След той странной девушки простыл, а вот юноша остался. Его меч разил одного за другим, погружаясь в тела и расплескивая на землю кровь. Лесные никогда не молили о пощаде, но тут кто-то из соплеменников не выдержал и закричал. Поднялась паника.

– Михва! Нет, не убивай Михву!

Вайра жмурилась, стараясь не различать привычные голоса, не видеть с детства знакомые лица, искаженные предсмертным ужасом.

Девушка бежала вперед, вглубь леса, а затем на ходу выхватила дудку и наиграла несколько знакомых нот.

Песнь называлась «Пойдем со мной».

И Вайра слышала, как сначала потерявшиеся во мраке лесные люди, еле слышно скользя по траве, последовали за ней. Со всех сторон ее окружили знакомые с детства шаги. Дыхание близких людей.

Вайра поняла, что готова бороться за каждый глоток воздуха, который делают ее соплеменники.

Она вела своих людей в противоположную от реки сторону, в направлении племени Оленя. Все без слов поняли намерения своей vei`li: увести убийц как можно дальше от детей, а также, возможно, позвать другое племя на подмогу.

Вайра услышала, как смерть настигла кого-то еще. Его последний горестный возглас раздался в тиши деревьев – и стих навсегда. Но девушка сейчас не могла оплакивать погибших, каждую секунду пытаясь предугадать, как то или иное действие повлияет на будущее. Глаза Вайры горели: прямо сейчас она, сжигая дэ внутри своего тела, считывала происходящее на несколько шагов вперед.

Обезумев от усталости, она продолжала бежать, иногда насвистывая в дудку всем знакомую мелодию. Но количество следующих за ней людей сокращалось с каждым часом. Было ли это правильным решением? Нужно ли было превращать самых слабых и немощных соплеменников в приманку? Она не знала.

«Почему он не отстает? Как он может преследовать племя Орла в этом лесу?!»

Их несла сама земля. Сами деревья склоняли ветви, чтобы лишний раз скрыть лесных от преследователя, но он все равно настигал их. Разве человек способен на подобное?

Когда до рассвета оставалось всего ничего, Вайра вдруг замерла. С нее градом катился пот, а ноги отказывались сделать даже шаг. Она уже знала, что их ждет. Все было… бессмысленно, как и говорил Нирка-йа.

Выжившие вступили на поляну, принадлежавшую племени Оленя. Эта ночь была коротка, как и все теплые ночи, и не смогла прятать их в своем мраке вечно. Первые лучи озарили раскинувшиеся вдалеке поля. Все вокруг, до чего мог дотянуться человеческий глаз, было усеяно мертвыми телами. Не было видно зеленой травы или луговых цветов: кровь хлюпала под ногами и затапливала поля, словно вышедшая из берегов река, до краев наполненная вином.

Леденящий душу ужас заставил многих застыть на месте. Других – броситься наутек. Последних – пасть на землю и молиться Духам.

Племя Оленя уже полегло здесь, на этих лугах. И здесь же встретит свой конец племя Орла.

– У кого есть луки – стреляйте! Дадим им бой! Племя Оленя сражалось прежде, чем погибнуть, чем мы хуже?

Вайра в ужасе перевела взгляд на выкрикнувшего это мужчину. Он только выбежал из леса, но уже натягивал тетиву. Это был мужчина Мишры.

– Нет, Тарьри, погоди!

Девушка уже знала, что произойдет, но отказывалась верить. Она из последних сил кинулась к возлюбленному своей подруги, но тут из леса вылетела черная тень и голыми руками сорвала голову с плеч мужчины. Их палач, скрытый под накидкой, сдавил оторванную голову в руках, а затем во все стороны разлетелись кровь и мозги. Горячая жидкость плеснула Вайре в лицо. Она утерла глаза, а затем посмотрела на перепачканные в крови руки. Когда Вайра запрокинула голову, она увидела лицо убийцы. И лютый ужас завладел ее душой и телом.

Он был еще совсем ребенок – на его гладком лице не было даже щетины. Он был красив и ужасен.

Лицо незнакомца потемнело, зрачки по-змеиному сузились и горели огнем, а весь он с головы до ног был в крови и ошметках чужих органов. Казалось, что разверзлась бездна, и оттуда выступил этот ребенок, чтобы покарать их за прегрешения предков.

– Ты ведь… чуть старше моего сына, – вдруг заговорила Вайра, глядя прямо в лицо незнакомцу. Тот на секунду растерялся и застыл. – Ты совсем ребенок. Как же ты будешь жить еще столько лет с этой кровью на своих руках?

Юноша не шевелился. Его зрачки побледнели. Казалось, все это время он был без сознания, и только теперь, столкнувшись с vei`li и силой ее дэ, начал приходить в себя.

Но тут за его спиной показалась та девушка, так мечтавшая запятнать руки своего спутника. Только встретившись с ней взглядом, Вайра поняла, что это конец. Эти белые глаза были пусты, в них не было ни тепла, ни любви к чему-либо, существовавшему в этом мире. Светлые волосы незнакомки напитались красным.

– Можешь не пытаться. Он не знает вашего языка, – таков был ее ответ на чистом лесном наречии.

Вайра вдруг улыбнулась. Она знала, что юноша ее услышал. Он продолжал стоять, держа перед собой меч, залитый кровью лесного народа. Уже через секунду оружие дэ незнакомца рассыпалось на мелкие частицы. Палач больше не хотел убивать.

– Мерзкая svishe! Почему из-за такой, как ты, я должна заканчивать это сама?!

Лицо девушки перекосило от злости. Хоть она и была красива, словно самые Великие Духи, сейчас в ней с трудом можно было узнать человека.

– Ничего не будет закончено сегодня. Тебе не уйти от расплаты лесного народа.

Таково было предсказание, сорвавшееся с губ Вайры прежде, чем округа потонула в свете. Она взметнула вверх руку, тихо рассмеялась и осветила весь лес и луга одним движением ладони. Ее тело мерцало, мягко и тепло, обволакивая всех живых ласковой лесной дэ. Она отдала свое тело в распоряжение леса, чтобы тот защитил своих детей от напасти.

«Была бы я сильнее… тренировалась бы день ото дня управлять энергией… Может, мой конец был бы другим?»

Так она думала, наблюдая, как незнакомка скрывается в лесных дебрях. Юноша же осел на землю и не шевелился.

Земли племени Орла оказались скрыты под скоплением лесной дэ, словно огромная капля вдруг упала на лес и спрятала его от чужих глаз. Еще многие годы ни один чужак не сможет ступить на ее родные тропинки.

Вайра сползла на траву. Ее тело снедала немыслимая сила, она чувствовала себя деревянным сосудом, в который вливали пламя. Ее сжигало изнутри, но она не жалела ни о чем. Соплеменники Вайры сражались до