На экзаменах по экономической географии такие вопросы считались самыми трудными. Надо было назвать города, через которые проходит железная дорога, рассказать об их экономике, указать узловые железнодорожные станции, помнить реки, которые пересекают железнодорожный путь, а также проявить и другие многочисленные знания — и все это сделать без географической карты.

Экзаменующийся спокойно ответил:

— Из Ряжска в Ржев можно добраться через Москву, но есть и другой путь. Эти города соединяются железной дорогой, которая идет поперек России сначала на северо-запад, а о~ Вязьмы — на север и пересекает Оку около Алексина. Первыми крупными населенными пунктами на пути являются станция Узловая и город Тула… — Студент отвечал так, словно он всю свою короткую жизнь занимался только тем, что катался поперек России от Ряжска до Ржева. Филин не знал, что Иголкин учился экономической географии не у него. Неучтивый студент интересовался географическими науками в школе, сдавал очень трудный конкурсный экзамен по географии в Институт международных проблем, а потом сравнивал лекции Филина не только со школьным учебником, но и с блестящим курсом по экономической географии, который слушал в этом вузе.

Нестор Поликарпович не мог ехать дальше со студентом и, чтоб закончить путешествие, внезапно сказал:

— Достаточно! Расскажите об экономическом и культурном центре городе Козельске.

— Козельск? Промышленность там только местная — стекольный завод, кирпичный и механический заводы. Есть педагогический техникум, — удивился экзаменующийся. — Древний русский город Козельск, героически сопротивлявшийся в XII веке хану Батыю, знаменит другим, — голос студента стал громче, — рядом с ним, на другой стороне реки Жиздры, находятся развалины монастыря Оптина Пустынь, который был центром русской духовной культуры. В монастыре бывали Гоголь и Достоевский, искавшие нравственную поддержку в минуты сомнений. Оптину Пустынь в 1910 году посетил Лев Толстой, покинувший Ясную Поляну.

— Какие экономические выгоды получены от использования монастыря? — пытался образумить студента декан.

— Да никаких, — беспечно ответил Иголкин. — Там теперь какая-то артель, которая ничего не производит.

Филину показалось, что от ответов студента своды бывшей церкви Божьей Матери взыскания погибших разверзлись и на аудиторию опускается идеологически чуждое облако русской духовной культуры. Чтобы избавиться от наваждения, декан потребовал:

— Быстро назовите города, носящие имя товарища Сталина.

Экзаменующийся не задумывался, но не стал спешить. Он отвечал обстоятельно:

— Имя великого Сталина носит столица Таджикской Советской Социалистической Республики город Сталинабад. Раньше на этом месте был населенный пункт Дюшанбе, что значит в переводе с таджикского «три кишлака». Есть областные центры: Сталино в Донбассе, Сталиногорск на севере Центрального района России и Сталинград в Нижнем Поволжье. Этот город раньше назывался Царицын и переименован в честь побед товарища Сталина над белогвардейцами и реакционным казачеством в гражданской войне. Военный гений генералиссимуса Сталина положил у стен Сталинграда начало конца немецкой армии в Великой Отечественной войне с немецко-фашистскими захватчиками. Многие советские люди получили счастье жить в населенных пунктах и городах, имеющих название «Сталино». Они есть в Талды-Курганской, Одесской, Сталинградской, Амурской, Андижанской, Кашка-Дарьинской, Пензенской, Ростовской областях, а также в Хабаровском и Красноярском краях и Марийской АССР. В Юго-Осетинской автономной области находится город Сталинири, а в Винницкой и Актюбинской областях — благоустроенные поселки городского типа Сталинка. Города, именуемые Сталинск, расположены в Кемеровской области, Хабаровском крае и под Минском. Под Фрунзе есть поселок Сталинское. Небольшие, но быстро растущие поселки имени Сталина находятся в Семипалатинской, Ташкентской, Хорезмской, Южно-Казахстанской и Алма-Атинской областях. В Павлодарской области и Бурят-Монгольской АССР их два, а в Кара-Калпакской АССР — три. Города, носящие имя гения всех времен и народов товарища Сталина, есть не только на бескрайних просторах нашей прекрасной Родины, но и в странах народной демократии. Это Сталин в Албании, Болгарии и Румынии, Сталинварош в Венгрии, Сталиногруд в Польше… — продолжил Иголкин, но, увидев, что Филин больше не слушает, примолк.

Поняв, что студент знает и это, Нестор Поликарпович с отвращением поставил в зачетную книжку отметку «хорошо» и вернул ее экзаменующемуся.

— За что четверка? Почему не пятерка? Я же все правильно ответил, — обиженно спросил неблагодарный студент.

— За недостаточную твердость в знаниях, — пояснил педагог.

Изгнание Василия из ВЛКСМ

Вникнув в личное дело и поняв, кто такой Василий Иголкин, декан призвал актив и предложил дать характеристику этому студенту. К удивлению Филина, и староста группы, и профсоюзный лидер, и секретарь комсомольской организации курса Владлен Перешибинос, которого декан считал понимающим и надежным человеком, сказали о преступнике скорее хорошее, чем плохое. Перешибинос заявил:

— Комсомолец Иголкин проявлял инертность при выполнении комсомольских поручений и не понимал политического значения своевременной и открытой уплаты членских взносов перед лицом коллектива, но сейчас он осознал свои ошибки и встал на путь исправления. — Открытая и публичная уплата членских взносов на специальных собраниях студенческой группы была новым комсомольским почином, предложенным Владленом. По мнению вожака, сердца комсомольцев должны были биться в такие минуты в едином радостном ритме.

Поняв, что беседу с активом пора направить в нужное русло, декан привстал из-за стола и сурово сказал:

— Органы разоблачили и обезвредили опасного преступника. Им оказался студент вашего второго курса Василий Иголкин. Услышанные мной слова подтверждают, что никто из вас не проявил ни принципиальности, ни бдительности. В течение почти двух лет преступник открыто действовал на глазах у актива. Нам еще предстоит решить, соответствуют ли такие активисты своему предназначению и способны ли они воспитывать других студентов. А сейчас будем готовить комсомольское собрание, которое должно дать принципиальную политическую оценку случившемуся.

С заданием по организации собрания справились за два дня. Выделили ораторов из активистов, прослушали выступления и написали проект резолюции.

Собрание, проходившее в большой аудитории под церковным куполом, началось хорошо. Выступающие обрисовали международное положение, поговорили о вражеских происках, заклеймили Иголкина, покаялись в собственной близорукости, заверили в преданности идеалам партии Ленина-Сталина и призвали к повышению бдительности. Внезапно к Филину наклонился сидящий рядом в президиуме представитель райкома партии и произнес шепотом:

— Нестор Поликарпович! Пора дать слово людям из студенческой массы.

Декан передал руководящее указание председателю собрания Владлену Перешибиносу в записке, но тот понял ее буквально и сплоховал.

— Кто еще хочет выступить? — требовательно произнес Перешибинос. Все молчали. — Неужели вам нечего сказать о пытавшемся опозорить нашу комсомольскую организацию вырожденце Иголкине? — возмутился вожак.

— Можно задать вопрос? — раздался голос из зала.

— Говори, — покровительственно разрешил председатель.

— Владлен, объясни толком, какие преступления совершил Василий?

— Я привел исчерпывающие сведения, — обиделся вожак.

— Ни ты, ни другие ничего конкретно не сообщили. Сказали лишь, что Иголкин преступник.

— Вы что, не верите органам?! — попытался исправить положение Филин.

— Нестор Поликарпович, мы не против органов, мы против