держит мою, а правая оказывается на моей талии, и мы медленно двигаемся в такт музыке. Мой взгляд скользит по его лицу, находит губы и задерживается на них. Желание прикоснуться к ним сейчас сильнее меня. Похоже, он это тоже почувствовал и мы одновременно подались на встречу друг другу.

От долгожданного прикосновения его губ внутри все загорелось, кровь закипела, а сердце будто решило вырваться из груди. Винсент, медленно проведя пальцами вверх по спине, зарывается мне в волосы, фиксирует затылок. Неужели думает, я могу от него отстраниться? Приоткрываю рот и принц тут же углубляет поцелуй, проникая внутрь и пытаясь поработить мой язык. Руки Винсента скользнули под ткань и стянули платье, оставив меня в одном нижнем белье. Застыв на несколько секунд, он жадно проходится взглядом по мне, подхватывает на руки и относит на кровать.

Заставляю принца отстраниться, чтобы снять совершенно лишнюю рубашку, которая тут же исчезает в неизвестном направлении. Винсент, вновь склонившись надо мной, накрывает мои губы новым поцелуем. Его пальцы проходятся по внутренне стороне бедра, отодвигают в сторону мои трусики. Я не выдерживаю и хватаю сильные мужские плечи, нетерпеливо притягиваю к себе, ощущая твердую выпуклость в его паху. Не знаю, когда и куда делись брюки Винсента, только вот между нами все еще стоят его боксеры. Тянусь к этому проклятому предмету гардероба, но принц перехватывает мои запястья, заводит за голову, придавливая одной рукой к подушке.

Заглядываю в его глаза и вижу в них бушующее пламя страсти, тут же вспыхивающее и во мне. Свободной рукой Винсент раздвигает мои бедра, вынуждая застонать от нетерпения. Наконец он двигается вперед, полностью оказываясь во мне и с каждым толчком заставляет кричать от удовольствия. Дыхание сбивается, я хватаю ртом воздух и волна блаженства электрическим зарядом проходит по всему телу. С глухим рыком Винсент содрагается сразу вслед за мной, откатывается на спину, притягивает меня и устраивает у себя на груди.

Понимаю, что мне невероятно, восхитительно хорошо рядом с ним. Я готова забыть обо всем и провести так вечность. Но…

Встаю с кровати, разливаю по бокалам вино, незаметно добавив в один из них содержимое колбы, полученной от лекаря. Я хорошо помню, что одна капля — это один час сна. Вот только руки трясутся так, что Винсент, похоже, проспит не меньше пары суток. С трудом унимаю дрожь, натягиваю улыбку и пытаюсь не думать о том, что будет, если принц почувствует в напитке мою «добавку». Подаю ему бокал и с облегчением выдыхаю, когда Винсент залпом опрокидывает его.

Глава 38: Венорим

Анхель Лаверн.

Винить Старшего жреца в том, что Марианна выжила, нельзя. Вмешался Винсент. До сих пор поверить не могу, что он успел перехватить девушку прямо в воздухе. Честное слово, зааплодировал бы, если бы Старший жрец не наблюдал. Ну, что ж, теперь — мой выход. Хочешь сделать хорошо — сделай сам? Так ведь говорят? Абсолютно согласен с этим утверждением. Уверен, на этот раз я предусмотрел все.

Вряд ли Марианна дойдет хотя бы до второй части испытания в Храме. Но, даже если она полностью справится с заданием и выживет, мне это никак не помешает. Наоборот… Тогда я не просто получу трон, я смогу вдоволь насладиться долгожданной местью. Я буду смаковать каждую секунду возмездия, наблюдая за муками Винсента. Буду честен, я бы с удовольствием дал девушкам сегодня спокойно пройти последний этап ради этого. Но, к сожалению, отец прав. Рисковать троном ради отмщения я не имею права.

У ворот уже собрались все, кроме нашего любимого принца. К счастью, Его Высокомерие имеет право не присутствовать, а значит и ждать я его не обязан.

— Дорогие девушки… В самом начале отбора претенденток на то, чтобы стать женой Его Высочества было больше двухсот. Теперь же вас осталось всего две, а значит ставки как никогда высоки. Императрица должна обладать не только достаточным уровнем магии, но и непоколебимой силой духа. Именно ее наличие сегодня вам и придется доказать. Последнее испытание будет разделено на два отдельных этапа. Только успешно справившись с первым, одна из вас сможет приступить ко второму.

Вижу недоумение на лицах невест.

— Да, я не оговорился. Лишь одна претендентка сможет пройти первый этап испытания.

Удивлены не только девушки, но и жрецы со слугами. Еще бы. Не только на этом отборе так никогда не поступали, но и вообще за всю историю Пандории подобное впервые. Никогда не было цели, чтобы победительница на отборе была только одна. Выиграло бы сразу десять девушек? Отлично. Всех бы гуськом отправили к Артефакту, который бы уже и сделал свой выбор.

— И так. Во время первой части задания разрешено использовать и хранителей, и магию, и оружие. Вы окажетесь в катакомбах под Храмом Огня, где необходимо будет отыскать небольшую статуэтку дракона, выполненную из белого нефрита. Та, кто первой сможет дотронутся до фигурки, моментально перенесется на второй этап, инструкции по прохождению которого получит на месте.

Жрецы открывают сразу два портала, в которые невесты заходят одновременно. По идее, претендентки должны оказаться в двух равноудаленных от белой статуэтки точках. По идее. Но нам ведь не нужно, чтобы Марианна первая нашла статую? Перед тем же, как шагнуть внутрь, каждая из девушек получает возможность выбрать для себя оружие. Обе останавливаются на кинжалах. Практически идентичных, но с одной небольшой разницей: кинжал Амалии пропитан веноримом. Благо, Марианна — не дракон, а значит, в ее крови яд сработает мгновенно.

* * *

Марианна Маслова.

По ту сторону портала я ожидала увидеть какой-нибудь темный туннель, кишащий монстрами. Почему именно темный туннель? Не знаю, но никаких других ассоциаций с катакомбами в моей голове просто нет. Ну, а монстры? Так а зачем иначе нам разрешили пользоваться всем, чем только можно? Еще и кинжалы выдали. Но мои ожидания не оправдались. Оказываюсь я в пустом и довольно просторном зале без окон и дверей. Никакой мебели или других предметов интерьера, кроме факелов, освещающих комнату. Компания у меня тоже оказывается весьма неожиданная.

— И зачем были разные порталы? — Амалия задает вполне очевидный вопрос, на который у меня нет ответа.

Пожимаю плечами, прячу кинжал в ножны и убираю его за пояс. Она поступает также.

— Что-то не похоже, чтобы здесь валялись какие-то