просто в шоке. От удивления я стояла столбом и не могла вымолвить и слова. Демон, убивший десятки тысяч людей, разговаривает с человеком о Боге. А человек не прогоняет его, а полностью вовлечён в беседу и кажется даже наставляет демона.

— Святой отец, вы знали, что сын Девы Марии впервые проявил чудо на свадьбе, превратив воду в вино? Кажется, это первое явное чудо, совершённое им при людях.

— Да, но это не полная история, на самом деле, он сделал это не по своей воле, а по просьбе матери. Интересно, что жених, сначала подумал, что у него галлюцинации от стресса и отказывался пить вино, но разрешилось в итоге всё мирно. А ещё…

Демон повернул голову и увидел меня. Я всё ещё была в ступоре.

— Прошу прощения, святой отец, нам придётся закончить разговор. Простите, что не могу дослушать, мне нужно завершить дело.

Священник повернулся и посмотрел на меня. Я пялилась на него. Он кивнул.

— Что ж, сын мой, я понимаю. Расскажу вам в следующей раз.

Священник встал, а с ним и демон. Они поклонились друг другу, и священник пошёл к выходу. Подойдя ко мне вплотную, он перекрестил меня, что-то прошептал и вышел на улицу. Демон, тепло улыбаясь, смотрел ему вслед. Эта сюрреалистичная картина просто ошарашивала меня.

— Пойдём на улицу, Кью. Не хочу разрушать его дом. — сказал демон. Я ничего не ответила.

Он прошёл мимо меня, что-то шепча. Улыбка не сходила с его лица. Само выражение лица говорило, что он что-то понял, что давно хотел понять. Кто же такой этот священник? Почему демон его так просто отпустил? Я вышла из ступора, когда захлопнулась входная дверь. Он не атаковал со спины? Что происходит? Я пошла за ним.

Мы стояли друг напротив друга. Расстояние между нами было около трёхсот метров. Демон не спешил нападать.

— Откуда тебе известно моё имя? — крикнула я, наконец придя в себя.

— Лис сказал.

— Ты врёшь, он не мог выдать моё имя уродскому демону по собственной воле! Ты выпытал его, верно?

— Нет. Просто Лис понял суть этого мира и моё в нём предназначение, и чтобы мне проще было просвятить тебя, сказал, как тебя зовут здесь и как ты хочешь, чтобы тебя звали.

Первые секунды до меня не доходило. Я не была уверена, что не сплю. Но кое-как собравшись и осознав информацию, я крикнула:

— Это просто бред! Ты себя слышишь? Что ты добиваешься этим враньём? И кто такой этот чёртов священник? Почему ты его отпустил?

— Он участник, который это осознал, поэтому мне нет смысла его убивать. Ты тоже участник, поэтому и тебя я не убью, просто на некоторое время обездвижу. Как только закончу с куклами — ты всё поймёшь, Мария.

Я не верила тому что слышу. Этого просто не могло быть. Он не мог быть им. Просто не мог. Демон, что называет живых людей куклами, не может быть тем побитым жизнью парнем с дурацким именем и добрым сердцем. Но я всё равно поддалась порыву и спросила:

— Тебя зовут Кекс? — через секунду я осознала какую глупость сказала, но уже ничего нельзя было поделать.

— Типо как десерт? — усмехнулся он. — Нет, конечно, моё имя Эйн. Я не раз называл его тем, кого оставлял в живых и просил передать тебе, что ищу “Сильнейшую”.

— Так я и думала. — тихо сказала я. Он не мог быть им. и я это знала. Знала, но почему я так разочарована?

Ярость от собственной глупости охватила меня. Моё предназначение убить эту тварь, притворяющуюся будто что-то знает. Наконец то я это осознала и теперь выполню свой долг. Я достала катану и рванула к твари что есть сил. Делая вид, что целюсь в ноги, я поменяла траекторию удара на противоположную, не сбавляя скорости атаки и отрезала ему предплечье левой руки. Демон был ошарашен. Это читалось по его лицу. Он даже отпрыгнуть не успел, но было заметно что глазами уследил. Значит он одного уровня силы с Лисом. Чёрт, надо было его найти как можно быстрее! Если бы я только была догадливее, то не умерло бы столько людей. Слёзы потекли по щекам. Я смотрела на эту тварь, что пыталась остановить кровотечение. Бесполезно.

Я рванула снова. Ярость захватила каждую клетку моего тела и я даже не старалась с обманными манёврами и прямо нанесла удар целясь в голову. Он смог заблокировать и снова отступил. Я не отставала и атаковала снова и снова. Удар. Блок. Удар. Блок. И так бесконечно много раз за пару секунд боя. У него недостаточно натренировано правое плечо и икра на левой ноге, из-за чего не было идеального баланса, да и отрезанная рука нарушила его ещё сильнее. Он пережил множество боёв против более сильных противников, об этом говорили его повреждённые органы. И ещё. Его сила была такая же, как и у меня. Я чувствовала это. Он искупался в аномалии, но не привык к новообретённой силе, из-за чего и проиграет.

Спустя минуту боя демон лишился всех конечностей. Истекая кровью, он валялся в собственной крови с безучастным лицом, как будто его не страшила смерть.

— В этот раз я проиграл, Кью. Не знаю, вернусь ли я снова, поэтому прошу, подумай над моим следующими словами. Этот мир… - я не дала ему договорить.

Голова с плеч демона слетает также, как и любого другого монстра или человека. Тот же фонтан крови, те же звуки при пробивании катаной кости, тот же результат. Смерть.

— Надеюсь, ты никогда не вернёшься из ада, кусок дерьма! — я яростно пнула его голову, и она улетела за пределы моего поля зрения. Наконец я смогла спокойно выдохнуть и отправилась хоронить Лиса. Жаль, что он не дождался меня.

От лица Эйна. Чистилище.

— Ты не справился. — констатировал факт комок черноты.

— Да. Мария оказалась сильнее меня. Снова.

— Почему не признался ей, что ты тот самый Кекс из её снов о прошлой жизни?

— Я не хотел её менять. Она была всегда была правильной и чистой. И если бы из-за меня она начала убивать, то я бы себе этого не простил. И Мицури бы меня не простила.

— Ясно. Но теперь ты не сможешь отправиться к Мицури.

— Знаю, но она меня простит. В следующей жизни, когда её встречу и всё объясню, она меня обязательно простит. — Не знаю почему, но несмотря на сокрушительное поражение, я чувствовал себя хорошо. Даже решил погладить эту черноту. Он оказался не против.

— Вообще теперь