— Ой, сейчас расскажу, ребята! — начала девушка, но, прежде чем распаковать картину, оглядела тёмное небо: с него падали нечастые снежинки, но они могли испортить картину. — Снег… — пробормотала она себе под нос, решая, стоит ли начать рассказ сейчас или подождать, пока её пригласят в дом. Или самой пригласить их к себе?

— Да, снег… — кивнул Эрик и огляделся по сторонам.

Странно, но там, где свет фонарей из-за поворота дороги не попадал на улицу, снега кружилось больше. И ветер там был значительно сильнее.

Эрик пригляделся. На его глазах из неоткуда появилась фигура в тёмном плаще, и парень сразу узнал в нём того, о ком только сегодня рассказывал Антон.

— О боже… — прошептала Даша, тоже заметившая этого человека.

— Ничего страшного, — заверил Эрик. — Антон мне как раз говорил, что сегодня общался с ним — занятный тип. Тоже хочу поговорить с ним. Вы идите в дом, хорошо? — он посмотрел на Ксюшу, потом на Дашу. — Антон там.

Ксюша ухватилась за рукав мужа:

— Ты спятил? Этот хмырь псих похуже Антона!

— Всё нормально, — заверил Эрик. — Не бойся, он не станет причинять мне вред, он скорее попытается воздействовать на Антона через меня…

— На Антона? — ошарашенно переспросила Даша.

Она считала, что этот незнакомец приходит к ней. Но какое отношение он имел к Антону?

— Да… — неопределённо ответил Эрик. — Хочет навязать ему своё мнение, но не переживай, Антон не так прост! — Эрик подмигнул Даше.

Девушка нахмурилась.

Своё мнение? Уж не хочет ли он отвадить Антона, чтобы тот не подходил к ней и не общался?

Это укладывалось в теорию о том, что он и есть маг-дракон, и он пришёл за ней.

Но она так просто не сдастся!

— Идите, идите, — поторопил Эрик.

Ксюша с сомнением поглядела на незнакомца. Не любила она таких людей. Вырядятся чёрт знает во что, и шастают потом по улице, чтобы все на них смотрели. Наверно, думают, что это красиво и все ими восхищаются, но лично Ксюша всегда проводила подобных людей презрительными взглядами.

Вот и этот, в длинном плаще, с капюшоном — как маг из фэнтезийного фильма. Только в реальности это смотрится просто смешно!

Девушка фыркнула, отворачиваясь от него и глядя на мужа.

— Ладно. Но ты осторожней — эти ролевики вообще безбашенные!

— Уверен, он не ролевик, — ответил Эрик.

— Я тоже… — скромно добавила Даша.

Ксюша глянула на неё искоса. Испортила такой вечер и такой поцелуй!

— Пошли. Выскажу заодно Антону всё, что думаю про его богов!

— Богов? — переспросила Ксюша, получше перехватывая картину.

— Ну да, — кивнула Ксюша, направляясь к калитке. — Это он тебе объяснит сам.

И она открыла калитку, пропуская Дашу и вглядываясь в силуэт Эрика. Тот шёл уверенно, но неспешно, а незнакомец стоял на месте и не делал ни шагу навстречу.

* * *

Этот человек был магом. А, может, даже и не был человеком.

Эрик с каждым шагом ощущал его силу и его ненависть, горящую в зелёных глазах так явно, что не заметить было невозможно.

И именно это успокаивало парня, который, признаться, первые шаги делал с затаённым в душе страхом за свою жизнь.

Нет, если маг такой силы и с такой злобой во взгляде не сделал ничего дурного ему раньше, то не сделает и теперь. Разумом Эрик понимал это, но неприятный холодок в груди ни на минуту не отпускал.

Парень подошёл к мужчине, который всё это время стоял, не шелохнувшись.

Ему не было холодно, хоть плащ и казался тонким. Худой мужчина совершенно точно был одет не по погоде, на него даже холодно было смотреть, но он не мёрз.

Эрик остановился в нескольких шагах, почувствовав раздражение этого человека: не стоило приближаться ещё, это не нравилось ему.

— Как твоё имя? — спросил Эрик, будучи вежливым.

Маг нахмурился. Давненько никто не интересовался его именем… И вообще, это было неприятно: он не любил представляться по имени, словно от этого мог стать ближе собеседнику и понятней. Этого он не желал, и оттого предпочитал ни с кем не знакомиться и не говорить о пустяках.

Сейчас была иная ситуация: он не должен открыто проявлять агрессию и неприязнь. С последним слишком сложно, и мужчина не питал иллюзий, что справится, а вот с агрессией можно повременить. Следовало попытаться предстать в образе доброго помощника, тем более чувствовалось, что этот парень не простой. Тоже маг… Человек и маг — какая мерзость! Человек никак не может быть поистине великим и познать магию настолько, чтобы считаться полноценным магом!

Эрик тоже заметил, что не ошибся: перед ним маг. Сильный и злой, только к озлобленности этой примешивалось что-то, не позволяющее Эрику сразу записать незнакомца в злодеи. Боль? Тоска? Никак не удавалось определить — мужчина слишком хорошо прятал это. Если сам не захочет — не узнать.

— Тебе, наверно, много лет, но имя должно ведь всё равно быть… — доброжелательно предположил Эрик, желая наладить контакт и лучше понять этого человека.

Мужчина хмыкнул: нет, ему было совсем немного лет, но такая формулировка означала, что скудных магических сил парню хватило, чтобы понять, кто перед ним.

— Моё имя Лайгон, — неохотно, но высокомерно представился маг. — Вижу, тебе интересно, зачем я здесь.

Подумав, Эрик кивнул. Не столько соглашаясь и признавая своё любопытство, сколько позволяя странному собеседнику самому развивать разговор.

Лайгон коварно улыбнулся, но быстро переделал непрошенную улыбку в печальную. То, что человек уступил ему право высказаться, было на руку. Лгать маг умел и любил, и потому сейчас с упоением принялся за любимое занятие.

— Кажется, ты Эрик, — заметил он. — Не пугайся, я не всесилен… увы… Твоё имя я услышал случайно. Не стану скрывать, меня интересует лишь этот дом и лишь та, что обитает там… Найя — девушка, которая предначертана Антону самой судьбой.

Эту версию Эрик уже знал, но не до конца верил. Потому что так не могло быть. И потому что Эрик, хоть и сам был магом, жил реальной жизнью и не собирался допускать мысль, что реальная настоящая любовь может быть хуже и незначительнее какой-то другой, вечной, но никак не проявляемой.

— Антон говорил про бога любви — это, стало