Крысы были везде — на полу, на каждой из труб, многие бежали по спинам своих сородичей. Я уже не успевал сдёрнуть их с головы и плеч, да и не было нужды — те, что успевали на меня запрыгнуть, сами не задерживались. Серый поток пищал и шипел, а шорох от тысяч крохотных лапок сливался в единый звук, гармоничный, но невыразимо жуткий.

Не было смысла применять любое из известных мне заклинаний. «Язык саламандры» мог бы уничтожить несколько десятков грызунов, но в среднем это бы привело лишь к тому, что на меня прыгали бы не обычные, а горящие крысы. Нэсс бы в таких условиях много не навоевала, «Клинок феникса» рассчитан на одиночную цель, а не орду мелочи, все варианты побега упирались в неудобство тесного коридора. В итоге я предпринял единственное разумное решение — принял наиболее устойчивое положение и закрыл голову руками. Это не Изнанка. Эти крысы откуда-то взялись и рано или поздно они кончатся. Пока они игнорируют меня, я могу игнорировать их. Они меня не атакуют. Я не получаю урона. Надо просто переждать.

И лишь одна мысль не давала мне покоя — от чего вообще может спасаться столько крыс?

Глава тринадцатая

Иногда я попросту не могу отказать себе в чудесах наблюдательности. Как говорится, себя не похвалишь — никто не похвалит. Так вот, если сводящий с ума шорох тысячи лапок, перемешанный с оглушительным писком, вдруг исчез, а по голове и плечам перестали топтаться, есть хороший шанс, что крысиное цунами подошло к концу. По ощущениям от его начала и до конца прошло что-то около пары недель, но более реалистичным предположением была скорее пара минут. Впрочем, что толку спорить о таких мелочах, особенно самому с собой? Для начала неплохо было бы открыть глаза и проверить.

Лучше бы не проверял.

Моё недавнее высказывание про дерьмо оказалось пророческим — пол и трубы передо мной крысиный помёт покрывал так плотно, что с трудом можно было найти просвет. Я никогда не был по-настоящему брезгливым человеком, но это зрелище заставило бы поморщиться и профессионального ассенизатора. Ладно, разберусь с водой и лично отмою защитный костюм по возвращению. Не менять же намеченного пути из-за столь досадной преграды. Обхода могло и не быть.

Сжав зубы и стараясь не смотреть под ноги, я двинулся вперёд. Медленно — чтобы не дай бог не поскользнуться с риском заляпаться уже целиком. Вот это я понимаю, квест для пятнадцатого уровня, испытания для сильных духом. Пока низкоуровневые нубы разбираются с крысами в подвале, истинные герои спускаются в местный водопровод и там шагают по крысиному… Впрочем, вскоре начались проблемы посерьёзнее — спустя десять минут Парилка наконец оправдала своё название.

Непонятно, откуда взялся пар. По неожиданности появления он мог бы поспорить с крысиным цунами. Словно кто-то в конце коридора вооружился громадной паровой пушкой и с наслаждением давил на спусковой крючок до победного. Обжигающая волна врезалась в меня, попыталась сбить с ног и протащить назад — вслед за крысами, но я вовремя успел уцепиться за одну из труб слева. Пар был горячим. Очень горячим, на грани терпимости, ещё чуть-чуть, и я бы зашипел от боли. Учитывая то, что моё личное сопротивление огню — и другим обжигающим вещам — складывалось с сопротивлением защитного костюма, составляя что-то около 90%, мне стало не по себе. Выбери я в своё время в качестве специализации тени или смерть, сейчас бы превратился в аналог рака, сваренного в собственной скорлупе. Или если бы гордо отказался от защиты и неудобной маски, которая здорово снижала обзор — такие мысли у меня как раз были. Хорошо, что я их проигнорировал.

Наконец неизвестный паромётчик устал, и волна пара сменилась обычным густым и горячим воздухом. Тоже приятного мало, но хотя бы можно дышать. Я позволил себе отцепиться от спасительной трубы и снять маску, чтобы кое-как утереть заливающие глаза реки пота. Несмотря на массу неприятных ощущений, я всё ещё не получил не единицы урона и даже не заработал никакого неприятного статуса типа «ожога паром». Совместная защита от специализации и экипировки работала идеально, а дискомфорт можно было и перетерпеть. Единственное, что уменьшилось — прочность защитного костюма, но с этим ничего нельзя было поделать. Авось доживёт до конца похода, а там найдётся, кому его отремонтировать. Я немного переживал за гримуар, но тот был надёжно спрятан во внутреннем кармане костюма и быстрая проверка показала, что пар ему никак не повредил.

Из небольших дополнительных плюсов — после паровой атаки коридор передо мной стал чистым, словно после генеральной уборки.

— Не было счастья, да несчастье помогло, — пробормотал я, снова надевая маску.

Если крысы бежали от подобных волн пара, бояться было особо нечего. В кои-то веки я начал квест по-настоящему подготовленным и почти вписываясь по уровню. В кои-то веки не дёргался от каждого шороха и не рисковал отправиться на перерождение, столкнувшись с малейшей угрозой. ГГК подсунула мне нечто вполне подходящее, а Нкиру с Дезмондом снабдили всем необходимым для прохождения. Я иду в правильном направлении, я внимательно слежу за обстановкой, не позволяю сбить себя с ног, ошпарить или даже измазать в крысиных «подарках». Я справляюсь. В кои-то, блин, веки.

К слову о внимательности — то ли под воздействием волны пара, то ли из-за более старой поломки, но лампы на участке коридора впереди не горели. В иных обстоятельствах можно было бы пройти на ощупь, но в данном случае риск — дело неблагородное. Лучше потратить минуту на то, чтобы достать и зажечь факел, чем пропустить очередной провал или крысиное нашествие.

Разумеется, мне не стоило поминать добрым словом ГГК. У неё на мой счёт были совсем другие планы.

Пол дрогнул под моими ногами, и я лишь успел опустить глаза, чтобы заметить не крупную щель, но целую сеть крохотных трещин, разбегающихся из-под моей правой ноги. Прежде чем мне удалось сообразить, что это значит, кусок пола, на котором я стоял, обрушился вниз. Система обожала убивать и калечить меня с помощью падений с высоты — такой маленький невинный пунктик с её стороны, любимое развлечение. Но на этот раз я был полон решимости не дать ей повеселиться.

Меня вновь выручили трубы — даже в падении я снова успел ухватиться за одну из них — самую нижнюю и тонкую. Она натужно заскрипела, заставив меня похолодеть, но выдержала. Последнее, что мне хотелось, это на