тому, ни другому Семен не находил объяснения.

Но долго размышлять о феномене он не мог. Его заботили другие проблемы, казавшиеся куда более серьезными.

Плавание, по словам Сатана, должно было продлиться не менее трех дней. После возвращения из владений Золотого Тельца они сделали короткий привал на Вольном острове, после чего немедленно отправились в путь. Все в том же составе: Семен, Эгуд и Далия. И разумеется, князь Гееномский.

Когда они погрузились в лодку Эгуда — вместительное и быстроходное маленькое судно, способное ходить и на веслах, и под парусом, — сразу же стало ясно: обстановка в маленькой команде напряжена до предела. Далия упорно игнорировала все попытки Семена объясниться Эгуд, стараясь держаться нейтрально, общение с Семеном и Далией свел к минимуму.

Что же до князя Гееномского, то и его явно встревожили события, происшедшие в Стране Смерти. Во всяком случае, в течение всего пути от княжества Золотого Тельца до острова беглецов лицо его хранило сосредоточенно-задумчивое выражение и на вопросы Семена он отвечал без обычного многословия. Так что присутствие его мало что меняло во взаимоотношениях маленького суденышка. Первый день плавания прошел фактически в полном молчании. Семен и Эгуд молча гребли, синхронно погружая в волны длинные весла, Далия выполняла функции впередсмотрящей. Своей неразговорчивостью и малоподвижностью она скорее напоминала фигуру, украшавшую круто поднимавшийся нос судна, нежели одного из членов экипажа. Что же до Сатана, взявшего на себя управление, то он поворачивал массивный румпель вправо-влево, изредка подавая короткие команды гребцам. И эти команды были единственными словами, нарушавшими общее молчание.

Путь пролегал вдоль цепочки мелких островков, заполнявших водное пространство между Вольным островом и княжеством, носившим экзотическое название «Ад Первобытной Грязи», и, как уже было сказано, должен был продлиться около трех дней. «Около, — именно так уклончиво определил время плавания князь Гееномский, а на вопрос Семена, какие неожиданности могут ускорить или, наоборот, замедлить путешествие, столь же уклончиво ответил: — Там посмотрим». И относительно особенностей характера тамошнего князя и его окружения объяснения Сатана носили весьма расплывчатый характер. Ясно было Семену лишь, что хозяина экзотической страны звали Эрев и что он со своими подданными не брезгует грабежами. Сии сведения лишь усугубили общую нервозность. Обстановка в недавно еще сплоченной команде продолжала накаляться.

К концу первого дня плавания лодка причалила к маленькому островку, одиноко торчавшему посреди пустынной водной глади. Вытащив судно на берег, они расположились на ночлег. Далия демонстративно отказалась от ужина. Эгуд и Сатан хранили молчание. Семен некоторое время мрачно смотрел на кутавшегося в хламиду князя Гееномского, на старейшину, рассеянно копавшегося в провизии. Перевел взгляд на Далию, неподвижно стоявшую к ним спиной. И наконец взорвался.

— Ну хватит! — рявкнул он. — Мне надоело! Можете отправляться домой! Я не желаю больше иметь с вами дела! Либо вы доверяете мне, либо катитесь на все четыре стороны. Обойдусь без вас!

Сатан, привалившийся к высокому борту и уже закрывший глаза, словно собираясь вздремнуть, удивленно взглянул на него:

— В чем дело?

— Это я у вас хочу спросить, в чем дело! — с вызовом ответил Семен. — Так дальше продолжаться не может. Странная получается картина: вы убедили меня в необходимости собрать скрижаль. Так? Так! И вы же сейчас начинаете подозревать меня в каком-то безумном заговоре! Мало того, что такие подозрения меня оскорбляют, — в них еще и отсутствует всякая логика!

— Ты так думаешь? — пробормотал Сатан, не глядя на собеседника. Эгуд продолжал собирать сумки. Он словно не слышал сказанного, хотя руки его, обвитые вздувшимися от гребли венами, заметно дрожали.

— А как еще я должен думать? Тебе-то уж вообще стоило бы помалкивать! Если этот... — Семен запнулся, не желая произносить имени Темного Владыки. — Если он каким-то образом связан со мной, если я участвую в каком-то заговоре — логично считать, что в нем же участвуете и все вы! Ты, — он яростно ткнул пальцем в князя Гееномского, — хитростью вытащил меня из моего мира. Ты, — он повернулся к Эгуду, — почему-то отказался оставаться во Вратах Смерти, а ты, дорогая, — при этих словах он взглянул на Далию, стоявшую спиной к остальным, — спасла меня от оборотней Паха, когда я попал на ваш остров!

Далия наконец повернулась к Семену.

— При чем тут оборотни? — Она неприязненно смотрела на него. — Я спасла тебя так же, как спасла бы любого, за кем гнались эти отродья! — В голосе ее слышалась неуверенность. — Если бы...

— Никаких «если бы»! Эти кровавые ублюдки, Ойва и Шодед, сделали то же самое — спасли меня! И вас, кстати говоря, тоже! Если они действовали по распоряжению Теомиэля, почему бы не предположить, что и ты действовала по той же указке?! А ты, князь Гееномский, вытащил меня в этот ваш чертов Тхом, получив соответствующие указания начальства! И ты, старик, тоже — тебя предупредили, что в пещере спать опасно! И вообще! — Теперь Семен уже орал во все горло. — Если кто и оказался в ловушке, так это я! Потому что я не знаю, кому и зачем в действительности понадобился и кто из вас какие планы строит! Понятно?! — Он задохнулся от негодования и ухватился за эфес добытого в Стране Смерти меча.

Разгневанная Далия уже шагнула вперед, сжимая кулаки. Даже Эгуд, явно оторопевший от неожиданных обвинений в свой адрес, поднялся с камня, на котором сидел, да так и застыл столбом.

Зато на лице Сатана теперь обозначилось явное удовольствие, смешанное, впрочем, с некоторым недоумением.

— А ведь верно, — сказал он. — Каждый из нас может подозревать остальных в тайных намерениях.

— Как будто у тебя их нет, — проворчал немного успокоившийся Семен.

Сатан нетерпеливо махнул рукой и продолжил:

— Может быть, именно этого и добивается наш противник? Посеять недоверие друг к другу и в итоге благополучно провалить миссию, которую должен выполнить коэн?

При этих словах лицо Далии чуть дрогнуло. Она перевела взгляд с воинственно набычившегося Семена на усмехавшегося Сатана, потом на глубоко задумавшегося старейшину.

— Посеять недоверие?.. — чуть растерянно повторила девушка. — Чтобы провалить?..

— Очень может быть, — медленно произнес Эгуд. — Очень на него похоже. — Он покачал головой. — Следует признать, он почти преуспел в этом.

— Но для чего? — недоуменно спросила Далия. — Конечно, ему вовсе не хочется, чтобы Шимону удалось собрать все осколки. Но разве не проще было