попробовать сначала договориться миром. Боем отвоевать всегда успеем.

- Согласен, - произнёс Верлен. – Постараюсь, убедить своего отца. Чего конкретно ты хочешь добиться в ходе переговоров?

- Возрождения рода Тхалар, - твёрдо ответил Рэм. – Включения главы рода в состав Сената, признания Тхалар пятым Правящим родом и его права очерёдности на трон.

- То есть возвращать статус единственного императора Гехарии ты не планируешь?

- Нет, это не нужно ни мне, ни Гехарии.

- Всё это звучало бы разумно, - медленно произнёс Адриан, - и учитывая угрозу со стороны стихийников и малую численность этернов, вряд ли кто-то стал бы противиться укреплению власти пятым Правящим родом, но есть одно «но»…

- Моё происхождение, - кивнул Рэм. – То, что я – ифрит наполовину.

- Не забудь про то, что теперь девяносто процентов тхалар стали ифритами-полукровками.

- Надеюсь, пробуждение источника Тхалар решит этот вопрос. Правда его поиски могут занять довольно долгое время…

Тут я вспомнила, что отправилась в Лютецию не с пустыми руками.

- Кстати об источнике…

Я сунула руку в карман, извлекая камень, который нашла в дневнике Амаэль.

- Что это? – хором спросили Малик и Адриан.

Я так и не раскрыла им всю известную мне информацию, но теперь, когда они рискнули жизнью и отправились со мной, рассказала всё о происхождении камня, о том, где его нашла, и даже том, какую роль он, возможно, сыграл в истории с Себастьяном.

История про гарунита Илрэмиэлю не понравилась. Он хмурился и кусал губы.

- Треклятый Сверр! Я и подумать не мог, что тебе может грозить хоть какая-то опасность в Гехарии.

Я деликатно промолчала. И так понятно, что Рэм не допускал мысли, что абсолютно безопасного места просто не существует.

- Полагаю, я обязан тебе, Адриан? Ты вовремя вытащил её оттуда.

Адриан и Рэм некоторое время молча смотрели друг на друга, а потом куратор ответил:

- Будем в расчёте, если ты сумеешь предотвратить войну с ифритами.

Илрэмиэль забрал из моих рук камень и… что-то произошло. Золотистое сияние в его глазах усилилось.

- Что происходит? – заволновалась я.

Он не ответил. Медленно, словно размышляя, поднёс камень ко второй ладони и острой гранью сделал надрез. Выступили капельки золотистой крови, Рэм положил камень в окровавленную ладонь, и тот засветился, впитав кровь этерна.

Мы молчали, изумлённо наблюдая за происходящим.

- Ты в порядке? – тихо спросила я.

- Он зовёт меня, - наконец проговорил Рэм. – Это частичка источника, и она… словно подсказывала мне, что нужно сделать, чтобы найти… Не могу объяснить. Надо торопиться! Идёмте.

Он сжал камень в ладони и решительно вышел через арку входа на площадку. Мы тут же последовали за ним.

Рэм прикрыл глаза, чуть массируя виски, и через пару минут в воздухе показался приближающийся дракон.

- Ты позвал его мысленно? – задумчиво поинтересовался Адриан.

- Да, у ифритов ментальная связь со всеми порождениями огненной стихии.

- И Повелитель не отправится за нами в погоню? – встревожилась я.

- Обязательно отправится, - ослепительно улыбнувшись, ответил Рэм. – Если только мы не обеспечим ему других забот. Забирайтесь! Чем быстрее улетим, тем больше успеем сделать до того, как нас хватятся.

Первым делом мы доставили Малика и Адриана к месту входа в тоннель. Илрэмиэль отдал дежурившим там этернам приказ доставить его товарищей в Гехарию.

- Может, вернёшься с ними? – спросил Рэм у меня. Судя по тону его голоса, он не особо надеялся на согласие.

- Ни за что.

- Я так и думал, - вздохнул он. – Передайте лорду Кетро, что я пытался.

Проводив друзей, мы снова забрались на дракона и направились дальше. Теперь уже в сторону поместья рода Тхалар.

Глава 22

Ночью замок Тхалар выглядел ещё более тоскливо, чем днём. Каменные стены едва угадывались, а густая растительность казалась почти чёрной. Тёмные окна печально взирали на своего хозяина.

Замок спал, а потому встречать нас оказалось некому. Мы успели пройти через парадный вход и даже обойти несколько комнат первого этажа прежде, чем наткнулись на седовласого этерна.

Он застыл, ошарашенно глядя на Илрэмиэля, а потом поспешно склонился, сверкнув в мою сторону неодобрительным взглядом:

- Добро пожаловать, мой лорд. Моё имя – Эррин, принадлежу к низшей ветви. Я – ночной сторож.

- Приятно познакомиться, Эррин. А это леди Кетро – моя невеста.

Мой статус не обрадовал этерна, он по-прежнему смотрел на меня недоброжелательно, но не посмел ничего сказать.

- Эррин, будьте добры – разбудите всех членов Совета шеарен и пригласите их в зал совещаний.

Несмотря на то, что утро было совсем уж ранним, старейшины собрались в зале совещаний довольно быстро. На заспанных лицах читалось удивление, нетерпение и… снова ненависть.

- Рэм, кажется, Совет шеарен не одобряет мою кандидатуру на роль твоей невесты.

- Меня их мнение не интересует, - он успокаивающе сжал мою руку.

- Мне страшно находиться с ними в одном помещении. Ощущение, что все они буквально в шаге от того, чтобы выместить на мне тысячелетнюю злобу.

- Не волнуйся, сейчас обрадуем их Благословением Луны и вопросы отпадут сами собой.

- Да, но они думают, что Амаэль предала Рэмира несмотря на Благословение.

Словно услышав наш разговор, а может просто потому, что все, наконец, собрались в зале совещаний, один из присутствующих обратился к Илрэмиэлю.

- Мой лорд, мы готовы выслушать вас. Только для начала хочу заметить, что присутствие наследницы рода Кетро на нашем совете – неразумно.

- Она – моя невеста, - ледяным тоном ответил Илрэмиэль. – Нас соединило Благословение Луны.

Шеарен зашумели, переговариваясь между собой. Более доброжелательными взгляды в мою сторону не стали.

- Вы же знаете, что Амаэль Кетро предала Императора несмотря на Благословение.

- Во-первых, Калерия – не Амаэль. Мы знакомы не три дня, а уже больше года и за это время не раз доказали преданность друг другу.

Мне подумалось, что Рэм приукрашивает действительность, чтобы успокоить этернов, но потом вспомнилось… я его спасала, он меня спасал. Даже несмотря на то, что я всё время была помолвлена с кем-то другим.

- Во-вторых, Амаэль не предавала Рэмира, - ответил Рэм. – Калерия, расскажешь?

Я поёжилась под устремившимися на меня взглядами, в которых по-прежнему не читалось ничего хорошего.

- Арихар сканировал память Амаэль, чтобы найти дорогу к источнику Тхалар.

- Это невозможно, она не могла бы найти его.

Я