Натравить на термита Нэсс? Это уже гораздо ближе к делу. Но оценит ли тварь теней вызов на такую мелкую цель? Бандиты в подворотне тоже казались не сказать, что великой угрозой, но их хотя бы было трое. В Изнанке Нэсс вела себя как вполне разумное существо, с характером. Начну вызывать по пустякам, обидится ещё, а как потом извиняться? Может, конечно, и не обидится, и всё это в моей голове, но эксперименты лучше оставить на потом.

Самый надёжный, пусть и ресурсоёмкий план — подпалить насекомое «Языком», а когда оно кинется в атаку — прикончить «Когтем феникса». Да, придётся просесть по мане и потом перетерпеть «отходняк», зато никакой возни с кайтом, подсчётом единиц урона, неуклюжих атак кинжалом и всего такого. Один удар — и готово. Надо лишь чуть-чуть разозлиться, но с этим скорее всего проблем не будет.

Пока я прикидывал да мозговал, моя цель с огромным удовольствием схавала очередную порцию обшивки, лишь каким-то чудом не повредив саму трубу. Медлить больше было нельзя.

«Язык саламандры»!

Поток яркого оранжевого пламени осветил коридор лучше любых настенных ламп. Термит дёрнулся от боли, получая урон одновременно от «ожога» и «горения», мгновенно развернулся в мою сторону… и осыпался на пол горсткой серого пепла. В воздух всплыла жирная красная надпись: «ИСПЕПЕЛЕНИЕ», а за ним последовал вал системных сообщений:

Получено опыта — 50.

Внимание! Вы успешно испепелили врага, чей уровень был ровно в два раза ниже вашего!

Удача повышена на 1!

Получено достижение — «Испепелитель»!

Секунд на пять я просто застыл на месте, тупо хлопая глазами. Стоило мучиться, перебирать варианты, остановиться на самом оптимальном, а затем победить за две секунды благодаря слепой удаче. А что, так можно было? Приятно, спору нет, даже навык прокачал на халяву, но неуловимо отдаёт читерством.

— Так, блин, — сказал я самому себе, садясь на четвереньки и безуспешно рассматривая кучку пепла на предмет лута. — Отставить мысли о читах. Хочешь, чтобы ГГК посчитала, что «игра» проходит слишком просто?

Эта мысль оказалась ещё более неприятной, и я напряжённо прислушался, не бегут ли сюда ещё пара десятков термитов, мстить за сородича? Но коридор пустовал, и только где-то в отдалении едва слышно капала вода.

Непосредственная опасность мне не грозила, но исключать её в ближайшем будущем было бы мягко говоря недальновидно. Термиты не живут по одиночке, они животные колониальные. И что-то подсказывало мне, что размер испепелённого мной экземпляра не делал его исключением. Рано или поздно я встречусь с его большой — во всех смыслах — семьёй, и на её испепеление не хватит никакой удачи. Нкиру и Дезмонд ничего не упоминали об этих тварях, а значит, те попали сюда уже после землетрясения. Сюда бы команду дезинсекторов, блин, а не одного меня.

Кстати, что за ачивку-то мне вручили?

Испепелитель

Условие: Успешно испепелите противника, чей уровень меньше вашего ровно в два раза.

Награда: Всякий раз, когда ваш шанс испепеления не срабатывает, он вырастает на 1%. Сработавшее испепеление сбрасывает прогресс.

Ага, механика компенсации подъехала. Обычно такие системы вводились в «гача»-игры, где игроки пытались с помощью рулетки вытащить персонажей или оружие. Шансы на самых редких персов, понятное дело, были невероятно низкими, но чтобы недовольные геймеры не ушли вместе с деньгами в более справедливую игру, разработчики прибегали к хитростям. Например, добавляли скрытый рост шанса для получения легендарного дропа — допустим, изначально он равнялся 1%, но после каждой попытки возрастал на тот же 1%, а после удачного результата сбрасывался. Минимальные усилия, чтобы придать казино видимость честности, но некоторые даже их не прикладывали.

Компенсация существовала и в других играх, без элементов рулетки, хотя в таком виде, признаться, я наблюдал её впервые. «Язык саламандры», практически бесполезный поначалу, со временем превратился в грозное оружие. Мастерская версия со всеми плюсами наносила высокий урон, накладывала на врага неприятные дебафы, а низкоуровневые цели и вовсе испепеляла к чертям. И чем выше будет мой собственный уровень, тем больше таких целей появится в будущем. Первый «тик» заклинания не испепелил мелочь? У второго будет шанс немножко выше, и дальше по нарастающей. Сегодня термиты, завтра мантикоры, послезавтра… инквизиция? Демоны? Возможности открываются невероятные!

Закатать, срочно закатать губу, пока не сглазил окончательно.

Не уверен, сколько именно я блуждал по Парилке после этого — от получаса до двух часов, а то и дольше. Коридоры, лишённые неприятностей в виде крыс и термитов, сливались в один, а духота давила на мозги, мешая соображать. Единственное, что оставалось — сверяться с картой, следовать указаниям Дезмонда и надеяться изо всех сил, что чувство направления меня не подвело. Пару раз подкрадывалось что-то, напоминающее панику, но я одёргивал себя. В конце концов, это место не было задумано ловушкой для дураков, как гробница Фраата III. Оно не менялось, подстраиваясь под малопонятные правила, как Изнанка. Это просто сеть утилитарных коридоров, пусть запутанная и местами повреждённая землетрясением.

Жаль, что логика в моих рассуждениях отступала, когда становилось совсем тяжело дышать.

И всё же, спустя неясное количество времени, за поворотом очередного коридора оказалась вовсе не очередная безликая развилка, а обширное помещение. Язык не поворачивался назвать его «залом» — оно выглядело так, как если бы обычный коридор с трубами растянули на пару десятков метров в обе стороны, создав подобие комнаты. Но эстетика тут и не требовалась. Это был технический узел, место для обслуживания и диагностики проблем — то самое, куда меня и отправили по квесту.

— Джекпот, — скорее устало, чем радостно выдохнул я, стягивая маску с основательно запотевшей головы. На первый взгляд повреждений труб здесь не наблюдалось, так что вряд ли меня достанет новая паровая волна. Пора разобраться с проблемой, закрыть квест и возвращаться назад. Чем меньше я проведу в этом душном аду, тем лучше.

— Сантехника вызывали?

Сам пошутил, сам посмеялся. Всё как всегда.

Понадобилось ещё полтора часа, прежде чем я понял, что инструкция мне не поможет. Либо я переоценил своё знание имперской письменности, либо составитель совершенно не рассчитывал на проблемы, которые Парилка нелюбезно устроила для жителей Палатина. Один из двух нужных вентилей попросту отсутствовал, но с помощью подобия плоскогубцев его основание кое-как можно было повернуть. Только вот второй оказался повреждён — изогнут настолько сильно, что отказывался поворачиваться в какую-либо сторону. Не помогла даже «Хватка», которая многократно увеличивала мою силу — я чувствовал, что скорее мог выломать заклинивший кусок металла, что привело бы