Толпа вокруг нас взволновалась — некоторые скидывали капюшоны с голов и устремляли взгляды в сторону леса. Тянули носом, переговаривались, в мгновение ока потеряв интерес к ожесточенному бою, разворачивавшемуся прямо перед их глазами.

— Что происходит… — взволнованно выдохнул кто-то совсем рядом с нами.

— Кто посмел?! — раздалось с другой стороны.

На мгновение мир вокруг меня будто застыл, лишившись громких звуков. Я слышала лишь свое прерывистое дыхание и биение сердца, тяжело, сильно ухавшего в груди. Мое внимание привлекло странное — красная точка скользнула по руке Михаэласа и устремилась выше. Следя за ней, я не сразу осознала причину такого явления и лишь мгновение спустя, когда совсем рядом раздался глухой звук прошитой насквозь плоти и мужчина, стоявший рядом со мной и Лупулем повалился навзничь, закричала…

Гомон голосов и крики наполнили поляну, обрушившись точно лавиной — люди в мантиях кинулись в рассыпную, бросились к деревьям, надеясь на спасение. Красные точки скользили по их черным балахонам, а следом пули прошивали их насквозь, раня или обездвиживая навсегда.

Михаэлас зарычал от бессилия и потащил меня следом за собой, а я, воспользовавшись тем, что его хватка на мгновение ослабла, со всей силы оттолкнулась от него и упала, жестко ударившись о землю. Но не смогла подняться — в тот же миг, руку, на которую я пыталась опереться, обожгло нещадным огнем. Но не я была ранена — серый оборотень расцепился с черным и зло оскалился, вглядываясь в лесную чащу впереди себя, пятясь в окружении врагов и правая лапа его висела безжизненной плетью. Но и черный не спешил продолжить нападение — Дан отступил к краю белой полосы, замыкавшей круг, и отчаянно заметался, ища выход и огрызаясь на приближающуюся опасность.

На поляне почти никого не осталось, выстрелы и крики теперь разносились по всему лесу, при том я слышала не только людские… звериный рев и вой наполнили округу. Я обернулась назад — Михаэласа и след простыл. Здесь и сейчас была только я, оборотни, загнанные в ловушку и… люди с оружием наизготовку выступавшие из темноты под тесно сплетенными кронами.

Кровь гулко пульсировала в висках — на размышления не было времени! Два, три человека в черной военной форме выступали под свет луны один за другим. Одна единственная мысль прорвалась через ужас, сковавший мои ноги и руки: «они убьют обоих!»

Я бросилась вперед, не думая, даже толком не поднявшись на ноги и в панике от того что творю, скользнула пальцами в широкую белую границу из соли и пепла рябины — разметала ее, едва ли не грудью повалившись на землю.

Мгновение замешательства и выстрелы разорвали воздух, но тщетно. Черный и серый зверь в несколько мощных прыжков скрылись в густом сумраке, затаившемся под тесным плетением крон. Чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, я поднялась и бросилась к спасительной чаще. Услышала, как кто-то крикнул мне вслед и, кажется, даже разобрала свое имя, но имело ли то значение? Страх гнал меня вперед с неимоверной силой, заставляя слышать лишь свое собственное дыхание и биение перешедшего в галоп сердца.

36

Не больше десятка шагов отделяло меня от кромки леса, когда жуткая тяжесть навалилась на меня сзади и припечатала к земле. Я закричала, пытаясь вырваться, но сильные руки крепко перехватили мои запястья и прижали к земле, а колено, упершееся чуть выше талии, пригвоздило тело намертво.

— Алена! Хватит! — Хрипло прокричал надо мной мужчина. — Ну, успокойся уже! Вот так. Стоп. Замри и не двигайся. Просто дыши.

— Красный на позиции. — Раздался совсем рядом еще один голос. — Цели один и два обнаружены. Желтый докладывает, что к ним приближаются неизвестные. С остальными связь потеряна, синий передавал о молодняке, встретившим их в восточной части леса. Боюсь, больше никого не осталось. Прикажете действовать?

— Опознать неизвестных, никаких других действий до моего приказа.

— Принял. Исполняю.

Давление на спину уменьшилось, и мужчина отступил в сторону, выпустив мои руки из жесткого захвата, а я медленно перевернулась на спину, силясь привести сбившееся дыхание в норму. В свете луны надо мной склонился человек в непроницаемо черной форме. Он медленно отстегнул застежку шлема под подбородком и одним движением стянул балаклаву, явив знакомое хмурое лицо и копну растрепанных русых волос.

— Ну, здравствуй, Красная Шапочка. Далеко ли путь держишь?

— Охотников… — выдохнула я и всхлипнула, вот уж не знаю, от облегчения или боли. Все тело ныло от его приземления на меня.

Илья протянул руку и помог подняться, спешно перехватив мое ослабевшее тело под мышками, потому что ноги его совершенно не держали.

— Я же сказал, что помогу.

— Чем? Я разве просила? Ты меня использовал! — Выпалила я и попыталась кулаками дотянуться до его лица, но тщетно рассекла ими воздух. — Если бы не ты ничего бы этого не было…

— Дура! — Выпалил он и тут же смягчил тон, поймав наконец мои руки. — Если бы не я, тебя бы уже не было.

— Там… Егор! — Я спохватилась и попыталась вырваться, но Илья удержал меня на месте и только сильнее прижал к себе.

— Цыц! Куда сорвалась? Найдем мы твоего тузика и коврик тебе сделаем, не переживай…

Я оттолкнула его от себя и со всей силы заехала по лицу, так что Охотников лишь удивленно схватился за пылающую щеку.

— Не смей, слышишь! Ты ничего не знаешь!

— Да, да, все вы так говорите. — Горько усмехнулся мужчина и обернулся в сторону леса, коснувшись пальцем наушника с тонким витым проводком, уходившего куда-то за ворот его бронежилета.

Я во все глаза смотрела на Илью… вспомнила, как тогда, в моей ванной, он рассказывал о том, как сестра пришла к нему и кричала, что он ничего не знает о Егоре Зловском. Вспомнила те фотографии, про девушек, пропадавших без вести и закрыла себе рот руками, сдерживая рвущиеся из груди всхлипы.

— Но это правда, Илья! — Выпалила я, почти умаляя его. — Он непричастен ни к чему из того, о чем ты рассказывал… Если бы ты только мог…

— Что я мог? Поговорить с ним? — Илья ядовито усмехнулся. — Может это и не он, но разве это что-то меняет? Все твои новые друзья — монстры, напялившие дорогие костюмы и прикупившие себе дорогую недвижимость в элитном районе столицы. Я предупреждал тебя, Шапкина! Все что ты видишь — ложь.

— Пусть так, но Егор не виноват в смерти твоей сестры!

Мужчина рассмеялся и снисходительно сжал мое плечо.