Ладно, я решила, что может быть мне показалось, что его нефритовый дружок не прочь поиграть. Не стала заострять внимание, хотя спросить подмывало.

Что это вы ко мне не подкатили, ваше недоимператорство? Кишка тонка?

Странно, что в итоге я сама себя отругала за подобные мысли. Зачем пытаться портить отношения, которые стали более-менее налаживаться? И вообще, я ведь женщина! Я должна быть более мягкой, гибкой, нежной…

Ой, ой! Точно, родовая магия действовала!

Или какой-то волшебный клещ покусал, и вместо энцефалита вкатил дозу русалочьей эйфории…

Вечер первого полного дня пребывания в столице провинции Рудэя был очень классным.

Ужин с местной аристократией – дамы тут, как я уже заметила, одевались более чем прилично! Местная мода чем-то напомнила мне моду двадцатых годов двадцатого века. Платья у дам не очень длинные, хотя встречались и макси, перья, длинные бусы из переливающихся огромных жемчужин, изысканно и стильно. Мне местные модистки также подготовили наряд.

После ужина были танцы. Меня приглашали разные кавалеры, я танцевала, Рудэй также удостоил меня чести танцевать с ним, целых три раза, хотя, как я поняла, танцевать с одной дамой более двух раз считалось не очень приличным. Словно партнер заявляет права на эту даму. Я знаю, такие законы были в лондонском свете в девятнадцатом веке. Весьма интересная интерпретация земной истории была тут!

А ночью после бала…

– Т-с-с… – он снова закрывал мне рот рукой и меня это уже не так пугало.

Сначала мы снова отправились к светлячкам – я сама попросила. Он разложил на земле пледы, мы легли, чтобы смотреть вверх, на дивный балет светящихся насекомых. Там я и уснула, прямо у Рудэя на плече.

…Следующим утром мы на тех же грифонах долетели до алмазной скалы, где Руд угощал меня какими-то местными морепродуктами, запеченными в фольге. Напоминало нечто среднее между запеченной семгой и вареным кальмаром.

Мы сидели на склоне, словно сотканном из множества бриллиантов, болтали ногами и наблюдали.

Гора меняла цвет: вначале дня она была прозрачно-сверкающей, а уже к полудню наливалась алыми всполохами, которые затем переходили в фиолетовые переливы. Еще чуть позже скалы становились темно-бордовыми. А к вечеру вдруг принимались сиять желтым. Причем, цветные лучи прожекторами светили во все стороны.

Это было действительно невероятно. И очень красиво.

Причем, самое интересное, что время от времени напротив реальных алмазных скал появлялись словно их призраки… это тоже было связано с преломлением и выглядело просто волшебно.

Из ниоткуда в тумане вырастали сверкающие горы и… таяли как кусочки льда.

Мало того, склон нагревался и был теплым, так что сидеть на нем оказалось вполне приятно. Тем более, Руд и тут захватил специальные подушечки. Они магическим образом разворачивались, превращаясь в нечто вроде кресел, только без поручней и ножек.

Мы сидели, болтали обо всем на свете… И было так здорово… Так беззаботно. Я отдыхала душой и телом. А Руд… не упускал случая то чмокнуть в щеку, то приобнять за талию, притягивая к себе. И с каждым разом это было все приятней, а я все меньше возмущалась и отстранялась. Чем спутник и пользовался на полную катушку.

Напряжение между нами нарастало по мере путешествия.

…Хрустальные водопады выглядели эпично. Напоминали земные, но от этого завораживали не меньше.

Тугие струи воды срывались с верхотуры, пенились, падали в чистейшее голубое озеро. Солнечные лучи рассекали его призрачными лентами света… Пестрые рыбки сновали туда-сюда, не обращая внимания на происходящее. А когда на небе появлялись облака, водопад менялся. Водяные струи, казалось, приостанавливались и реально напоминали куски хрусталя, повисшие в воздухе. Все дело было в каком-то преломлении света. Конечно же, вода по-прежнему двигалась.

Но это ощущение – время замерло, секунды повисли в воздухе сияющими кусочками изысканных кристаллов… Было незабываемым.

Как и то, что Руд вдруг сбросил рубашку, брюки и в чем-то типа плавок сиганул в воду. Я попробовала ее рукой – ледяная же! Бррр…

Между тем, спутник несколько раз нырнул и буквально выскочил из озера рядом со мной. Влажный, весь в капельках, что застыли на его роскошном теле. Треугольник крепкого торса, талия с кубиками пресса… все это словно присыпали бриллиантами…

– Мда… Кажется, автор «Сумеречной саги» вдохновлялся у вас в поместье! – усмехнулась я.

Руд нахмурился и заглянул в лицо.

– О чем ты? Снова что-то не так…

Я прямо застыла под его взглядом. Было так странно, что он, на самом деле, реально переживает за мои эмоции… Как будто… Да нет, боже, нет! Это мои фантазии, сдобренные сказками и фэнтези! Не может он на меня западать! Бред же!

Я даже не умею так долго держать рот открытым, как героиня романа про «блестящих» вампиров.

Рудей все еще смотрел и – клянусь – мне все больше чудилось, что я ему не безразлична. Не в том смысле, что он не прочь сделать со мной то, что любой уважающий себя вампир делает с влюбленной в него девушкой… после того как попьет ее кровушку. Или в обратном порядке.

Не-ет! Чудилось – ему важно, действительно, важно, что я думаю и ощущаю…

– Ты чего застыла с таким удивленным лицом?

Я не знала что ответить, поэтому решила проблему шуткой.

– Думаю, как вы в мокром поедете…

– Это не проблема!

Руд хлопнул себя по плавкам как у меня дома, под дождем… я уже собиралась прыгать в озеро, в надежде что хоть в ледяной воде магия спутника до меня не доберется. Побоится заболеть… Но… ничего не случилось. Плавки Руда просохли, он надел брюки и был таков…

А потом вдруг протянул мне… лилово-синюю раковину. Огромную рапану с изящным гребневым отверстием и перламутровым нутром.

Я снова произнесла свое заклинание.

– О боже, какая прелесть!

И, кажется глаза Руда просияли ярче алмазных скал и хрустальных водопадов. Складывалось впечатление, что они светятся изнутри.

У нас в запасе оставался всего один день. Я заметила, что Руд нервничает, собираясь вести меня к очередной достопримечательности.

Нам предстояло отправиться к цветку дракона…

Руд объявил об этом так торжественно, словно показывал – ни много, ни мало – самое ценное свое сокровище…

Я хотела было пошутить, почему-то в голове всплыла глупая ассоциация. Ну, что у мужчины может быть самого ценного? То самое, нефритовое. Почему-то вспомнила мой бывший, который готовился мне показать свое хозяйство так, словно оно в алмазах… Фу, тормознула я себя. Какие глупости приходят в голову!

И потом… даже стало стыдно, потому что я поняла, для