император принимал во внимание слишком много случайностей, ожидая самых невероятных опасностей со стороны ближайших соседей (состояние ума, неизбежно ведущее к войне). До Аустерлица его внешняя политика была по большей части оборонительной, более или менее связанной с «естественными границами» по Альпам и Рейну. Однако эта внушительная победа опьянила его, создав ощущение непобедимости. Он возжелал править Европой.

Для других это его состояние не было заметно сразу же после Аустерлица. Многие в Британии, равно как и во Франции, верили в возможность мира теперь, когда у руля британской внешней политики стал Чарлз Джеймс Фокс. Император предложил Британии Мальту и, в тайне, Ганновер, хотя уже и отдал его Пруссии. Он хотел, чтобы взамен Британия, позволила ему оккупировать бурбонскую Сицилию. Однако это было неприемлемо для англичан, и переговоры провалились. В сентябре умер Фокс, успев пробыть на своем посту всего несколько месяцев. Годы спустя Наполеон писал, что будь Фокс жив, его карьера была бы блестящей — «мы бы установили в Европе новый порядок».

Британия сообщила Пруссии, что ей был предложен Ганновер, и пообещала субсидировать прусскую армию, если она выступит против французов. Царь Александр посетил Берлин, чтобы убедить короля Фридриха Вильгельма III объявить войну. Волна антифранцузских настроений прокатилась по Пруссии. Несмотря на победы Франции в последние годы пруссаки считали свои вымуштрованные войска лучшими в Европе, как это было при Фридрихе Великом. После объявления войны 1 октября 1806 года, вместо того чтобы подождать наступления Наполеона и подхода русских подкреплений, сто шестьдесят тысяч пруссаков выдвинулись в Саксонию слишком Широким фронтом, заняв позиции на реке Заале и оставив склады в Наумбурге без должной защиты. С самого начала прусская кампания была самоубийственной. 10 октября прусский принц Людвиг был убит, после чего французы захватили Наумбург, взорвав склады и отрезав пруссаков от источника боеприпасов. 15 октября» форсировав реку Зааль возле Йены, Наполеон разгромил принца Гогенлоэ, выведя из строя 12000 человек, захватив в плен 25000 и взяв в качестве трофеев 200 пушек. В тот же день маршал Даву, охранявший одну из переправ через реку Заале с 26 тысячами человек, был атакован у Ауэрштедта герцогом Брауншвейгским, численность отряда которого достигала 60 тысяч. Кавалерия, на которую так рассчитывали пруссаки, раз за разом пыталась прорваться через французские каре. Даву перестроил свои полки и цапал на пехоту неприятеля, смяв ее. Герцог Брауншвейгский и двое его высших офицеров были смертельно ранены, 10 тысяч пруссаков было убито и ранено, в качестве трофеев французы захватили 115 пушек. Пруссаки были ошеломлены. Один из их офицеров описал потом французов, как маленькие, жалкие создания, которые под огнем становятся «сверхчеловеками». Кавалерия Мюрата преследовала пруссаков по пятам, не давая перевести дух. Гогенлоэ с 20 тысячами человек сдался. 27 октября император въехал в Берлин под звуки «Марсельезы», выбранной в связи с его антироялистскими настроениями. Фридрих Вильгельм укрылся в Мемеле. К 8 ноября прусской армии больше не существовало. Кроме Мемеля, держался Кенигсберг и еще несколько городов.

Пруссия относилась к своей армии, как к старой семейной реликвии, которую достали из сундука и, стряхнув пыль, решили использовать для дела. Прусские генералы слепо следовали стратегии пятидесятилетней давности.

Среди пленников, захваченных французами, был прусский принц Август и его двадцатишестилетний адъютант капитан Карл фон Клаузевиц. Следующие два года им предстояло провести в плену. Впоследствии Клаузевиц с горечью писал, что прусские генералы «сами бросились в пасть ко льву, как бы подчиняясь приказу Фридриха Великого, и умудрились обеспечить разгром армии Гогенлоэ в такой степени, в какой никогда ещё не была разбита ни одна армия. Все это было проделано способом, давно изжившим себя, усугубленным невероятной тупостью». В другом месте он пишет, что «позор трусливого подчинения врагу никогда не будет смыт!» — слова, которые Гитлер процитирует в «Майн кампф».

Наполеон воспользовался возможностью посетить могилу солдата, которым всегда восхищался, Фридриха Великого. И в самом деле, он во многом взял себе за образец жестокого старого короля. Это отразилось Даже в простом сером мундире и шляпе без галунов. Он отправил в Париж не только 340 прусских штандартов, чтобы их повесили в Доме инвалидов, но и меч Фридриха, который он взял из гробницы в Потсдаме. («Старый Фриц» был еще большим Героем для фюрера. «Несмотря на гений Наполеона, Фридрих Великий был самым выдающимся деятелем XVIII века, — провозглашал он. — Решая любые проблемы и государственные дела, он был свободен от любого проявления нелогичности». Особенно Гитлер ставил я вину Наполеону непотизм[33], которого начисто был лишен Фридрих: «В то время как Наполеон в первую очередь руководствовался интересами своей семьи, Фридрих Великий искал людей, а если их не было, то он сам воспитывал их».) 1806-1807 годы были пиком достижений императора как солдата. Он не изобретал новой тактики, его гений был занят усовершенствованием старых методов ведения войны. Эти методы были детищами офицеров французской армии, существовавшей до 1789 года. Бурсе, Жибера и Монталамбера. Бурсе предлагал измотать противника маневрированием, заставив его рассредоточить свои войска и сконцентрировав в то же время свою армию. Жибер предпочитал мобильные дивизии, действующие автономно. Монталамбер был автором совершенно новой системы фортификации. Император применил эти нововведения при совершенно новых условиях. По наблюдению Клаузевица, войны, предшествующие революции, были малы по масштабам, ограничены условностями, грабежи и разорение считались варварством. Затем пришла революция, и война неожиданно стала «Делом народа, а народа было почти тридцать миллионов человек», в то же время «энергичность ведения войны неизмеримо выросла; целью войны стало полное уничтожение врага, а прекращение войны считалось возможным только том случае, если противник лежал распростертым на земле». Тактика военных действий была доведена Наполеоном до совершенства. «Военная мощь, основанная на силе всей нации, промаршировала по Европе, сметая все на своем пути так уверенно, что, если бы ей противостояли только армии старого образца, в результатах не было бы ни малейшего сомнения». В один прекрасный день революция фюрера вдохновит германскую армию на подобные достижения.

В чем между Наполеоном и Гитлером не было ни малейшего сходства, так это в том, что императора совершенно не интересовали технические нововведения. Его пушки не менялись со времен великого артиллериста Жильбера, умершего в 1789 году. Это были орудия, с которыми Наполеон познакомился еще будучи молодым офицером. Они претерпели лишь небольшую модификацию в 1803 году. Императорская армия была также вооружена стандартными мушкетами образца 1777 года. Император был противником сигнальных ракет, капсюлей, воздушных шаров, подводных лодок и телеграфа.

Англичан не повергло в отчаяние поражение Пруссии, хотя они были глубоко опечалены случившимся. Вордсворт писал: