать.

Но Арман снова свалил его с ног и, схватив деревянный кол, валявшийся у ног Рэя, направился к Софи.

Она в последний раз взглянула на лежавшего на полу, в своей же крови, Рэя, и взяла Шайлу за руку, думая о старушке