чём-то вроде того. Но с точки зрения магов Хёница, это вполне может быть частью учебного процесса.

Звучало это несколько неожиданно. Но если отталкиваться от того, что я видел, вполне укладывалось в рамку внутренней логики университета.

Впрочем, Фост не собирался сдаваться настолько быстро — у жандарма сразу же нашлись возражения.

— Пусть так. Но нам то он зачем?

Теперь выражение недоумения появилось уже на лице Пайотт.

— Интересно же.

Кратко и вполне исчерпывающе. Видимо девушка считала, что эта фраза полностью всё объясняла.

Заметив, как чуть поморщился Лотт, который покосился на свою бритву, я усмехнулся. Ну да, она наверняка не раз и даже не два, расспрашивала его о подарке подгорных. Могу поспорить, Кравнец уже привык слышать эту фразу.

Посмотрев на Синру, я задал вопрос, который крутился на языке.

— У тебя есть конкретные предложения?

Та перевела взгляд на меня и слегка прищурилась.

— Надо будет отправить пару телеграмм, а потом снова заскочить в библиотеку. Через пару дней после этого, можно будет набрасывать версии.

Она собралась за пару суток изучить весь доступный набор ксотов? Или сейчас подразумевалась какая-то специализированная литература?

Слова Пайотт, по сути, поставили точку в обсуждении — спустя минуту мы уже вернулись к разговору о прошлом вечере. В основном вспоминали Рудольфа, которого вытащили из сексуального рабства, да гадали, какое именно вино было во фляжке Лотта.

В процессе успели перекусить и выпить по паре чашек сорка. А когда снаружи совсем стемнело и внизу зажглись, работающие от артефактов, фонари, отправились по своим комнатам.

Когда мы с Фостом оказались в своей, жандарм неожиданно поинтересовался.

— Ты сам, как считаешь, стоит оставить артефакт себе или кому-то передать?

Заметив мой вопросительный взгляд, объяснил.

— Управление по делам магии пристально следит за такими вещами. Да и остальные службы тоже. Пусть Хёницу и разрешили оставить в библиотеке книги, но артефакт, это совсем другое.

Пожалуй, службист в нём будет отмирать ещё очень долго. Если это вообще когда-нибудь произойдёт.

— Будь этот артефакт действительно опасен, руководство Хёница уже давно бы отреагировало.

Тот с сомнением вздохнул.

— Помнишь тех студентов, что встретились нам на обратном пути с нижних ярусов? Один из них сказал, что чувствует мучения человека, погибшего при создании этой вещи.

Я сразу же кивнул.

— Посмотри на это с другой стороны. Если первокурсник, используя свой айван, почувствовал череп, то о нём точно должны знать преподаватели. Думаю, Пайотт права — они смотрят на это, как на учебный момент.

Судя по выражению лица, жандарма всё равно обуревали сомнения. Впрочем развивать эту тему он не стал. Вместо этого просто улёгся в постель и вырубил светильник со своей стороны комнаты.

Сам я отключился почти сразу, когда залез под одеяло — сказался напряжённый день, который неплохо ударил по организму.

Первым занятием следующего дня стояла “нотная практика”, на которую мы отправлялись в приподнятом настроении — каждому не терпелось попробовать свои силы в нотных комбинациях. Тем более, кроме Лауны, никто из нас раньше не использовал нотные символы. Даже Пайотт призналась, что не имела дело с классической магией.

Но спокойно добраться до аудитории нам не дали — когда мы прошли пару сотен ярдов, оказавшись на открытой галерее, с которой хорошо просматривался склон, за спиной послышалось осторожное покашливание. А потом и знакомый голос.

— Кажется, нам надо поговорить, господа.

Глава XX

Мы развернулись почти одновременно. Лотт с хищным выражением лица выкинул лезвие бритвы, Лауна и Фост разом опустили руки на рукояти револьверов, а Синра просто нахмурилась. Я же с некоторым сомнением посмотрел на того призрака, который встречал меня во время процесса принесения присяги. Если не ошибаюсь, тогда он представился Ринном.

— Поговорить о чём?

Призрак, зависший в воздухе, имитировал тяжелый вздох и прошёлся взглядом по нашим лицам.

— А вы не догадываетесь? Как вас вообще в Хёниц взяли?

Покосившийся на меня Лотт, уточнил.

— Это вообще кто?

Глянув на него, я с усмешкой развёл руками.

— Тот самый призрак, который был на присяге.

Парень пригладил левой рукой кудри и кивнул. Потом упёр взгляд в Ринна, который завис в ярде от пола.

— Сыны дома Кравнец достойны учиться, где угодно.

Тот со страдальческим видом поднял глаза к небу.

— Ох уж эти аристократы с обострённым чувством собственной чести. Давайте уже перейдём к делу и не будем тратить время. Я не могу надолго здесь задерживаться.

Он сейчас намекнул, что не хочет афишировать своё присутствие перед руководством Хёница? Если совместить это со словами, которые прозвучали перед этим, то причина тут может быть только одна.

— Что это за артефакт?

Мой вопрос на момент заставил его удивиться, но Ринн быстро пришёл в себя.

— Не думаю, что вам стоит это знать. Но я предлагаю честный обмен. Вы мне череп и небольшую помощь в подготовке к ритуалу, а я взамен помогу с учёбой и выживанием.

Рицеровы когти. Призрак, который когда-то был преподавателем Хёница, хочет заполучить артефакт и пытается заключить сделку. Почему этот череп кажется ему ценным?

Пока все остальные молчали, Фост всё же решил уточнить.

— А что ты можешь предложить?

На лице Ринна появилась довольная ухмылка.

— Книги, которые вам нужны в библиотеке, расписание занятий, перечень розыгрышей, которые подготовили старшие курсы. Поверьте, некоторые из них будут весьма кровавыми.

Звучало всё это не слишком привлекательно. Я уверен, данные могли бы нам здорово пригодиться, но раз призрак предлагал подобный обмен, значит артефакт был для него куда более важен.

Когда тот закончил говорить, послышался голос Синры.

— Зачем он тебе?

Взгляд Ринна сместился к девушке и он слегка поморщился.

— Я расскажу всё после того, как мы заключим сделку и скрепим её магией. Не хочу, чтобы вы растрепали об этом всем.

Всё это выглядело более чем странно. Призрак хотел заполучить артефакт, причём действовал весьма рискованно. В теории, мы ведь могли прямо сейчас отправиться к Консеру и всё ему выложить. Имеющейся информации, с лихвой бы хватило, чтобы сдать “покупателя” и он это прекрасно понимал. Но излагать детали предполагаемого ритуала всё равно не стал. Не хотел усугублять своё положение или это просто принципиальная позиция?

Сама Пайотт недовольно вздохнула и сразу же добавила.

— Тогда расскажи, что это такое?

Наш собеседник помахал головой.

— Ответ будет всё тем же, девочка.

Та раздражённо топнула ногой и повернулась к Лотту.

— Ты ведь можешь