– Я сделаю все, Вайра, сделаю… Это изначально было моей ошибкой… Если бы все мы знали, что ты vei`li, то подготовились бы, то ушли бы в глубины леса под защиту древ…

– Нет. Эта цепь событий не случайна. Запомни: наши соплеменники погибнут не напрасно. Наша смерть и жертва спасет все живое от неминуемого конца. Наши дети… они смогут жить в мире, в котором нечего бояться, – вещала Вайра с затуманенным взглядом. Она поднялась на ноги. – Нужно спешить. Спасай своих родных, а затем возвращайся в деревню. Не подвергай себя опасности и выживи. Когда найдешь моего сына – сделай все, чтобы защитить его. И еще… забери и сохрани это до следующей встречи с Нуской.

В руках Вайры вдруг затеплился мягкий свет и из ниоткуда возник огромный белоснежный камень. Мишра громко охнула. Камень переливался в лучах звезды всеми цветами радуги, пропуская и отражая свет всеми гранями.

Вайра очень спешила. Ее взгляд стал серьезным и упрямым. Она подошла к Мишре и почти впихнула странный предмет ей в грудь. Как по волшебству, камень тут же потонул в теле девушки, подобно оружию дэ городского сурии. Лесные не так много знали о других народах, но во время нападений на поселение не раз видели, как другие люди вынимали оружие прямиком из груди.

– Ты должна хранить этот камень. И передать его Нуске. Я сама точно не знаю, что это, но… Почему-то оно всегда было со мной. Возможно, это часть пути vei`li.

– Почему же ты сама не передашь его сыну?

– Мы с ним… больше не увидимся.

Теплый ветерок всколыхнул волосы двух застывших в тени девушек. Из последних сил они сдерживали слезы и обнимались. Тихий прекрасный день, мирное щебетание птиц и пение насекомых в траве… Все вокруг пыталось обмануть их. Создать иллюзию безопасности, поселить в душе сомнение. Так сильно хотелось отрицать происходящее, но Вайра уже знала наверняка – это случится.

Она отпихнула подругу и бросилась в лес. Мишра не стала останавливать ее – она всегда беспрекословно слушалась Вайру. У них не было причин не доверять друг другу. Все-таки они прошли эту жизнь бок о бок, держась за руки.

Когда небо начало темнеть, а звезда своим закатным сиянием утопила округу в красном мареве, Вайра уже сидела на дереве и ждала. Ее руки дрожали. Она безмолвно наблюдала за деревней и следила за окрестностями. Большая часть детей, беременных женщин и травников уже покинули поселение. Остальные собрались на поляне вокруг наскоро возведенного костра. Вайра слышала, как кто-то предложил Нирке-йа принести себя в жертву, чтобы оградить деревню от бедствия, но медиум отказался.

– Бессмысленно, – сказал он.

В эту секунду Вайра уже знала так много, что не могла выносить переполнявших голову мыслей. Ей открылись знания этого мира, хранившиеся глубоко в корнях деревьев. Она видела прошлое, видела будущее. И в то же время понимала, что ни то, ни другое не в силах изменить, но… У нее оставалась надежда. Она решилась не следовать предсказаниям беспрекословно. Она решилась изменить ход событий.

– Даже если это будет ошибкой… Все мы все равно когда-нибудь погибнем, верно?

Ветер не отвечал девушке – лишь шуршал где-то высоко в кронах. Она улыбнулась.

– Даже если я заблуждаюсь… Даже если я ошибаюсь… Я не могу слепо следовать вашим словам, Великие Духи. Пока я не сделаю все возможное, не преклоню голову перед несчастьем. Мой народ заслужил право быть здесь, а этот мир заслужил еще один шанс на существование.

Когда лес озарили лучи заходящей звезды, вдалеке показались две фигуры. Было страшно. Девушка вскочила на ноги, схватила висящую на поясе дудку и засвистела.

Незнакомцы, чьи лица были скрыты под капюшонами накидок, ступили в пустое поселение. Со всех сторон скользили тени – лесные люди прятались среди деревьев, сливаясь с листвой кустарников и передвигаясь в траве вместе с дуновениями ветра. Костер уже был потушен – наступала тьма. Звезда медленно закатилась за горизонт.

Сердце Вайры колотилось где-то в горле. Что чужаки будут делать? Разве можно победить лесной народ на их собственной земле?

Эти вопросы в голове юной девушки были так глупы. Ведь она давно знала на них ответы.

– Мы ведь не должны убивать каждого, верно?

– Конечно, должны, дорогой. Убей их, а потом мы просто вернемся домой, хорошо?

Судя по речи, это были скиданцы. Вайра с изумлением наблюдала за незнакомцами и слушала их разговор. Неужели… она уже изменила ход предсказания?!

– Но ты только посмотри на них: вон тот старик. Он думает, что спрятался, но его суставы хрустят так громко, что я сейчас оглохну. Какую опасность он может представлять?

– Мы не можем знать, кто из них опасен, а кто нет.

Те, кто пришли по их души, были совсем молоды. У Вайры был прекрасный слух: по их голосам она смогла определить, что это были девушка с юношей. Совсем молодые, возможно, только недавно покинувшие родное гнездо. Прячась высоко в кронах деревьев, Вайра отчетливо слышала каждое их слово и даже дыхание.

– Чего ты ждешь?! – вдруг взбесилась незнакомка.

– Но они даже не нападают, – опешил юноша.

– Ты что же, ждешь, пока…

И тут раздался свист стрел. Вайра подорвалась на месте и в очередной раз подула в дудку, пытаясь отвлечь чужаков, но было поздно. Ночная темень скрыла от нее большую часть происходящего, но… Деревню заволокло дымкой. Пролилась первая кровь, но не было ни криков, ни мольбы о помощи. Вайра слышала только жуткий треск ломающихся о землю костей, а затем громкое хлюпанье крови и плоти. Кто-то топтал останки ее соплеменников, дырявил уже бездыханные тела, ковыряя внутренности.

– Они! Они уже хотят меня убить!

Вайра нахмурилась. Было слышно, что незнакомка только притворялась напуганной. Она злилась, что на нее направили стрелы, когда сама же вторглась на чужую землю с оружием в руках!

– Не хочу больше тебя слушать! Трус! Используй Принятие и поскорее покончи с ними!

Голос девушки проникал Вайре прямиком в голову. Она испугалась. Что это? Почему он раздается… у нее в мозгу? Почему кровь вдруг вскипела, а сердце забилось чаще?

Но подумать об этом возможности не представилось. Уже через секунду стало темно, как самой глубокой беззвездной ночью. Воздух потяжелел, а лесная дэ померкла, оседая на землю. Перед этой силой… не мог устоять даже вековой лес.

Вайра больше не могла отсиживаться. Она должна быть вместе с соплеменниками, разделить с ними участь, помочь сбежать тем, у кого еще оставался шанс спастись.