Я растерянно провела по волосам, не зная за что хвататься.

— Алена… — робко позвала меня девушка и неожиданно шагнула ко мне и, порывисто схватив мою руку, прижала к своей груди. Заглянула прямо в глаза, чего еще никогда себе не позволяла. — Я хочу сказать… точнее, я хочу, чтобы ты знала. Истинных супругов не выбирают — эти чувства, то что предначертано нам с детства и иногда… нам ничего не остается, кроме как принимать вторую часть своей души такой, какая она есть. Со всеми ее недостатками. Пожалуйста, я хочу, чтобы ты запомнила мои слова и не искала виновных там, где их нет, если вдруг окажется, что близкий тебе человек вовсе не тот, кем казался на самом деле. Мы не выбираем кого любить, мы просто любим, отдавая всех себя без остатка…

Я хотела ответить ей, что она безусловно ошибается на счет Егора, ведь я видела его мысли, читала их с его души… сама была его душой! Но мои слова прервал настойчивый стук в дверь.

Не дожидаясь ответа, та была распахнута и в комнату вошел знакомый мне седовласый мужчина с лицом изборождённым целым каскадом разномастных шрамов, делавших часть мышц неподвижными. От того улыбка, с которой он посмотрел на меня, встав напротив и протянув мне руку, выглядела особенно ненатурально и зловеще. Будто пластиковая, ножом прорезанная в бледном пластилине его тонких губ.

— Рад видеть, что ты готова. Меня зовут Михаэлас, я столько слышал об избранной Зловского младшего… как же жаль, что вы с Егором так рано покинули званый вечер. Ведь как знать, быть может, нам бы довелось познакомиться при других обстоятельствах.

Я инстинктивно завела руки за спину, игнорируя протянутую в мою сторону ладонь. Не нужно было быть оборотнем и иметь обостренный нюх, чтобы почуять какой опасностью веяло от этого жуткого человека.

Не дождавшись моей руки, старик расплылся в недоброй улыбке и отступил в сторону, пропуская меня вперед.

— Что ты, я вовсе не обиделся. Но мне придется тебя предупредить, что если откажешься идти сама, то я не буду жалеть о том, что спустил тебя по лестнице за волосы.

Я беспомощно оглянулась на Мару, но та лишь смиренно отступила к окну, виновато опустив глаза. Она будто сжалась, уничтожилась в песчинку, оказавшись рядом с Михаэласом Лупулем, перебежчиком и предателем, ни с того ни с сего решившим поддержать Дана.

Я смерила его взглядом — с такого старого паука станется сплести несколько интриг. Что, если все происходящее — его рук дело? В таком случае ничего не остается, кроме как держать ухо востро и искать возможность… возможность подловить его, возможность сбежать к Егору, сказать Дану о своих подозрениях или, по крайней мере, остаться в живых.

Мне ничего не оставалось, кроме как шагнуть за дверь, скрепя сердце и до обеления костяшек, сжав кулаки. Я чувствовала себя пешкой, дождавшейся финала шахматной партии и тут уж либо в дамки, либо голову с плеч…

34

Сердце в груди до боли сжималось от жуткого предчувствия того, что вот сейчас, почти совсем скоро, должно случится что-то ужасное и я ничего не могла с этим поделать.

В просторном салоне черного наглухо тонированного БМВ мне было нечем дышать даже несмотря на раскрытые окна. Михаэлас Лупуль, этот изуродованный шрамами старик, внушал мне не просто отвращение, но и ужас — просто от взглядов, которые время от времени бросал на меня в пути. Я ощущала их, как прикосновение холодных пальцев, всякий раз оборачиваясь на него и лишь плотнее запахивая кофту, в бессильных попытках спрятаться. А когда он, видя мое напряжение и то, как я сторонюсь его, внезапно схватил с сиденья мою руку и развернул ладонью к себе, я едва сдержалась от того, чтобы не вырвать ее, выпрыгнув к тому же из салона машины.

— Ты посмотри… а у тебя длинная линия жизни! — Сказал он как будто бы с удивлением. — Ну, значит тебе нечего бояться, дорогая. Каким бы не был исход поединка, ты проживешь еще долго после того. — Понизив голос почти до шепота, он добавил. — Мне кажется, ты приглянулась Дану. Как знать, раз уж у него нет истинной, может он пожелает оставить тебя при себе. Все же они с Егором соревновались с детства, так чем же ты не трофей для победителя?

— Вы так легко сбрасываете Егора со счетов? — Сказала я с вызовом, все же высвободив свою руку. — Будто не знаете, кто из них двоих сильнее.

— Ошибаешься, я лучше других умею предугадывать победителей. И сейчас я на правильной стороне. — Загадочно улыбнулся Михаэлас. — Вот только, если бы сила решала все в нашем мире, мы бы сейчас с тобой и вовсе не сидели здесь.

Наша машина свернула в очередной поворот и съехала на неровную грунтовку. Через несколько минут лес впереди стал казаться реже и между стволов деревьев начал проглядываться яркий свет фар — мы выехали на небольшую поляну, где нас уже ждали два других черных внедорожника.

При нашем приближении из них стали выбираться люди в темных одеждах, а кто-то даже был облачен в длинные мантии.

— Ритуалы — это скрепы нашего общества. — Довольно прошептал Михаэлас, когда наша машина остановилась и водитель покинул ее, чтобы открыть для него дверь. — Оставь мы их в прошлом, было бы не на чем строить будущее. Молодежь не понимает этого… того что горячую кровь не сдержать простыми обещаниями и пустыми словами. Нужно что-то большее, чтобы решать наши судьбы. Ведь мы не люди, так к чему нам уподобляться им? Знаешь, Алена, если бы стаи не следовали тому, что завещано богами, спор двух братьев решился бы кровавой резней, разделивший волков в этой части света на два противоборствующих лагеря… и какой смысл в том, чтобы править горсткой выживших? Пусть уж лучше этой ночью умрет только один из них, а другой встанет на место отца и поведет всех за собой. И это будет Егор, ведь ты и сама знаешь, что все случившееся — его рук дело. Ну, разве это не лучший выход для всех?

Ответа от меня этот напыщенный урод, разумеется, не дождался. О какой справедливости вообще могла идти речь, если я уверена — оба были не виноваты в случившемся! Людские методы решения конфликтов ему, видите ли, не подходят… нет, я не спорю, решение конфликтов