С разных сторон послышались тихие шорохи. Вокруг шустро бегали какие-то тени, вроде мышей или тушканчиков, которые скачут в пустынях. А если имеются мелкие твари, то рядом живут и другие, которые ими питаются.

Если такое зверьё соберётся в некрупную стаю, то они легко загрызут любого мужчину. По крайней мере, так искусают, что уже далеко не уйдёшь. Значит, нужно найти хоть какое оружие.

Степан огляделся вокруг. Недалеко впереди он увидел неподвижную тёмную кучу. Как поселенец и думал, там лежал чей-то труп, иссушенный безжалостным солнцем.

Одежда на нём превратилась в грязные рваные тряпки. Мягкие части когда-то массивного тела оказались обглоданы до самых костей. Видно постарались и мелкие и крупные хищники.

Печально вздохнув, Степан сказал: — Простите меня великие Боги. — и нагнулся над мумией. Послышался стук камня о, что-то достаточно твёрдое и треск, разрываемых иссушенных тканей.

Через короткое время мужчина двинулся дальше. В руке у него была крепко зажата берцовая кость. Она оказалась длинною в полметра. Весила достаточно много, а на обоих концах имелось по одному утолщению. Оружие представляло собой боевую дубинку доисторической эры.

— Теперь, в случае чего, отобьюсь. — буркнул угрюмый Степан. Шагая по каменистой пустыне, он устремился к холмам, темнеющим далеко впереди.

Глаза поселенца привыкли к той плотной тьме, что опустилась на поверхность планеты «Утопия». На небе не было ни единого облачка. Маленький спутник неправильной формы висел над пустым горизонтом. Он блестел удивительно ярко. Серебристого света хватало на то, чтобы видеть те камни, которые попадались под ноги Степана.

Шустрые тени, мелькавшие по сторонам, не приближались к молодому мужчине. Все они дружно спешили к ангару, оставшемуся уже позади. Там было вволю свежего, ещё не засохшего мяса.

Отличная физподготовка позволяла мужчине шагать хоть всю ночь напролёт. Благо, что местность оказалась достаточно ровной. На ней не встречалось ни высоких барханов, ни крупных скоплений обрывистых скал, которые пришлось обходить.

Почти везде был мелкий, немного слежавшийся желтоватый песок. Он оказался достаточно плотным на вид, но при ходьбе, ноги часто проваливались. Так что, шёл поселенец почти вдвое медленней, чем по асфальту.

Температура воздуха постепенно снижалась. Ближе к полуночи стало настолько прохладно, что из носа и рта поселенца уже вырывались клубы белесого пара. Лёгкая тенниска и тонкие брюки удивительно плохо защищали мускулистое тело.

Чтобы сильно не мёрзнуть, пришлось человеку обернуть голову той красивой рубашкой, что он нашёл возле северной части ангара. Подолом пёстрой сорочки, Степан накрыл озябшие плечи.

Механические хронометры на планете Земля вышли из моды полвека назад. Мужчина их давно не носил, а новейший смартфон успел разрядиться. Пришлось бросить бесполезную штуку.

Сколько на «Утопии» продолжаются сутки, Степан точно не знал. Он так увлёкся подготовкой к отъезду, что забыл посмотреть в интернет. Пришлось положиться на внутренний ритм организма.

Сбиться с дороги Степан не боялся. Во-первых, встречались тела погибших людей, которые здесь прошли до него. Все бедолаги лежали головою к холмам. Судя по бороздам в плотном песке, они перед смертью пытались ползти.

Во-вторых, в самом начале пути, мужчина заметил несколько ярко сияющих звёзд, висящих на севере. Во время ходьбы, он зорко следил, как они движутся по тёмному своду?

Выяснилось, что одна из блистающих точек постоянно остаётся на месте. Значит, её можно использовать, словно маяк. Нужно лишь делать небольшую поправку к востоку.

Небо по правую руку стало быстро светлеть. Спустя какое-то время, из-за горизонта вынырнул краешек белой звезды. За нёй появиться большая сестра, красноватого цвета. Пустыня тотчас раскалиться, как сковорода на плите. На ней можно будет, жарить яичницу или оладьи. Жаль, что нет ни яиц, ни муки, ни воды.

Скоро стало довольно светло. Мужчина с надеждой глянул вперёд. Ему хотелось узнать, далеко ли теперь до холмов, к которым он шёл? Оказалось, что возвышенности стали значительно больше, но расстоянье до них почти не уменьшилось. То есть, придётся идти к ним, ещё целую ночь, а возможно и две.

Значит, нужно искать любое убежище, где можно укрыться на весь длинный день. Вперёди он увидел несколько крупных камней. Степан выбрал из них самый массивный, величиной с грузовик, и устремился к нему.

Добравшись до места, он оглядел северный край валуна. К счастью мужчины, данная часть оказалась не круглой. Она походила на несколько неправильных граней, плавно переходящих друг в друга.

Как поселенец и думал, везде был плотный песок вперемешку с обломками кремния. Пришлось встать на колени в центре каменной глыбы и заняться тяжёлой работой. Взрыхлив почву берцовой костью погибшего, он голой ладонью отбрасывал её в разные стороны.

Когда первое солнце поднялось над горизонтом, в земле уже была вырыта узкая щель. Она прижималась к северной стороне валуна и шла параллельно почти ровной плоскости.

Усевшись в продолговатую яму, мужчина засыпал ноги песком. Затем, опустился на спину и завалил верхнюю честь тела по шею. Елозя локтями в разные стороны, Степан вдавил руки в рыхлую почву.

В правой ладони он крепко сжимал свою боевую дубинку. Мало ли что, вдруг сюда от жары спрячется какой-нибудь хищник? Придётся от него отбиваться, чем только можно.

Теперь над поверхностью грунта осталась лишь одна голова. Да и та оказалась плотно обмотана чей-то рубашкой, которую он нашёл у ангара. Сначала было весьма неприятно от прикосновения к коже довольно прохладных крупинок. Потом Степан притерпелся к таким ощущениям и очень быстро уснул.

— Как продвигается очистка Земли? — спросил капитан корабля у своего заместителя.

— Всё происходит в соответствии с разработанным ранее планом. — ответил подчинённый начальнику: — На планете работает почти пятьсот стационарных порталов. По одному на один миллион гуманоидов, проживающих в больших городах. Они пересылают приматов в сухие районы никому не нужной планеты, расположенной на задворках галактики.

Наша реклама уже набрала обороты. Очень много существ мечтают отбыть на «Утопию». Бортовые компьютеры едва успевают создавать видео с письмами, где передаются приветы всем родным и знакомым.

— Как проявили себя наши андроиды, которые изображают потомков людей?

— Они оказались выше всяких похвал. Примитивная медицина приматов, не смогла распознать, что перед ними не создания из плоти и крови, а биороботы последней модели.

— Как ведут себя местные власти?

— Они прилагают все силы и помогают нам, уговаривать нищих и бедных людей. Они убеждают их всех, как можно скорее, перейти на другую планету. Большие чиновники трудятся очень успешно. Их пропаганда воздействует и на нижнюю часть среднего класса.

Эти тупые приматы уверены в нашей лояльности