Я не льстил, говорил как чувствовал и хранил полную уверенность, что если реально в воздухе нам будет грозить опасность – моя рыжуля справится на раз. – Ну, что, дорогая, от винта?

– У них нет винта!

Она улыбнулась, и мне показалось, что вполне по-доброму, без желания мне досадить.

– У дракона его тоже не было. Поехали!

Я чуть потянул на себя вожжи, дал команду грифонам и они резко сорвались с места, без разбега, сразу взмахнув крыльями, подняли нас в небо.

– Ах! – только и смогла вымолвить Джас, когда мы взмыли над верхушками деревьев.

– Они летают не высоко и не быстро, и мы не используем их на дальние расстояния, как драконов. Зато…

– Зато с них можно рассмотреть всё вокруг, да? У вас тут очень красиво, ваше высочество.

– Я предпочел бы, чтобы ты называла меня по имени. Всегда.

– Это… это фамильярно.

Я положил руку на её ладонь, переплетая пальцы, а потом и вовсе осмелел. Поднял, и поднес к губам, касаясь её кожи. Понимая, что сейчас лучше ничего больше не говорить.

Пара мгновений и Джас всё-таки освободила свою ладошку.

Мы летели над замковым парком. Под нами раскинулся роскошный цветник, с идеально подстриженными лужайками и красиво оформленными клумбами. Пышные цветы с высоты нашего полета выглядели пестрой палитрой, огромные бутоны напоминали земные розы.

Я видел, с каким восхищением Джасинда разглядывает все вокруг и меня распирала гордость.

– Эти цветы обожала бабушка, и мама тоже.

– А ваша мама, она…

– Умерла.

– Соболезную.

– Благодарю, это… это случилось уже довольно давно.

Мне на мгновение стало стыдно – сегодня я вспомнил о матери впервые, наверное, за несколько лет. Да, меня воспитывала бабуля, несмотря на то что она в то время, по сути, управляла страной, у неё всегда находилось для меня время. А у родителей…

Единый… не стоило вспоминать, бередить раны.

Мы перемахнули через небольшую гряду живописных холмов, пролетели совсем низко над гладью озера. Воды была прозрачной, в ней отражались звезды и видно было замерших у самого дна рыб, чешуя которых ярко светилась во тьме. Я знал, что это не магия, просто фосфор, которого слишком много в наших пресных водоемах, иногда настолько много, что купаться тут опасно для жизни.

Еще пара минут, и грифоны сложили крылья, спикировав на крохотную площадку у входа в ущелье. Наш шар тихо опустился следом, чуть отскочив от земли – магия удерживала его таким образом, что он не падал, приземлялся плавно, словно на воздушной подушке.

Я опять подал руку Джас и она приняла помощь. Выходя из шара рыжуля неожиданно споткнулась и почти упала мне на грудь, я обнял её за талию и…

– Пустите.

– Я просто поддержал.

– Не стоит ваше высочество.

Мне хотелось протестовать, но я почувствовал, что сейчас этого делать не стоит, если я хочу чтобы наш визит к иллюминатам прошёл удачно. Во всяком случае, не закончился прямо тут и немедленно. Джас выглядела слишком решительно, чтобы я видел шансы ее уломать.

– Пойдем. Только осторожней, под ногами камни. Лучше держи меня за руку, я хорошо ориентируюсь в темноте.

Да, вокруг нас действительно разлилась почти кромешная чернота.

– Я бы попросил тебя закрыть глаза, но вряд ли ты настолько мне доверишься.

– Ну, почему же? Я… я могу закрыть, если вы гарантируете, что я не упаду… в какую-нибудь яму с пиявками.

– Пиявки тут не водятся, но если ты хочешь…

– НЕТ!

– Пойдем, я держу тебя, закрывай глаза.

Пройти нужно было всего метров сто, узкий вход в ущелье быстро расширялся, а там…

– Открывай.

– О, Боже… боже… какая красота!

Глава 34

– Боже! Это… невероятно!

Мне показалось, что меня вернули в детство!

В сказочную страну, что бывают только в кино, или даже в мультфильмах.

Это было настолько необыкновенно, что… даже у циничной-циничной меня на глаза навернулись слёзы. От восторга!

– Руд, они… они так прекрасны!

Я не поняла, когда он встал за мной, когда обнял за талию, притянув так, что я прижалась к его груди. Мне было всё равно. Я просто провалилась в сказку.

…Ущелье было узким, но расширялось кверху. И на всем его протяжении, снизу вверх, словно искристый вихрь, кружили мириады огромных шаров света. Они двигались настолько плавно, синхронно, что это просто завораживало. Иногда останавливались, меняли направление вращения… Эта удивительная светящаяся воронка накладывалась на темное звездное небо, где огромным овалом висела полная Луна. Местная Луна, естественно. И чудилось, гигантские жемчужины света – такие же Луны, только упавшие с неба…

Мне казалось, что я слышу волшебную музыку!

– У них на ногах есть крошечные шпоры, по время полета они издают звенящий звук.

– Как будто играют на скрипке!

– Или на арфе…

– Волшебный оркестр светлячков. – я улыбнулась, хотелось смеяться от счастья. Возможно на меня действовала какая-то магия…

– Никакой магии тут нет, Джас… Ну… почти…

Никакой магии. Только нереальная, сказочная красота!

– Боже… как же это красиво!

Эти слова буквально стали моим девизом на те дни, пока мы находились во владениях Руда.

Признаюсь, его манера меня будить в стиле недоманьяка в первый раз дико напрягла. Ну, может я просто не ждала ничего хорошего?

Просыпаешься так, а тебе рот зажали, смотрят расширенными сверкающими глазами… У человека со слабыми нервами может случиться сердечный приступ. Но я дама подготовленная, можно сказать – прошедшая огонь и воду.

Но после посещения светляков, после дневных прогулок вокруг замка, бесед с его няней в то время пока сам будущий правитель занимался хозяйственными делами, после всего этого я почувствовала, что меняюсь сама и меняется моё отношение к спутнику.

В хорошую сторону. Что, в общем, с одной стороны пугало – я-то привыкла по жизни, что расслабляться мне нельзя! Доверять мужскому полу – тем более.

Может, точно, какая-то его родовая магия действовала? Чёрт знает!

Но моё скептическое отношение к Рудэю как-то поутихло. Наоборот, всё чаще ловила я себя на мысли…

Хм, на непристойных мыслях ловила я себя. Вот.

Тогда, у светляков, когда он прижался ко мне сзади, я же чувствовала…Многое чувствовала.

Он хотел меня поцеловать! Да-да! И я, собственно, вообще была ни разу не против! Но…

Почему-то этот окаянный именно в тот момент решил проявить благородство! Вот